普萊利王子奧勒溫李埃魯?埃斯林正用指尖輕輕愛撫着嬰兒的臉頰。他的眼睛裏一陣酸澀，淚水模糊了眼前的景象，模糊了他的女兒。睡夢中，嬰兒的小嘴巴做出吮吸的姿勢，輕輕嘬在一起，不動了。一圈柔軟的金色鬈髮蓋在她嬌嫩的小腦瓜上，王子看着，忍不住俯身彎向搖籃裏，親吻着這些寶貴的海藻一般的髮捲。

“一定要拿穩了，”他命令道。站在他面前的艾溫斯林名叫努瑞克。雖然他還年輕，但已經通過層層考驗，證明了自己的忠誠可靠。除此之外，他精通三門語言，一頭又黑又直的頭髮看起來更像是科摩洛斯國的人。這些條件都給了他擔負這項任務的優勢： 比起天生金髮的普萊利人，他可以更好地隱沒在科摩洛斯的百姓中。此時，努瑞克把搖籃擁在自己的胸前，穩穩地端住它，看着王子把兩根手指放在裏面嬰兒的腦袋上。“閉上眼睛，努瑞克。”

努瑞克一閉上眼睛，王子就揮動手指，畫下了聖符。

“我不能說出你的名字，孩子。在寫了你身世的聖書上已經刻下了封印符，我不能口頭認你爲我的骨血，但是我的心裏滿滿地裝着你。從這一刻起，你就是賤民的身份了。我賜你神力，願你完成靈力爲你安排的使命。這雙小小的手將會改變世界。世界在它們之下毀滅，也會經由它們得以重建。你是我最親愛的寶貝，小傢伙。我以十足的勇敢去迎接我的命運，你也要像我一樣。我賜你勇氣，我賜你忠誠。孩子，你在靈力方面一定會非常強大，甚至會超越我的靈力。等到我們在伊渡米亞重聚的那一天，我會將我所有的全部都交給你，把你所不瞭解的關於我的一切都告訴你。我用我的性命換你，心肝。我就要死去，這樣你纔可能活下來。即刻靈驗。”

等王子垂下那隻畫符的手，努瑞克的眼角也溼潤了。房間裏充斥着靈力的強大存在，因沉浸在愛勒的死去和普萊利全境動盪帶來的悲痛中，最近一段時間裏，王子都沒有感受過如此強烈的靈力了。他伸出手去，拍了拍努瑞克的肩膀。“保護好她，努瑞克。一定要安全地把她帶到米爾伍德。”

“雖然我不知道路，”努瑞克還沉浸在悲傷中，啞聲說道：“但我一定會找到的。”

王子解開垂掛在自己腰帶上的小口袋，拿出十字聖球。“那個大教堂四周都是沼澤地，景緻荒涼，卻也有一番別具的美。如果你迷路了——初到那裏你一定會迷失方向的，到時把孩子的手放在聖球上，裏面的指針會爲你指路的。”

努瑞克點點頭，等王子把聖球塞到搖籃裏的毯子底下，再次緊緊攥住提籃的邊沿。

“等她長大後，聖球對她有極其重要的作用，”王子叮囑着，眼神深邃，望着面前這個擔負重任的年輕人。“這個東西一定要帶在她身邊。只有大主教或者我的血親才能驅動聖球，將來，她需要它的幫助來保障自己的安全。如果沒有它，她的使命也無從完成。我很信任你，努瑞克。我相信你一定會把她和聖球一個不少地送到米爾伍德。”

“我會的，王子殿下，”年輕人莊重的承諾道。“我一定完成您的吩咐。”

王子的一隻手還是不放心地護在籃子的邊緣。“你要對我忠誠，努瑞克。一定要把我交代的事情完成。如果你再失敗，我們就真的沒有希望了。”

“我不會讓您失望的，王子殿下。”他沉穩地回答。

“那麼，上路吧。從密道出去，注意不要給人看到。國王的軍隊不日將抵達渡口，馬上這宅子裏的所有人都會遷到敦克爾斯城堡避難。我們沒有多少時間了，不過不必過度擔憂，聖球會帶你安全繞過國王的人馬。”

努瑞克聞言點頭，把搖籃調整一下，緊抱於前。王子彎下腰，抬起地板上的活板門，露出底下的一段爬梯。努瑞克小心翼翼地帶着搖籃，摸黑走下爬梯進入密道。其間，他抬頭回望王子，在兩人目光交匯間，他再次對王子堅定地點頭，以示自己完成任務的決心。接着，王子合上了門板，用腳把一旁移開的燈芯草蓆踢回原位。

