洪三立刻正色，信誓旦旦道：“我洪三，男兒一世，行走江湖，信字當頭，絕無食言，如若不然，必遭天譴，腸穿肚爛，不得好死！”
師爺瞄了一眼昏厥中的齊林，點頭道：“好，便成全你的孝心。明日午時前趕到潮州會館，拜堂入門！”
洪三如獲大赦，對師爺深深一拜，“師爺放心！”說完，逃命似扭頭便走。然而還沒跑出兩步，忽聽身後傳來一聲慘叫：“啊！——”
洪三覺得這聲音十分耳熟，回頭看時，卻見師爺猛地丟給他一件東西。洪三雙手接住，卻差點沒把膽子嚇破。手中那物件血淋淋、熱乎乎，彷彿還在微微跳動着。一股黏黏的紅色液體滲透指縫，血腥的味道猛地從喉嚨間返了上來。原來那物件不是別物，正是一根被切斷的手指！
洪三強行將嘔吐的感覺壓了下去。抬頭看時，只見齊林臉色慘白、汗如雨下。右手小指卻已經不翼而飛，斷指處血流如注，痛苦的呻吟着：“三哥……救我！”
洪三望着齊林一雙近乎祈求的眼睛，心中的恐懼已經無以復加。只嚇得愣在原地，連逃跑都忘了。
師爺冷冷一笑，厲聲喝道：“你回，他活；不回，他死！”
……
離開青幫庫房後，洪三以最快的速度返歸居所。自知大禍臨頭的他也顧不得會吵到旁人，“咣噹”一聲推開房門，強盜一般四處搜刮，將所有能打包的東西全丟在一起。手忙腳亂中，只聽到門外傳來一個女人的驚呼聲：“這是幹嘛呢？”話因未落，一名扮相妖嬈的中年女子已從門外快步走進。
洪三忙着打包，連頭也沒回，只隨便應了一句：“娘……”
中年女子“啪”的拍了洪三腦袋一下，用一種近乎刻薄的嗓音質問道：“叫我什麼？”
洪三揉着後腦，連忙糾正自己的錯誤：“美人！”
原來這中年女子正是洪三的孃親“紅葵花”，早年在蘇州也算遠近聞名的評彈藝人。後來評彈唱得膩歪了，便以賭桌麻將爲生，卻也自得其樂。然而最近幾個月手氣實在不佳，不僅把早年的積蓄輸了個精光，還連帶着欠了一屁股債。走投無路這下，這才隨洪三、齊林一同奔赴上海。
紅葵花今年不過四十多歲，但久經風月的她面容皮膚已頗顯老態。爲了掩蓋臉上的皺紋，不得不在臉上抹了一層厚厚的粉底。刮大白似的粉臉上，還鬼畫符的化着鮮豔欲滴的濃妝。這等女人若是在半夜裏迎面走來，多半會被人誤認成索命惡鬼。然而洪三早就適應了紅葵花的這種近乎誇張的扮相，還心領神會的爲其取名“美人”。
紅葵花第一次從洪三嘴巴裏聽到“美人”這個詞的時候，嘴上心裏都樂開了花。雖然明知洪三隻是一味嘴甜的調侃，卻還是要求洪三以後都以“美人”相稱。這一回又聽到兒子喊自己“美人”，紅葵花依然“心花怒放”，莞爾笑道：“問你呢，這是幹嘛呢？”
洪三手腳絲毫不停，一邊收拾行李一邊說：“上海呆不住了，今晚咱們連夜跑路！”
紅葵花這才愣住了，茫然問道：“去哪兒？”
“還沒想好！”洪三話音剛落，紅葵花“啪”的又打了洪三一下。洪三捂着痛處，呲牙咧嘴道：“怎麼又打我？”
“怎麼又打你？”紅葵花不依不饒地說：“俺們娘倆從蘇州跑路到上海這剛剛幾日啊？又要跑？”
洪三苦着臉道：“這次不跑死定了。”
紅葵花左右看了看，問道：“又闖了什麼禍？齊林呢？”
洪三吱唔道：“他……我們……”
紅葵花厲聲道：“快說！”
洪三不敢隱瞞，只好關上大門，低聲說：“我們得罪了霍天洪。”
紅葵花當然知道霍天洪的名頭。這人是上海法租界華人總探長，位列青幫三大亨之首。在整個法租界是可謂是呼風喚雨、一手遮天的風雲人物。誰要是得罪了他，肯定沒好果子喫。紅葵花忙拉洪三坐下，緊張地問道：“到底怎麼回事？一五一十的講給我聽，如有半個假字，老孃撕了你！”
洪三沒辦法，只得將今天發生的事情原原本本地講給紅葵花。聽完之後，一貫話嘮的紅葵花竟一聲不響，沉默不語。洪三見紅葵花不說話，以爲她是默認了逃跑的決定，便自去收拾行李。
紅葵花愣愣看着忙來忙去的兒子，忽然捧起桌上的琵琶，悽悽慘慘地唱道：“遠望過去，大道上一人一騎，近則一看，原來就是關雲長……”
