魯國一處只有二十幾戶的偏僻小村莊，一陣雞飛狗跳後,十幾個人押着三騾車糧食從村莊離開,村子裏傳出一陣陣壓抑的哭聲。

“孩子他爺，家裏糧食都收走了,我們可怎麼活到明年春天啊！”一個四十幾歲婦女摟着一個才三歲的男娃痛哭。

破落的大門敞開處，蹲着一個額頭都是皺紋的男人,他抱着腦袋一言不發。一個二十左右的瘦弱女人躲在屋角茫然的看着兩人。

“這是周大家嗎？”一個衣着不錯的瘦高個在這家人家的破大門前張望。

“我就是周大,東家你要找誰？”蹲在門口的男人抬起頭,無精打采地站了起來。

“在下胡某,受周成所託，來尋他家人。”這位瘦高個就是接受周成委託的胡商販,來魯國尋找周成的家人並帶他們去南埠。

“成兒？東家知道我家成兒？”抱着幼童的婦女停止哭泣，臉上轉爲驚喜。

“你家周成如今當上虎賁了,做了南埠理事的虎賁，就是有名的落雁知事，落雁知事你們知道嗎？”胡商販坐到周大爲他搬過來的一張石凳上，說石凳其實就是比較平整的石塊，可以當板凳的那種。

“落雁知事？不知道。”周成的父母齊齊搖頭。鄭裕銘的落雁之名已經傳到魯國，不過只在魯國王都貴族中流傳，周成家這裏只是個偏僻小村子，不要說鄭楚兩人的事，就是魯國發生什麼大事，這些不常與外界走動的小村子村民也不知道。

胡商販當即噼裏啪啦把鄭鈺銘和楚朝輝在吳王都的事蹟解說一通，正說得興高采烈，周妻懷中的孩子哭了起來。

“親奶，喫喫，小寶要喫喫！”

周母低頭看着孩子，一臉的尷尬。“小寶乖，等等親奶做粟你喫。”

“不，親奶，小寶餓，小寶現在就要喫。”幼童不理周妻的哄蒙，依然大哭着要喫的。

周妻見哄騙幼童不能，只能轉向胡商販，臉上帶着希翼：“我家周成當了虎賁，有沒有有沒有託東家帶錢帛回來？”

旁邊的周大一聽，眼睛也立刻亮了起來，村子裏人的糧食剛給封地貴族派人蒐羅走，周家除了埋在後院土裏的一甕粟，再沒有其他糧食，家裏四口人面臨餓死的境地，如果二兒子託人送錢財回來，他們就不會餓死了。

“哎呀！忘了正事，你們收拾收拾，跟胡某去周成那。”胡商販一拍腦袋，他剛纔光顧着說落雁知事，忘了周成的委託。

“我兒子在哪裏？”周大和妻子對看一眼。

“在吳國，在吳國的南埠，那可是好地方，那裏人喫的是乾飯和肉，穿的是錦帛，住的是磚瓦房。”

周大張了張嘴：“喫乾飯和肉？”他噎了口吐沫：“管飽不？”

“怎麼不管飽！當然管飽！”胡商販看着這一屋咽口水的周家人，把頭揚了揚：“你們家周成要接你們去享福了，你們到底去不去，爲了到這裏來稍口信，在下騎着騾子走了兩天纔到這旮瘩，這次要不走，以後就沒人來領你們去了。”

“去！去！一定去！”周成的父母一疊聲答應。

“那好，你們四天後到臨城的胡家商鋪找胡某。”胡商販見任務完成一半，站起身準備告辭，不過在看到周家一貧如洗的房子，再看周成父母眼巴巴的樣子，便從懷裏掏出一個布包放到周大手裏：“這是周成讓胡某帶給你們的，記住，胡某在臨城等你們六天，六天不來，胡某可不等了，年底前還得抓緊時間跑南埠做趟生意。”

“東家，絕對不會讓你久等。”周大緊緊抓着布包保證。

“這個給你們家孩子喫。”胡商販從衣兜掏出一個黃色紙包遞給周妻，周妻把紙包塞給還在哭泣的幼童。

周大夫妻站在門口目送胡商販離去後，急急忙忙回到泥屋，把破門關上，打開布包查看。

“啊！是金！好多金！”周妻驚呼，布包裏包着十金。

“真的是金！”周大拿了一金放到嘴裏用牙齒使勁咬了一下，發現咬不動。

“孩子他爺，我們有這麼多金，是不是可以不走了？”

“愚婦！我們還欠着大人的賦稅呢，不走這金子能保得住？”周大劈口罵起老婆，不說南埠那地方如此富裕，光兒子當了虎賁，他們就肯定要去投奔。在這裏，年年種地，年年欠收，每年要交給封主大人的糧食卻一點不可以減少，被封主全部收走的糧食只夠要上繳賦稅的一半數目，如果不走，明年就是大豐收，周家也無法把拖欠的賦稅補交完，何況怎麼活到明年夏收是個很艱鉅的問題。

