“夠了……”嶼沁動容：“斯人已逝，何必多言……”
火炭通紅，白嶼沁只覺得自己的心如同被這烈火灼烤。這麼多年，始終得不到絲毫解脫。即便顧錦玉今日說出心中所想，然而這份情，卻的的確確爲世人所不容。他竟然，深愛着夫人江素問……
彼時白嶼沁被父親從灼嬅院帶入清幽院的時候，也哭過鬧過，對着夫人踢咬拳打，一個孩子能任性的法子，他近乎都用遍了。然而夫人素問，永遠都是一臉笑意，溫柔相待。
時日久了，嶼沁便也能懂得夫人的好。甚至越發喜歡與她相處的時日，在嶼沁看來，夫人大抵是世間絕無僅有的女子。如果不是十七歲那年，被顧錦玉無意撞破那件事，白嶼沁也許始終以爲，自己對江素問的情感僅僅是孩子對母親的仰慕之情。
那日他在書房落筆繪下江素問的一張小像，一顰一笑間煞是動人。原本帶着幾分欣喜要拿給夫人看，卻在看到自己筆下惟妙惟肖的女子面容時，心中悸動。片刻後，他着了魔般地拿起宣紙，輕輕靠近脣邊，小心翼翼地印上一個溫柔的吻。
“素問……”他低喃一句，可隨即像是被雷劈醒一般，急急挪開宣紙。這是在做什麼？！他驚惶無措，即便他與素問並無血緣之系，可她畢竟是自己名義上的母親。他到底做了什麼大逆不道、天理難容的事！
神思恍惚間，他猛然抬頭，卻見顧錦玉站在書房門邊，用極爲驚詫的神情看向他……
即便顧錦玉對此事守口如瓶，但他卻惶惶不可終日，唯恐被夫人知道些什麼，整個人日漸消瘦下來。而夫人亦是察覺到他的異樣，時常關切他是不是生了病。越是這樣，嶼沁便越想逃離。他心中的情，竟然一發不可收拾地瘋長起來，一如夫人最喜歡的杜鵑花，濃烈灼心。
父親的冷淡日盛，他亦是見到夫人暗自垂淚。可每每面對他的時候，依舊是溫柔慈愛的笑意。嶼沁以爲，自己可以這樣隱藏一切，陪伴着夫人直至她老去，卻不曾想過，一縷芳魂最終也不能留於眼中，只能放在心底……
嶼箏的出現，無疑讓嶼沁感到震驚。她與素問實在太過相像，舉手投足間，自成風韻。有許多次，嶼沁恍然將她誤認作素問。他失態過，可隱藏的極好。他只希望，能好好保護和疼愛她，他在素問的墳前起過誓。
嶼沁知道，嶼箏的平安喜樂是素問唯一的心願……
從往事中抽身，嶼沁像是退去一層皮，他癱坐在椅上，全然失了往日的華彩。看到顧錦玉脣邊刺眼的血痕，他丟去一方錦帕：“此時過府，所謂何事？我不會信你送來年禮的那套鬼話……”
顧錦玉伸手一攬，但見那方錦帕輕輕柔柔便飄落於他的掌中，這深藏不露的內力，恐怕也只有白嶼沁最是清楚。擦去脣角血跡，顧錦玉輕吸了幾口涼氣便道：“若我說，此番我是爲提親而來，你可信？”
白嶼沁猛然起身，顧不得撞翻桌上的筆架：“什麼？”
顧錦玉款款落座，風流瀟灑，脣邊勾起邪魅一笑：“顧某對嶼箏小姐一見傾心……”
“嶼箏是待選的秀女，你不會不知！”嶼沁冷冷打斷顧錦玉。
顧錦玉神色中幾許無謂：“難道你要讓她待在宮裏？”隨即顧錦玉神色一沉：“如果嶼箏入宮，她要面對的是什麼，你比我更加清楚。有件事你該知道，三王爺回京了……”
“什麼？”嶼沁一驚：“那淳怡皇貴妃的事……”
“瞧情形，多半和嶼箏一樣，只知淳怡皇貴妃薨逝，卻不知這位淳怡皇貴妃到底是誰……”顧錦玉壓低了聲音：“這幾日，泰安大將軍曹厲歸京，三王爺要一併入宮面聖，你覺得此事還能瞞得住嗎？”
“你是怕三王爺他……”白嶼沁低低迴應，卻藏略了後半句。
顧錦玉撿起桌上滾落的一支毛筆，兀自把玩：“別的顧某不敢說，可唯獨淳怡皇貴妃的事，那可是三王爺的死穴……嶼箏此時入宮，一旦被皇上選中，迎接她的只怕不是什麼榮華富貴，或許是——殺！身！之！禍！”
重重地四個字，隨着顧錦玉手中筆桿的斷裂，一併砸在白嶼沁的耳中嗡嗡作響：“惟忠如你，竟也會說出這般忤逆之語……”
顧錦玉臉色一沉，低語道：“顧某隻是就事論事，更何況此事本無絕對，即便是皇上，也未嘗知道此局勝算幾分……”
