嶼箏的手不免一顫，將袖紗攏緊了些，此時的青蘭彷彿變得十分陌生。原本慈愛溫柔的眼中是一片冷冷的寒光：“二小姐聰慧，此事的確是奴婢所爲。是奴婢拿了二小姐的髮簪交給冬雲，讓她取了容兒的錦帕包置，放在屋中。容兒平日裏仗着青芍，在丫頭們中間行事囂張跋扈，亦是惹了許多怨言。二小姐莫瞧着府裏的丫鬟們年紀尚輕，見風使舵的本事卻是個個精明。今日玲兒爲何進言，難道二小姐相信她能肯定那方錦帕的確是容兒的？不過是冬雲在耳邊提點一二罷了……”
“青蘭姑姑，你爲何要如此？你不會不知，容兒若是落在青芍手裏，會是什麼下場！即便保下一條命，怕從此也成了半個廢人……”嶼箏的聲音微微顫抖，她從來不覺得看上去溫順不言的青蘭竟會如此心狠。
但見青蘭緩緩退後幾步，撩起青紗裙襬，端端正正跪在嶼箏身前：“容兒身爲奴婢，竟敢加害於主子，這般下場實屬咎由自取。在她應下這門差的同時，就該想到會有今日。二小姐要知道，如今嶼璃小姐貴爲良媛，又得皇上寵愛。詛咒璃良媛，視同謀反，倘若容兒得逞，二小姐的下場不會比此刻的容兒好到哪裏去......”
青蘭眼中一片清澈，直視着嶼箏，沒有一絲後悔之意：“二小姐自入府之後，已是身陷囹圄，奴婢只想告訴二小姐，日後入了宮，定是要比府中兇險重重。二小姐這副軟心腸，只會將自己置於危險之中。對要加害自己的人手下留情，無疑是在幫她們將手中的利刃磨得越發光亮。”
這番話，青蘭說得傾自肺腑。嶼箏亦是十分震驚，她尚且以爲，只要自己深藏不語，青蘭便也不會盡然皆知，卻原來自己所遭遇的兇險，她都瞭然於心。
“奴婢所做的，不過是儘自己所能來保護二小姐。二小姐若是覺得奴婢心狠，責罰奴婢，奴婢絕無怨言……”青蘭說罷，神色沉靜地看着嶼箏，等待她做出定奪。
嶼箏心中雖有不忍，可青蘭這話確實絲毫無差。如果不藉此機會將容兒除去，不僅牽連到自己，只怕冬雲和子桐的事也一併事發。冬雲能應了青蘭做出此事，亦是破釜沉舟，在此一搏了……
長長嘆息一聲，嶼箏起身上前，將青蘭攙扶起來，只見青蘭眼眶微微溼潤，低低喚了一聲：“二小姐……”
“青蘭姑姑，我知你的苦心。是嶼箏讓你爲難了……”嶼箏輕言。
青蘭緩緩搖了搖頭，哽咽道：“二小姐莫要這麼說……”
屋外落雪撲簌，冰砌玉雕般的世間清淨無暇。“啪嗒”一聲脆響，一枝綻開紅梅的細枝被積雪壓斷，青蘭的心微微顫抖，一切都像極了，像極了江素問過世的那一個冬季，這樣的嚴冬每至，她心中的懊悔就多增一分。而此刻，幸好有二小姐在，能讓她彌補多年前鑄下的大錯。可二小姐性子溫軟，又只怕前路兇險異常，而自己卻無能爲力……
卻說顧錦玉被強拽回碧桐院，落座時看到白嶼沁的臉冷的像數九寒天，心知他是因自己方纔輕薄的模樣而盛怒，隨即起身，神色鄭重地說道：“顧某並非對嶼箏小姐不敬，只是方纔那一縷幽香飄來，倒讓顧某有些詫異……”
見顧錦玉斂了一貫的紈絝之色，白嶼沁便知他所言不虛，下意識眉頭緊蹙，急聲問道：“有何不妥？”
顧錦玉閉上眼，彷彿嶼箏那一抹幽香還在鼻翼縈繞，他回味片刻便道：“雖是香粉之氣，可總覺得多出些什麼……”思忖了片刻，顧錦玉忽然睜開眼，桃花目中兩道寒光：“濃郁的花香掩蓋了藥粉之氣……”
“藥粉？！”嶼沁大驚，繼而心中升騰一絲寒意，安代雲安大人的聲音在腦中迴響：“陸禰潛入錦香殿，發現殿中彌散的香氣十分怪異，應是毒物無疑……這毒物想必你並不陌生，是蝕骨之香……”
“嶼沁兄？”見他陷入沉思，顧錦玉輕聲喚道：“可是想到了什麼？”
白嶼沁回過神，微微一愣，隨即搖了搖頭道：“方纔清幽閣中這麼一鬧，我倒是忘了問你，此番你來，究竟是爲何事？”
顧錦玉將墨色長袍撩起落座，纔看向白嶼沁：“是爲了你求李大人的那件事……”
白嶼沁一愣，隨即收緊了拳頭：“顧錦玉，是不是白某的事你都要橫插一腳才甘心？”
“非也……”顧錦玉溫文有禮地淺笑：“只是關乎顧某的終身大事，自然無法袖手旁觀……”
