十月份，紐約下了場早雪，也是今年冬天的第一場雪。

　　可惜沒能留住，昨晚還能見到點白，一夜過去消失不見，只剩巷子裏的垃圾上，還能看見些下過雪的證據。

　　從北方長驅直下的寒潮，來得快去得也快，長達幾個月的漫長寒冬已經開始。

　　第二天起了個大早，六點四十醒來，在牀上待了半個小時纔開始穿衣服，刷牙期間，葉冬青發現天空放晴了。

　　月租金五百五十美元的破房子，生活條件跟貧民窟有得一拼，陽光照不進他的房間，以至於格外陰冷。

　　說句不好聽的話，以前他家儲藏室，都比這間公寓住着舒服，爲了從老山姆手裏賺到錢，避免來回奔波，估計還得再忍一忍。

　　收拾好東西，將一大袋錢扔進垃圾桶裏，拿廢紙遮蓋住，這才安心出門。

　　路過接待室時候見老頭不在，隨手將一個昨晚打包好的盒子，放在屬於老山姆的桌子上，標有姓名。早已檢查過，入口處包括樓梯道等等，一整棟樓都沒裝監控，老山姆上了年紀，接受不了那些新玩意兒，最主要的是他還指望收現金逃稅呢，怎麼會自己給自己找不自在，留下證據可不好玩。

　　盒子裏面裝着那塊百達翡麗手錶，既將手錶變現，又幫老頭洗乾淨三萬美元，屬於一舉兩得的好買賣。

　　他連理由都想到了，萬一老山姆問起爲什麼不是現金，就回答說數額太小，不值得自己費心思，所以隨手化零爲整買了塊名錶，這樣合情合理。

　　在公交站臺等車，有班公交車直達曼哈頓國際中學大門口，路上只需要花七分鐘左右。

　　當然，每次都遭遇交通最擁堵的上班時間段，很少會在十分鐘以內趕到。

　　葉冬青屬於校內成績最拔尖的那一小撮“好學生”，老師們知道他要準備考試，偶爾遲到問題不大，坐在公交車後排神色悠閒，鼓搗起昨天剛買的新手機。

　　回憶整個中學階段，沒有太多值得他留戀的事物，在上輩子，好日子是從走上歪路，兜裏有錢了纔開始的。

　　雖然挺現實，但絕大多數時間裏，幸福感確實跟財富的多少成正比。擠亂糟糟的公交車不會感到幸福，住在髒亂差的公寓裏同樣不會，這就是人們需要上進的原因——物質方面不充裕，精神上多半難以體會到滿足。

　　一坐進教室便開始看書，絕大多數題目有把握了，他想臨時抱抱佛腳，爭取考個更高的分數。

　　其他同學們嬉笑打鬧，教室裏亂成一團，黃種人面孔最多，剩下的則是黑人。作爲“種族融合計劃”的犧牲者，每個班都被迫分到數量差不多的各族學生，據說這樣可以讓不同膚色的人融合起來。

　　實際上並沒卵用，黑人們有個圈子，華人們也形成個圈子，前排坐着黃色皮膚的學生，黑人學生自覺往後坐，至於白人學生以及拉丁裔學生，在班級當中地位尷尬，數量極少。

　　以前葉冬青就不喜歡跟班裏同學接觸，走讀制的課程安排，沒有“固定班級”這個說法，私立學校還有老師負責，在這公立垃圾學校，他們甚至沒有班主任。

　　每張桌子之間，隔着一條走道，今天他搶到第三排靠窗的位置，一言不發低頭坐着，頗有些書呆氣質。

　　單從外表來看，瞧着不像是受了欺負還會忍氣吞聲的性格，成長過程中缺少父母關愛，以至於性格早熟，對待問題十分冷靜。因此自從上學直到今天，倒沒怎麼受過欺負，屬於主動邊緣化自己的那類人，低調得很。

　　美國校園裏的霸凌主義風氣盛行，廁所、書櫃裏經常關着學生，差勁學校的老師們連上課都有氣無力，哪會爲此多管閒事。

　　亂糟糟的教室，一看就不像是能有培育人才的氛圍。

　　起跑線這東西，早在每個人出生那會兒就存在，但凡有點實力的美國家長，都會選擇將子女送進好學校，哪怕不是私立，排名靠前的公立名校也行。

　　葉冬青姑姑家那兩位表弟和表妹，都在普通私立學校唸書，偏心偏成這樣，他會對姑姑、姑父有好感才奇怪。

　　從小明白只能靠自己的道理，如果沒有重生，按照原來的歷史軌跡發展，明年他就該自暴自棄，意外走上洗錢維生的道路了。

　　重活一次，仍然選擇靠灰色行業起家，不過爲普通包租公洗錢，和替毒梟、政客們洗錢是兩回事，前者風險更小，不會將自己逼上進退兩難的地步，只要足夠小心謹慎，隨時可以收手。

　　既然能幫別人洗錢，替自己洗錢當然更簡單，第一桶金的來路絕對要洗得乾乾淨淨纔行，如今他手上才幾萬美元，還沒到需要小心的地步，拋開那三萬美元現金不算，賬戶裏只有兩萬多美元，誰會在意這麼點小錢。

　　……

　　認真看起書，時間過得相當快。

　　幾乎沒聽老師說什麼，葉冬青沉浸在題海中，把數學要點過了一遍。

　　每次換課，都要換教室，期間只留幾分鐘，於是學生們喜歡提前準備好半天的課本，抱在懷裏到處走，免得浪費時間再去櫃子裏拿。

　　中午時分，留出五十分鐘休息，午餐時間包含在內，下午放學一般比較早。

　　美國小學課程非常寬鬆，到了中學階段後一下子就變得緊張起來，假如不想上大學，固然可以選擇自暴自棄，悠閒地度過幾年時光。而立志進入大學、尤其是名牌大學的學生們，學習任務同樣重得很，跟“輕鬆”這個詞沒半毛錢關係。

　　買來漢堡，爬樓梯上天臺。

　　學校裏到處都亂糟糟的，面積不大，學生數量多得很，師生比高達一比三十五，這是學校糟糕的表現之一。不僅學生們不願意來，但凡有點志向和實力的老師，一樣不會選擇留在這所公立學校。

　　好久沒做題目，做多了腦子疼，葉冬青來天臺上靜靜。

　　不知是運氣好還是不好，恰巧見到勞拉·費雪小姐伸手接過錢，將一個小包裹塞到某位男學生手中的場面。

　　他意外看見這場校園交易，勞拉視線也停留在了葉冬青身上……