“叮噹”幾聲脆響，箭羽應聲而斷。拓跋闌甩掉劍鋒上的血滴，微微眯眼看向遠處那幾乎融於夜色的身影。
這樣的力道，這樣的準頭，並非一個普通將士可有。那夜色火光中的身影挺拔俊逸，帶着不可抗拒的壓迫感，遠遠襲來。拓跋闌似乎隱約猜到了什麼。就在這時，莫那婁忽然靠近他，急聲道：“大汗！他們殺出一條血路，竟然徑直朝着九曲流沙去了。真是自尋死路！”
隨着莫那婁的話語落定，號角在暗夜中響起。拓跋闌清楚地看到那個身影收起弓弩，轉身，頭也不回地朝着九曲流沙的方向遁入夜色……
“大汗！”莫那婁眼見着那些人朝着九曲流沙逃遁，低聲輕喚示意拓跋闌下令。
不料拓跋闌只是緩緩收起了佩刀，厲聲道：“收兵！”
“大汗！”莫那婁急聲回道：“若是現在追上去，定會叫他們全軍覆沒，一旦給他們一個喘息的機會，勢必又會多了幾番苦戰！”
然而拓跋闌只是輕輕擺擺手，望着殘跡遍佈的營帳和漸漸淡去的火光，舒出一口氣道：“我所能掌控的，也盡在此處了。料定他們會在這裏安營紮寨，便藉着昔日記憶攻到此處。縱使旁人瞧不出什麼，可你也該知，這其中擔着多大的風險。能安然無恙地夜襲，已是天神庇佑。若是追入九曲流沙，或許就只有死路一條了……”
看着大汗緊蹙的眉頭和微微急促的喘息，莫那婁便也明白這一路上大汗亦是強作着鎮定，將大軍率領至此。先前已是冒着極大的風險，眼下定是不能再貿然前去。
“傳令下去，原地休整，明日只怕又要迎來一番苦戰！”拓跋闌低沉着聲音吩咐道。
莫那婁望着火光殘盡的遠方，不免疑惑地問道：“他們逃遁的方向是九曲流沙，大汗覺得明日他們還能安然無恙地出來麼？”
想起那鎮定自若的身影，拓跋闌鄭重地點點頭：“定然會！”一股難以名狀的悸動和興奮突然在他的心底升起。棋逢敵手，僅僅是這樣一個念頭，便已叫他難以平靜。蟄伏隱忍了這許久，他所盼望的，不就是正面交鋒的這一刻麼。周身的血液似是在沸騰，對於明天的降臨，即便沉穩如他，卻也有些迫不及待了……
破曉來的迅疾，許是夜襲得勝的緣故，莫那婁察覺到將士們都異常興奮。雖說昨夜一戰冒着極大的風險，可正因如此，才讓勝利顯得更加激動人心。
清點了敵軍的屍首，又將俘虜押至一處。莫那婁忽然聽見一陣急促的號角遠遠傳來。尋而看去，竟是昨夜逃遁進入九曲流沙的敵軍，如今正排兵佈陣，已做迎戰之勢。
見此情形，莫那婁也不免大喫一驚。且不說敵軍並未湮沒在九曲流沙中，相反，不過休整短短幾個時辰，他們竟然又是精神奕奕的模樣。莫那婁不由得暗道：難道這敵軍中，當真有着通天本領的人，便是連雲胡人都聞之色變的寂沙口，竟也被他們熟稔至極。更何況，他們此刻，竟是在寂沙口排兵佈陣，難道真要將此處定爲戰場麼？
“大汗！”莫那婁看着拓跋闌，強抑着聲音的波動：“他們該不會打算就在這裏應戰吧？”
“看這情形，難道還有別的解釋麼？”拓跋闌說着，下意識握緊了劍柄:“傳令！應戰！”
不消片刻，兩軍人馬已在寂沙口集結，對峙膠着的場面因得狂暴的風沙而愈顯緊張。拓跋闌朝着前方略一打量，便對莫那婁道:“傳令下去，飛沙鬆軟，不宜策馬而戰，所有的將士皆徒步行進。”
“是！”莫那婁應着，便吩咐下去。
此時便聽得敵軍喊殺聲四起，撼天動地。而拓跋闌也清楚的瞧見昨夜那蒙面的將軍正屹立在正前方，雙手交握住劍柄，將寒劍置於身前，一副氣定神閒的模樣。
熱血似是瞬間開始沸騰，拓跋闌察覺到自己的手都因激動難抑而微微顫抖着。抽出佩劍，拓跋闌緩緩朝前走去，但見對方也同樣走上前來。
“大汗……”莫那婁擔心拓跋闌的安危，意欲勸阻。卻見拓跋闌緩緩抬手道:“不要輕舉妄動……”
兩軍見將領皆緩緩朝着戰場正中行去，心知這場交鋒的勝利無論對誰而言，都是志在必得。衆人幾乎屏住氣息，只待將領的一擊而發。
二人幾乎同時揮劍而擊，騰空而起揚起的沙礫在風中迅速消散。寒光交鋒，長劍錚錚作響，二人迫近的眸光中都帶着從未有過的狠厲。