“嗚嗚！不好喫！”旁邊的幼童忽然發出啼哭。

周妻回頭一看，只見幼童嘴巴正往外吐黃紙，本來在幼童手裏的紙包已經到了瘦弱女人手裏，那瘦弱女人正在咬紙包。

“傻妞！你竟然跟兒子小寶搶東西喫？”周妻劈手奪過紙包。

“呸！呸！娘！這東西是不好喫。”瘦弱女人也跟幼童一樣往嘴外吐黃紙，這種黃紙是達城產的粗糙紙，專門用來包裝東西，嗯，南埠村民也用來擦屁股。

“真不好喫？”周妻狐疑，她撕了點黃紙放到嘴裏，果然，有股苦味。

“這裏面是什麼？”周大從妻子手中接過紙包，發現紙包鼓鼓的，裏面好像有不同東西，他打開紙，發現裏面是跟紙一樣顏色的長條小棍棍，他拎了個小棍棍放到嘴裏嚼了嚼，發現又軟又甜。

“好喫！”周大拿起一根塞到幼童嘴裏，幼童嚼了幾下，感覺到一種從沒有過的味道，跟野外的一種野甜果相似，卻比野甜果要甜上十倍。

周妻喫了根小棍子，才發現剛纔喫錯了東西。

“好喫！好喫！”傻妞顯然喫起東西來不呆，她把嘴巴塞滿了，兩手還要去抓，被周妻狠狠拍了一下。

胡商販遞給幼童的黃紙包包着的是紅薯幹，是南埠獨有的一種美味零食，胡商販特別喜歡這種零食，雖然紅薯幹定價很高，但胡商販每次去都會買上幾斤帶着，看到周家幼童啼哭，胡商販順手就把沒喫完的薯幹遞給幼童，周家的人從沒有見過紙這東西，錯把紙當成食物啃了起來，鬧了個大烏龍。

“孩他奶，咱們快收拾收拾，明天一大早就上路，早點去成兒那裏。”周大抹了抹嘴巴，胡商販留下的紅薯幹只有半斤左右，周家四人一分，一人沒有多少，周大喫得意猶未盡。

“傻妞，跟我去收拾東西！”周妻站直身子。

“去哪？”傻妞兩眼直直盯着幼童手中的幾根紅薯幹，幼童喫得慢，周大分給幼童的紅薯幹份量也最多，三個大人喫完後，幼童才喫掉一半。

‘啪！’周妻對着傻妞後腦勺拍了一巴掌。“呆婦！不準對兒子的東西垂涎。我們要去有這好東西的地方。”

傻妞被周妻拍了巴掌後，頭縮了縮，她對周妻很畏懼，不過聽到是去有紅薯乾的地方，馬上又喜笑顏開。這傻妞是周成大哥的妻子，腦子有點木，不怎麼靈光。

周大夫妻生了六個孩子，只活了老二和老三，老三就是周成。魯國因爲和齊國常年開戰，兵力不夠，就召集全國封地貴族帶私兵去參戰，貴族便在自己封地到處抓壯丁充當輔兵，輔兵地位如同奴隸，行軍時要搬運輜重，打仗時沒有防護，到了戰場上就是炮灰，所以損失得很厲害，貴族們打一仗後，就得抓一次壯丁補充。五年前周成的哥哥被抓走後就沒能回來，周成的父母怕第二個剛成年的兒子也遭受噩運，就讓周成逃出魯國。

周成的哥哥被抓時剛剛和傻妞成親，傻妞在丈夫走後一年懷孕，算時間，這個孩子當然不可能是周成大哥的，到底是誰的，傻妞自己也不知道，也許是村子裏的光棍的，也許是走方貨郎的。

傻妞懷了野種前，周成已經逃走，周成大哥死在戰場的消息正好傳回，周大夫妻悲痛之餘，把傻妞肚子裏的孩子當成了寶，希望傻妞爲他們周家生個男嬰，畢竟周成做了逃丁是回不來了，傻妞如果生下男嬰，將是他們周家唯一的香火。小寶出世後，周氏夫妻將小寶當命根子養着，傻妞也因爲兒子，沒被轉嫁掉。

胡商販原來會從臨城運些魯國土特產到南埠，土特產運到南埠銷售利潤很薄，只能賺回點路費，而把周成家人運到南埠，胡商販就可以賺取百金，這數目等於他從南埠進一次貨到魯國賣光的利潤，所以胡商販這次索性沒有採購土特產，他的生意主要利潤是販運南埠貨物在魯國的銷售。