做完這一切後，在他心裏的那塊空洞再次蔓延開來。一個賤民，他的女兒，普萊利的公主，很快也將變成這個王國唯一的繼承人——現在僅僅是一個身份低微的賤民。

奧勒溫王子收緊繮繩，現在他們已

經到達最後一處彎道，通過這裏，前面就是淺灘了。這是一條樹木叢生的林間小徑，其間最高大的當屬紅杉，它們的樹冠高聳入雲，籠罩在一層繚繞的霧氣之中。低伏處的羊齒菜在風中微微搖曳，各種鳥兒的啁啾和小蟲子的“”聲不絕於耳，給寧靜的叢林增添了無盡生趣。王子身邊跟着四名艾溫斯林，一律騎馬環繞在他周圍，眼睛敏銳地向濃霧中勘察敵情。

“你們聽到水流聲了嗎？”護衛之一的佈雷德說道。“按說現在應該聽到聲音了。”

“還是太遠了，”同行的另一護衛泰提斯沙沙地說道。同時轉頭回望森林，看向他們來時走過的小路，好像在找什麼東西。

王子注意到泰提斯因緊張而繃住的下頜和他臉上森然的神情，只有有罪的人纔會是這樣鬱郁不快的樣子。他始終不肯與王子對視。

“等他們過了河，”王子向自己的護衛們問道，“我們還能在林子裏拖住他們多久？”

佈雷德鼻子很響地吸了吸。“最多兩天，王子殿下。”

“兩天？！”一直沒發話的肯特反駁道。“只要我們想，拖上兩個周也不成問題。你簡直在放屁，佈雷德。”

佈雷德勢弱，對他聳了聳肩，但並沒有改口。

“兩週，”肯特補充道。“對他們來說，這裏完全是陌生的環境。所以他們一定會謹小慎微，步步爲營，提防我們暗中從側面偷襲，這點他們沒猜錯。如果我們採取游擊戰術，反覆突襲，小股交鋒然後迅速撤離，就可以打散他們的軍隊，把他們引向不同的方向。哪怕只有一小股力量，只要出擊快準狠，也能讓敵人以爲遇到了主力部隊。”

“但是你忽略了一點，”王子說，“我們的敵人有外援助力。在他們裏面僱用了普萊利獵手，這就是說，他們對我們的戰術瞭如指掌。在人數上，我們絕對佔不到便宜。現在看來，只有先發制人。”

肯特對王子的分析大爲不滿，怒目圓瞪，不肯承認王子所說的事實，轉而問道：“坎佩恩怎麼還不回來？現在天都快黑了，就快到河邊了。”

“應該馬上就來了。”佈雷德一邊說着，一邊拉緊繮繩，策馬向前。

很快，身後傳來一陣馬蹄飛奔的得得聲，打破了林間的鳴聲啾啾，平添幾聲鳥兒四散而逃時受驚的尖利叫聲。拐角處出現了第四名艾溫斯林，他上身放低貼於馬上，隨着坐騎一聳一聳地飛奔過來。汗水在他的臉上留下一道道痕跡，眼睛在驚恐中睜得滾圓。

“有埋伏！”一看到王子和其他三名護衛，他立刻高聲喊道。

等他足夠靠近，在同伴中勒緊馬繮時，王子看到一支箭穿透了他粗壯的胳膊。

“騎馬往前走，王子陛下！”坎佩恩上氣不接下氣地說着。“他們已經過了河了，我從樹林裏過來的時候，他們正等在那裏埋伏我。至少有兩百名騎士，他們想把我從馬上打下來，幸好我一路扛過來了。”

坎佩恩的手上沾滿鮮血，擔憂地回頭看了看後面。“他們在我後面窮追不捨，看來我們得馬不停蹄才能趕回城堡。快點策馬，王子殿下！”

“已經過河了？！”肯特惱火地罵了一句。“除了我們幾個，沒有人知道淺灘的位置。他們怎麼能過河？”

“快回城堡，”王子迅速發令，一種不祥的預感讓他心臟不安地狂跳起來，一時間竟要喘不過氣，不斷髮出斷斷續續的呼氣聲。“趁還來得及，你們要快馬加鞭往回趕。明天一早他們就會攻陷城堡。裏面的婦女和孩子，要確保他們……”