見白嶼沁神色愈發沉冷，顧錦玉才正色：“也不知你到底想些什麼？竟求李大人從秀女冊中將嶼箏的名字抹去！即便嶼箏來上京時日尚淺，可你當真以爲就能漫天過海？若是此事被皇上得知，那是要惹來殺身之禍的！白嶼沁，你未免太過亂了陣腳……”
“我能如何？”白嶼沁的臉上竟顯出從未見過的無奈之色：“眼下的情勢一觸即發。我怎麼可能將她送到水深火熱中去，我……我不能……”
“又或者……有其他的法子……”顧錦玉看向他，胸有成竹。
顧錦玉在碧桐院待到傍晚，才匆匆離府。
嶼沁折回清幽閣，見嶼箏神色凝重，絹紗燈下，她的側影像極了夫人，微微皺眉，似有千般愁緒凝結於心。而空氣中清淺逸散的香氣，卻讓嶼沁無端心慌了起來。
“哥哥……”嶼箏回過神，看到哥哥邁過門檻，卻踟躇着沒有走進。一時間想起白日哥哥那番異樣的眼光和舉動，嶼箏不由得微微紅了臉。
嶼沁溫柔一笑，似是什麼事都不曾發生過。只用了一貫寵溺的語氣道：“顧錦玉送來的新禮，你可喜歡？”
暖光中，嶼箏輕然一笑：“有勞哥哥替我謝過顧公子……”
“嶼箏……”白嶼沁猶豫了片刻，還是決定開口：“若是將你許給顧錦玉，你可願意？”
嶼箏替哥哥斟茶的手微微一頓，水滴濺在茶盞邊緣落在紅木雕花桌上，但片刻後，她柔柔一笑，輕語道：“哥哥說笑了……採選將至，皇命在身，嶼箏身不由己……”
接過茶盞，嶼沁苦澀一笑，眉間風華淡去幾許，霎時間，嶼箏才察覺到，原來一直對自己溫柔相待，笑意盈盈的兄長，竟也會有這般孤寂悲慼的神色。
“是……是我糊塗了……”嶼沁淡然一笑。
嶼箏輕輕搖搖頭：“關心則亂……只是即便不因採選，嶼箏也不願嫁給顧公子……”
“爲何？”嶼沁疑惑：“難道是覺得他生性輕薄？其實顧錦玉他……”
“哥哥誤會了……”嶼箏打斷嶼沁：“嶼箏並無挑剔之意，只是顧公子看上去雖灑脫隨意，可總覺得他的內裏隱藏着什麼，讓人害怕。藏息如劍，他斷斷非尋常之人……馨香樓一事，他雖是輕描淡寫，可嶼箏知道，若要從花樓裏救出兩個女子，定不是件容易的事。回府的幾日，嶼箏常想，或許那馨香樓和玲瓏綢緞莊一樣……”說到這兒，嶼箏看向哥哥，眼中清澈如水，卻目光沉定：“顧公子他，想必纔是真正的主子吧……”
嶼沁雖笑着搖頭，口中連連聲稱：“那你當真是高看了他……”心中卻暗暗喫驚，嶼箏的敏銳和聰慧似乎已超出他的預料，只是嶼箏這般入宮，當真能如顧錦玉所說的那樣，全身而退嗎？
見嶼沁否認，嶼箏倒也不再追問，只道：“這麼晚哥哥來此，是爲何事？”嶼沁輕擊雕花木桌：“瞧我，倒是忘了正經事。白日裏顧錦玉說閣裏的薰香極妙，要我索了些去，放在玲瓏綢緞莊內……”
眼前浮現起一貫將衣衫穿的熱熱鬧鬧的顧錦玉，嶼箏才恍然察覺出，這個風流倜儻的顧公子，倒並非只空有一身好皮囊。隨即喚來玲兒，讓她去尋些香料。將閣內香料遞給嶼沁，嶼箏才道：“這些香料也是府裏領來的，清幽閣也只剩了這些，顧公子若還需要，不如哥哥問問青芍，看看是從何處購來……”
“好，這個我去知會他……只怕他索要香料是假，藉機看你纔是真……”嶼沁難得打趣嶼箏，只惹得她臉上緋紅一片。
自清幽閣行出，嶼沁跨上青槐早已備好的馬，直奔安代雲安大人府上。入夜來訪，安代雲雖有疑惑，但隱隱猜到必有要事。只引了嶼沁在暗格書房內相商，嶼沁從袖中取出包好香粉置於桌上，神色憂慮地看向安代雲：“這是卑職偶然得到的香粉，心有所疑，故而想請大人捎給陸禰一驗……”
“何處所得？”安代雲知此事事關重大，白嶼沁入夜帶着香粉前來，神色凝重，無疑是在懷疑此香便是有關先帝駕崩的蝕骨之香，而此番淳怡皇貴妃薨逝，亦是此香所致。如果白嶼沁帶來的香粉的確是蝕骨之香，那麼此事便不僅僅限於宮牆之內，這亦讓安代雲冷汗淋漓。
白嶼沁神色一凜：“請大人恕卑職暫不能相告，陸禰驗後，卑職定會給大人一個交代……”
夜色漸漸深沉，白嶼沁走出安府，抬頭望向一片雪茫茫長路的盡頭，只希望一切不是自己所想的那樣……