五天後，周大領着三十幾個大大小小的人找到了胡商販。

“這這這都是周家人？”胡商販記得周成告訴他的是家裏有父母和兄嫂四人，他五天前去沒看到周成大哥，只是多了一個小孩，怎麼五天一過，周家多了三十口人？

“這是我堂弟家，這是我兩個舅子家，這是我表姑家。”周大苦着臉，他也是沒辦法，本來是跟親戚去告別的，這些親戚聽到周家要去有乾飯和肉喫的地方後，都非常嚮往，當聽到周成還在那地方當虎賁後，便紛紛提出要同去，因爲他們在魯地生活同樣艱難。

胡商販抹着下巴，一臉爲難，這麼多人，路費要增加很多啊。

“這個給你。”周大掏出周成送回來的路費遞給胡商販，在周大心裏，十金是非常多的錢，足夠他們這麼多人去兒子那了，周大對從魯國到吳國有多遠，要走多少路，根本就不清楚。

胡商販看了看周大遞給他的十金，心裏忽然一動，周成和他的約定是，幫周成帶回一個親人，就給他二十金報酬，周成把自己大哥計算在內，以爲家裏最多五口人。現在周成多出三十個親人，可就是多出六百金報酬啊！

胡商販發現有利可圖，便大方答應下來，用十金多僱傭了兩輛騾車，將這羣衣衫襤褸的人載上，讓這些人可以省卻步行之苦。

從魯到唐，從唐到吳這條經商路，胡商販走了有六、七年，路上關節早就打通，在魯國一直無事，但到了唐國後，發現唐國關卡開始對人員查得緊了，唐國的貴族，終於發現土地上人口流失對他們的影響，開始阻攔農民離開土地。胡商販這隊人因爲是魯國人，過關文牒上記了人數，唐國虎賁士兵沒有攔截他們，一些自發想去吳國南埠的唐國人，被虎賁發現後，都被攔住，一些反抗的平民則被抓到礦山去挖礦。

周大緊抱着孫子坐在騾車裏膽戰心驚，就怕被虎賁攔住不讓去兒子那，從魯國到唐國，一路荒涼，路邊四處逃難的災民絡繹不絕，這些災民都被阻在關卡處，關卡處的哭聲震天。

胡商販也抹着汗，他從南埠回來時，路上關卡還沒有這麼查得嚴，回到魯國不過一個月，唐國的路上關卡檢查氣氛就變了個樣。

胡商販有原來打點的基礎在，一路有驚無險把人運到南埠在唐國租用的小海灣，到了小海灣，胡虎賁就找到停泊在那的木船負責人，，請求負責人給予幫助。胡商販自己的木船太小，裝不下三十幾人，只能託南埠大木船搭載。大木船負責人正好是山谷奴隸，認識周成，當即同意讓周成的家人親戚去搭順風船，這次南埠大木船來運壯丁，因爲唐國檢查嚴格，人數少了許多，開後門讓周成家人和親戚搭順風船，不會超員。

周成冬至上午在南埠碼頭眺望時，載着他父母、傻嫂、便宜侄子和親戚的大船正好駛回，周成得到胡商販通報，被告知三年沒有見面的親人來了。

周成雖然知道親人來了，卻無法相聚，因爲木船上的難民要到難民營檢查登記，還得在難民營裏消滅了寄生蟲，編了組後才準出來，一般這樣的程序要十天才能結束，也就是說，周成今年不能跟家人一起過年，他們要到明年正月才能一家團聚。

周成沒有權利把父母先從難民營領出來，但有特權可以去見自己父母一面，在一間難民營的會客室內，周成和家人抱頭痛哭。

“叫叔叔！”周大把小寶抱到周成面前。

“叔叔，小寶喫喫！”小寶難忘紅薯條的味道，他雖然小，卻聽懂現在這個地方有非常好喫的東西。

“嗯，叔叔馬上去買，小寶等一會。”周成摸了摸小寶，發現自己的侄子五官哪裏都長得不像周家人。

“那種黃色的小條棍多買點。”周妻先是這樣要求兒子，不過她又怕兒子沒有錢幣：“也不要太多，一人能有三根就好。”

“娘！你兒子現在每個月有十多金，隨便喫什麼都喫得起。”周成豪爽的揮了下手，南埠的經濟比別處繁榮，但物價卻和貧困地區相差不大，周成的工資足夠一家五口人舒適地生活。

周成去商鋪買了一大堆食物送到難民營給自己家人後，便騎着戰馬回山谷，今天他到南埠來是有公事，必須在天黑前回到山谷。騎在戰馬上的周成心潮澎湃，一直不能平靜，憧憬着以後平安富足的生活，心底充實滿足，他決定，用剩餘的積蓄去付山谷樓房首付，以後一家人就住在那種高檔次房子裏。

周大夫妻見到兒子時太過激動，忘記告訴兒子，還有三十個親戚跟着一起來了。周成按照約定跟胡商販付完報酬，他今後不但沒有積蓄，還得背上五百金的債務，周成將成爲山谷中最窮的一個。