拓跋闌冷笑一聲，逼近面具遮面的男子，握劍的力道絲毫沒有鬆懈，徑直壓着對方的劍鋒朝着喉管逼近:“倒從未見過不敢露出尊容的將軍，不免讓我愈發好奇，這面具之後到底隱藏着什麼！”只聽得一聲低沉的冷笑傳來，拓跋闌察覺到對方正在奮力反抗，灌入耳中的聲音有些嘶啞，更帶着幾分壓抑的改變:“倘若真的這麼好奇，不如憑你的本事摘下來瞧瞧！”
話語剛落，拓跋闌便被對方用力抵開，寒光滑過，拓跋闌急急防禦着朝後退去，卻仍是被劍鋒刺上了手臂。快步後退站定，微微皺着眉頭，瞥了瞥臂上的傷口，冷嗤一聲:“便是過了這麼久，還是身手利落……”話語間竟是十分熟稔的語氣。只見對面的男子眸光一沉，抬手一揮，霎時間，方纔還在鎮定觀戰的大軍突然拔劍，高喊着衝上前來。
觀戰的莫那婁見狀，大驚失色，揮動手中寒刀高喝一聲便率軍衝上前來。
就在此時，拓跋闌忽然察覺到腳下劇烈晃動。似是察覺到什麼，他猛地回頭朝着揮刀急奔而來的大軍厲聲高喝:“站住！這是個圈套！”然而一心衝殺上陣的將士們早已被喊殺聲矇蔽，哪還顧得大汗在喊些什麼。轉眼間，大軍已奔至身前。
衆人突然感到腳下一陣劇烈晃動，隨即所處之地的流沙竟如漩渦一般瘋狂轉動起來。頓時驚嚎聲一片，所有人的身體都不由控制地沉陷了下去。拓跋闌也與衆人一道陷落下去。而他清楚地瞧見，有無數繩索從敵軍後方飛來，纏上對方衝鋒在前的將士腰身，用力一拉，他們便紛紛脫離了沙海。直到此刻，拓跋闌才真正明白，這一戰徹頭徹尾是一場陰謀。
看着蒙面將軍拽着繩索飛身而起，自己卻和將士們陷入沙沼中，隨時都可能丟了性命，拓跋闌心中的怒火與不甘熊熊燃燒着。他恨，恨自己大意。更不甘心，就這樣命喪於此。
就在這時，又有繩索紛紛卷向他們，無疑都落在他們的脖頸之中。將士們陷在沙沼中不敢輕舉妄動，還未落入圈套的則紛紛忙着尋找繩索解救。
可此時套上脖頸的繩索無疑像是一道催命符橫亙在眼前。若是抓住繩索，借力逃離沙沼，勢必會成了敵軍的俘虜。但如果就這樣任由身子沉陷下去，這繩索無疑會讓他們死的更快些……
就在焦灼之時，衆人忽然聽到一陣詭異的號叫聲響起。方方落定的將軍亦是疑惑地看着白嶼沁，這樣的號叫意味着此刻這裏除了他們還有別人。
見將軍帶着幾分詢問的神情，白嶼沁亦是茫然地搖搖頭。但見將軍神色一變:“既非是我們的人馬，可見是他們的援軍到了。”聽到這話，白嶼沁心下一沉，方纔交戰的軍中並未看見嶼箏的身影，眼下這般，只是有人要以嶼箏爲質而出現。
不出他所料，將軍話音剛落，便聽得號聲戛然而止。隨即想起的，是一個清冽的女子聲音:“白嶼沁！難道你不想見你妹妹一面麼？”
這話音落定，白嶼沁察覺到自己與將軍的身形皆是微微一頓。“嶼箏！”白嶼沁再也按捺不住心中的激動，徑直衝上前去。只見不知從何處突現的一隊人馬。正前方赫然是兩個紅衣獵獵的女子，慕容靈手持一把明晃晃的精巧彎刀，正擱置在嶼箏的脖頸上。
“嶼箏！”白嶼沁長嘯一聲，衝上前去。
“哥哥！”嶼箏顯然也看到了許久未見的兄長，思念、委屈、驚恐一併湧上心頭，整個人都微微顫抖起來。
突然一聲孩童的啼哭長空。“是孩子！”白嶼沁心頭一顫，便迅速捕捉到嶼箏的身旁，正是芷宛環抱着一個啼哭不止的孩子。一瞬間，白嶼沁的心被狠狠揪着，揉在了一處。然而身後一陣冷寒傳來，他猛然轉身，便見面具背後的雙眸正溢出冷厲的寒光……
“將軍……”白嶼沁咬着牙關，垂首緩緩退到了一側。他知道此刻無論自己有多心疼和焦灼，能拿定主意的人卻不會是他。若是將軍……若是將軍……大概是會放棄嶼箏而維護這來之不易的勝利果實吧！
只見隨着孩童的啼哭聲愈甚，將軍手中的繩索便拉扯的愈緊。而這根繩索毫無疑問是套在拓跋闌的脖頸上。
“說吧！你的條件是什麼！”將軍緩緩開口，聲音沉定沒有絲毫的緊張和猶豫，也聽不出任何一絲情感。
慕容靈顯然還不知道這蒙面男子的出現意味着什麼，她只是冷笑一聲，將手中的彎刀迫近嶼箏脖頸幾分，甚至強壓出一道血痕來:“你是何人？白嶼沁呢？我知道他在這裏，叫他出來！若是偷偷摸摸躲在暗處，就休怪我不客氣了！”
慕容靈方說罷，卻聽得那蒙面男子大笑幾聲:“離京不久，這白部公主的脾氣卻是越發見長了！”繼而，那男子抬手，竟將覆了多日的面具緩緩取下……