這時，洪三已經卷起了包裹，慌忙拉起紅葵花彈琵琶的手，“美人，別唱了，再不走來不及了！”紅葵花不理會他，只是自顧自地彈唱，曲調卻在洪三的撥弄下略顯凌亂。
洪三見紅葵花眼中隱隱泛有淚光，知道她是動了氣，只好停下來說：“你唱得我都懂……”
紅葵花這才停下，反問道：“你懂什麼？”
“懂你唱的是《千裏走單騎》！”洪三說。
“那又如何？”
洪三嘆了口氣，低頭說：“你是想提醒我“情義”二字！”
“你還知道啊？”紅葵花不依不饒地說：“我們一走了之，齊林怎麼辦？不找你華哥了？再說，你剛到這上海幾日，遇到些兇險便逃，往後呢？再出狀況還逃不逃？天下雖大，你這番處世態度走到哪裏也不會成事！還什麼狗屁飛黃騰達、遠大前程？”
洪三略一躊躇，這才說：“我……我只怕拖累了你！”
“少說好聽的！”紅葵花“哼”了一聲，“我你大可不必擔心，我紅葵花憑這評彈手藝就算沒了你這龜兒子也不愁會被餓死！你自己想想吧，如果非要走，我也不攔你！”說完，轉身走進臥室。只留下洪三一個在廳房中，呆呆看着手裏的行李，前思後想，左右爲難。
第二天一早，當紅葵花推開臥室門的時候，桌上行李早就不見了
。洪三，也不見了……
不知爲何，紅葵花忽然覺得心裏沒了着落，那雙曾經不知道傾倒了多少富商大賈的明媚眼眸漸漸黯淡下來。她隨手拿起放在桌子上的胡琴，連絃音都不調，只是隨手拉出咿咿呀呀的調子，卻什麼像樣的小曲兒都唱不出來了。一滴晶瑩的眼淚掠過臉頰，在她厚厚的粉底上衝出一道深深的溝壑……
正傷心欲絕的時候，身後傳來了一陣清脆的掌聲。紅葵花回頭看時，只見一名黑麪青年正神採奕奕地站在門口，臉上帶着標誌性的壞笑，卻不是洪三是誰？
紅葵花撂下胡琴，也顧不得自己那張被淚水衝花了的“粉”面，忙衝上來追打洪三，口中不住咒罵：“你個賠錢貨！白眼狼！我還以爲你真這麼沒骨頭，一個人跑了呢……”
對於母親的打罵，洪三隻是欣然挺受，還故作驚訝地辯解道：“跑？去買早點而已！”他在追打下走進屋子，把剛剛買來的豆漿、油條、雞蛋等食物統統放在桌上，微笑道：“喫吧，美人！”
往常都是紅葵花給洪三安排早餐，今天卻怎麼太陽從西邊出來了？
紅葵花愣愣地看着一桌喫食，眼淚差點又要奪眶而出，卻生生憋了回去，冷冰冰問道：“什麼時候長孝心了？”
洪三油嘴滑舌地道：“我怕這次一去不返，以後你見到這些東西就能想到我了！”
紅葵花“啪”的又是一巴掌，斥道：“放屁！你這小王八蛋不可能那麼短命！”
“真的？”洪三脫口問道。其實本來他也不覺得自己是個短命鬼，不過自從昨晚見到齊林的斷指後，這個原本根深蒂固的念頭忽然有點站不住腳了。有時候，生與死真的只有一線之隔。生命就好像齊林的手指那般，脆弱得一觸即斷。整個晚上，齊林那血流如注的手掌一直殘留在在洪三眼前，根本無法抹去。洪三明白：如果這次他沒膽回去的話，他一定會厭惡自己一輩子。
正思索間，洪三聽到了紅葵花肯定的答覆：“……那是當然！一般人嘴甜的沒你心眼多，心眼多的沒你不要臉，不要臉的又沒你命好，老孃我看好你的！”
聽到這番話，洪三立馬喜笑顏開，“那就借你吉言！等贖回小林子，找到華哥，我們還要兄弟同心，共赴遠大前程呢！”說完，拿起桌上的雞蛋扒開便喫。
紅葵花眉頭一皺：“不是買給我的嗎？”
洪三被一整個雞蛋噎得滿臉通紅，支支吾吾道：“……反正也死不了，以後盡孝不遲！”
紅葵花想了想，“你等一下……”起身回到臥室，卻從牀頭拿了三個精緻的錦囊出來，一一擺在餐桌上。
洪三看到錦囊，兩眼放光道：“什麼金銀財寶？”伸手便要拿。
紅葵花一把打開洪三的手，神祕兮兮地說道：“別亂動！金銀財寶保不了你的命！這些可是你老孃紅葵花行走江湖數十年保命的三個玩意，今日一併交給你了。”