“那你呢？”白嶼沁意味深長地看向顧錦玉：“你與三王爺，也算得上知己相交，難道就不怕皇上疑心於你？”顧錦玉不再多言，只垂下眼簾，清逸的眸中不由浮上一絲黯然。
就在此時，二人忽然聽到屋外青槐的聲音響起：“少爺，您快去清幽閣瞧瞧吧，二小姐那裏亂作一團了！”屋內二人相顧，急急起身朝着清幽閣行去。
方一入院，便見青芍攙扶着二夫人紫儀立於院中。紫儀披着厚實的大氅，錦帕掩面，以極爲驚恐的神情看着院內唸唸有詞的道士。而嶼箏則與青蘭、桃音立於廊下，神色沉冷。閣內幾個粗使丫頭侯在一側，垂目不語。
“這是做什麼？”嶼沁見狀，便要上前，卻被紫儀伸手攔下：“切勿打擾道長做法……”
“做什麼法？”嶼沁臉上慍色漸顯：“竟鬧到清幽閣來？”
青芍見狀，急忙上前應道：“嶼沁少爺有所不知，宮裏傳來消息，璃良媛自入冬之後就臥病在牀，皇上的恩寵也淡了幾分，二夫人怎能不着急？不能入宮探望璃良媛，只能遙遙祈願，望璃良媛早日痊癒。可這位道長說，府中有妖孽禍亂，方纔這妖孽從灼嬅院一路逃到了清幽閣中，故而纔會至此……”
嶼沁不語，看向顧錦玉，卻見他亦是一副神色瞭然。於是轉頭看向那道士，他倒要看看，能捉出什麼妖孽來！
但見那道士一手揮舞着桃木劍，一手執着黃符，口中唸唸有詞。半晌之後，手中桃木劍“唰”的一下，直指嶼箏。嶼箏沉靜，雙眸泠泠望向那道士，反是一側拖着病體的桃音，橫攔在嶼箏面前，厲聲道：“你指着我家小姐做什麼？”
桃木劍折手收回，道士行了一禮道：“此妖孽就在小姐屋內，附着於枕下一物中，若不盡除，怕是會傷了小姐玉體……”
“一派胡言！”一側青蘭厲聲喝道：“小姐枕下不曾放置他物，何來妖孽附着一說？”
青芍見狀，只朝着一側的五個粗使丫頭厲聲道：“給我搜！”粗使丫頭們見狀，面面相覷，不敢輕舉妄動。但聽得二夫人輕聲道：“爲了二小姐着想，都去看看，若無事自是最好……”
聽到二夫人發話，巧心等人起身，便欲朝着屋內行去，卻聽得嶼沁厲喝一聲：“慢着！”紫儀看向嶼沁，神情冷然：“怎麼？難道你要眼睜睜看着你妹妹歿於宮中？她可是你的親妹妹，況且，若真有妖物作祟，勢必會傷到箏兒。如此，你還要阻攔？”
嶼沁正要開口，卻聽得嶼箏的聲音輕柔響起：“二孃所言極是，若真有妖物作祟，自是留不得的……”說罷，她看向巧心等人：“你們進去瞧瞧吧……”
顧錦玉看着站在廊下的嶼箏，忽然覺得有什麼變得不太一樣。她的神情清冷，眼神酌定，與當日在顧府醒來時的驚惶無措判若兩人。
巧心等人入內，不一會便臉色蒼白地匆匆行出。只見冬雲手中捧着一個白布所制的射偶人，急急上前，跪在了二夫人紫儀面前：“稟二夫人，奴婢從枕下尋到此物……”
桃音臉色蒼白地看着二夫人紫儀接過射偶人，頓時間清幽閣的氣氛蕭殺異常。
“嶼箏……這是怎麼回事？”紫儀語帶盛怒：“府裏怎會出現厭勝之術？”
嶼箏款款上前，神情清冷地應道：“二孃，嶼箏不知。這物什從未見過，未知怎會出現在我的枕下……”
青芍接過紫儀手中的射偶人，端詳片刻，便指着人偶身後縫合的一條線道：“奴婢聽說，此術將所咒之人的生辰八字擱置於人偶內，每日以銀針刺於人偶身上，便可使此人體弱病垂，久而久之，或許喪命也未嘗可知……”
“好毒辣的手段……”紫儀暗歎。
一陣秋風襲過，院中樹上枯黃的枝葉片片飄落。嶼沁上前一步，踩碎一片枯葉，冷冷沉聲道：“夠了！嶼箏不會做這樣的事！把射偶給我！”說着便要伸手去奪青芍手中的人偶，卻見青芍猛然朝後退了幾步，跪倒在地：“恕奴婢不能從命，此事關乎璃良媛的安危，還請少爺體恤二夫人愛女之切……”
話音剛落，青芍便用力扯開人偶，但見一張紙片隨着棉絮紛揚落地。站在一側的道士見狀，用桃木劍釘與殘破的人偶之上，口中絮叨默唸片刻，便將那人偶挑在劍上，沉聲道：“貧道在此，爾等妖孽還不速速退去！”說罷，便將那人偶挑於火燭之上，但見那人偶一沾染火苗竟頃刻成灰。