乙鼎元年四月。
這個月，波譎雲詭、變幻莫測。
這個月，乙鼎皇朝第一位皇子哇哇墜地。
嬰兒響亮的哭喊，爲大鼎這團巨大的黑霧衝進了一絲陽光的喜氣。
…… ……
正是早朝，聽得喜訊，乙鼎帶着一衆文武興沖沖地來到中宮。太監、宮女跪滿一地，齊聲唱誦，直把新帝唱的飄上天去，當即給每人發了重賞，再給侍產的六個太醫每人提了一品。滿室再次唱吟聲不斷。
乙鼎坐在皇後牀前，笑得異常歡快：“辛苦你了。”
蔽月皇後清清淡淡地笑了，對乳母道：“把皇子抱過來。”
這乳母何等的機靈，早已抱着皇子等候已久，這時立馬小心將皇子捧到皇帝面前。
乙鼎接過，仔仔細細地看，望着嬰兒小小的臉，心裏一下子軟了。
白白嫩嫩的一張睡臉，眼瞼緊閉，脆俊中透了一股小小的英氣。
乙鼎突然想起了十多年前，一張白玉一般的臉，那張臉，總令自己不可自主地親上去。讓人痛恨的是，那張臉又總是不客氣地抗拒自己的親熱，哭鬧不停。那麼，這張臉呢？可是也一樣？
這般想着，乙鼎本來軟化的眉眼漸漸冷下來，分不清喜怒地看着自己的兒子。突然捧起孩子，狠狠一口親上去，隨即放開，靜靜觀察孩子的表情。
孩子睡夢中把小腦袋歪了一下，嘴脣慢慢吮吸，回味夠了，又沉沉睡去。
乙鼎笑了，前所未有滿意地笑了，連眉眼、脣角，甚至皮膚上，都是滿滿的笑意，毛孔舒展開來，說不出地快活。呼啦一下，抱着孩子來到百官面前，對這些跪在宮門外的大臣們道：
“上蒼庇佑，降我龍子龍孫！皇長子賜名丙延，千秋萬代，將我大鼎帝業傳延不斷！傳旨，皇長子丙延封爲太子，三日後，‘天佑殿’宴請天下臣民，爲太子慶生！”
乙鼎皇朝的太子就這樣定下來了。那些個夫人、美人帶着大小幾個公主，心頭滋味，自己明瞭，苦澀處，還聽到皇帝對着躺在榻上的皇後道：“還是朕的好皇後爭氣啊。”
帝王無情，新進宮來、尚未生育的，或有一絲生機，帶了公主的、多年未育的，只怕再也無緣得見聖顏，前太子妃屏月，不就是一個活生生的例子？
皇後蔽月暗暗觀察那些姐妹的神情，心裏一片冰涼。
………………………………………………
《東京夢華錄》卷九記載了北宋皇帝壽筵的一個盛大場面：皇親國戚和文武百官進宮祝壽，教坊司仿百鳥齊鳴，“止聞半空和鳴，若鸞鳳翔集”。酒宴用紅木桌、黑漆坐凳，每人席面上擺着油餅、棗塔、果子和味碟，三五個人一桶酒。樂隊奏樂後依次行酒。一次行酒，奏樂唱歌，起舞致敬；二次行酒，禮儀如前；三巡酒，演京師百戲，上鹹鼓、爆肉等四道菜；四巡酒，演雜劇，上糖醋排骨等；第五次行酒，琵琶獨奏，兩百名兒童獻舞，再演雜劇，上羣仙灸、縷肉羹等菜；第六次行酒，表演蹴球，上兩道菜；第七次上酒，四百個女童跳採蓮舞，演雜劇，上排炊羊、胡餅等；第八次上酒，羣舞，上沙魚、肚羹和饅頭；第九次上酒，表演摔跤，上菜飯。如此盛大奢侈的酒宴，在歷代皇朝中屢見不鮮。
而在物質品種相對簡單的大鼎皇朝時期，擺下的酒宴竟然有過之而無不及，盛大輝煌，花樣之多，使人目不暇給。
三百個童男童女輪番上陣，輕紗曼舞、銀袖飄羽，一波接着一波，潮水洶湧一般，生怕壓不死大殿四面高歌暢飲的君臣們。
臺上舞得熱烈，臺下自是少不得一番明爭暗鬥的恭維奉承。“英明神武”、“天神下凡”、“後世其昌，生生不息”之類的陳腔濫調此起彼伏，直讓坐在羽弗弘爾身旁的閭轅滿滿起了一身疙瘩。
說什麼“爲太子慶生，大宴天下臣民”，不過名目罷了，娛樂一番，增進感情，有何不可？前提是心甘情願。
被皇帝明白指着名字，再三強調必須出席的羽弗弘爾，一張臭臉從入席以來便沒有香過。心情正是極度不爽，竟然有人送上門來。
來的這人，是太中大夫查炎仕。此人向來自負有才，天文地理無一不通，一張鐵嘴雄辯天下，以爲風流至極，對羽弗弘爾這等“皮相之人”最是不齒。如今盛宴相遇，自是冤家路窄，不鬥上一場怎肯罷休？於是端了酒杯立在羽弗弘爾面前，居高臨下道：“逐鹿將軍，賞個臉吧。”
羽弗弘爾抬眼去看。閭轅暗暗退避三舍，城牆失火，最怕殃及池魚。
羽弗弘爾望着手中酒杯，懶懶道：“太中大夫開了口，這臉肯定得賞，只是不知怎麼個賞法？”
那查炎仕不搭他的話，面向乙鼎高聲道：“陛下，如此盛宴，不若讓臣與逐鹿將軍娛樂一番，應個景兒，添個彩，陛下以爲如何？”
聞言，莫貌、裔孔、訶精慮、申屠離等人都從人羣中抬起頭來，看着這個人。閭伏卻不抬眼，默默喝酒。
乙鼎一直留意着羽弗弘爾，那人臉色不爽他自是清楚，猜測良久，不知那人何時爆發，正要找人暗地挑撥一番，刺激一下，卻不想出來了一個查炎仕。乙鼎樂極了，心想好戲終於來了，於是停止了一切樂音歡舞，讚賞地看着查炎仕，笑道：“不知太中大夫想要如何娛樂？”
查炎仕斜眼看着羽弗弘爾，笑得極其陰險：“廋--辭。”
此言一出，滿座譁然。閭轅一口酒險些噴地上，一臉狼狽地看着查炎仕。
莫貌、訶精慮不約而同地皺起眉，一陣厭惡：總也少不了這種無風興浪的小人。
裔孔風輕雲淡地看了閭伏一眼，只見那人依然低着頭喝酒，臉色平常，便知道有好戲，於是坐好，等着欣賞。
乙鼎沒想到查炎仕居然出來這麼一招，心想：這人可真夠狠的啊。再向羽弗弘爾看去，燈火輝煌，滿座燦然，對方一張臉，飄飄忽忽地，冷得發亮，乙鼎興奮得幾乎要跳躍起來：羽弗弘爾，你也有喫癟的時候！（未完待續）