王子話還沒說完，一隻利箭正射中他的後背中心。箭頭穿心的疼痛迅速奪走他的全部精力，傷口處像是着了火般辛辣銳痛，一時間他忘記了如何呼吸，只剩大口大口地倒吸冷氣。他試着活動自己的手指和兩腿，結果卻毫無反應，在胸口的痛楚之下，他的全身都僵直了。

“我的老天！”肯特大吼一聲。王子還保持着面對河岸的姿勢，箭是從身後射來的。

“在樹林裏！”泰提斯喊道，手往那邊某個方向指着。“我看到一個人影！就在那邊！”

一片混亂中，王子從馬上跌落下來，重重地摔到地上，他最後感到胳膊一陣劇痛，然後昏死過去。是後背上越來越火辣辣的痛感再次將他的意識喚回

，在他眼前有一羣黑點在眼眶裏漫天亂撞。他動不了了，鼻尖上一陣發癢，可他的手臂連近在眼前的這小段距離都跨越不過。

“王子殿下！”佈雷德立刻跳下馬背，手裏緊握着他的短劍。

“快走，”王子口中像裝了風箱，伴隨着呼哧呼哧的響聲蹦出幾個不甚清晰的字眼。“他們……追來了……”

稀稀落落的馬蹄聲。一連串的馬蹄聲。山崩一般的馬蹄聲從他們前面的小路上連聲響起。

“帶上他！”肯特命令道。“把他放到我的馬背上。我們可以帶着他一起走。”

佈雷德看着王子的眼睛，臉上像石膏一樣慢慢凝固，變得鐵硬。“我還一直希望您的預知是錯的，王子殿下。”他幾乎低不可聞地說道。

“走……”王子最後用盡力氣呻吟了一聲，壓制不住的痛苦讓他緊緊閉上眼睛，五官幾乎扭到了一起。

耳邊傳來馬鐙搖動的聲響，然後是皮具壓緊時的嘎吱聲。“全速前進。”這次換成佈雷德發令。

“可我們不能把他丟在這兒！”肯特爆發一陣絕望的吼聲。

佈雷德吹出一聲清脆的口哨，身下的坐騎迅速衝進旁邊的樹叢裏。

“埋伏的人就在這裏！”泰提斯繼續發出警告。“我來吸引他的注意。他一定是克辛！”

其他人沒有理會他的喊叫，一律跟隨佈雷德策馬向前，只留下一陣揚塵和震耳的馬蹄聲。他們離開後不久，科摩洛斯國的騎士們就來到了王子身邊。他們一個個圍攏過來，圍成一圈，欣賞着這個已經倒地不起的敵人。他們彼此推搡着，打趣着，都想擠到前排好好看看這個昔日高高在上的王子。王子的意識已經變得朦朧，那些刺耳的嘲笑聲有一搭無一搭地鑽進他的耳膜，其間不斷有人用腳踢着他，好讓他更好地配合他們的角度展示自己的慘狀。

“把他翻過來。”一個聲音說道。這是王子熟悉的聲音——他和愛勒大婚後就再也沒有親耳聽到過的聲音。科摩洛斯的國王也到了。

“他的後背，”有騎士說道。“有一支箭。”

“噢，那你最好先把它拔出來。”國王帶着笑音回道。

王子做好了忍受痛苦的準備，但卻沒料到，這種從後背再抽箭而出的痛楚是他無法承受的。翻江倒海的痛楚讓他劇烈嘔吐起來，自己差點還被嘔吐物嗆死。有人粗暴地把他翻了個兒，讓他仰面朝天地攤開身子。他咬緊牙關，用力擠了擠眼睛，逼迫自己的視線清晰起來，試着重新找回呼吸。面前是坐在戰馬上全副武裝的科摩洛斯國國王。王子能感到他脖子上佩戴的赤隼鏈發出的力量。絕望與無助像雨點一樣打在他的身上，擁簇着他，圍繞他形成漩渦。即便在他已經奄奄一息的時候，國王還是不肯放過他，他要讓他在死前經歷每一種絕望的感受。

“那個叛徒在哪兒？”

泰提斯走上前來，幾個騎士緊貼在他四周。國王厭惡地看着他，說道：“給他酬勞。我是個信守承諾的人，這一點你可以放心。”

有人往泰提斯手裏塞了一包叮噹作響的金幣。他一臉困惑地看着國王，端詳着他臉上的厭棄與不信任。國王狡黠而不動聲色地微微點頭，泰提斯倒下了，連一點聲響都沒有。

每一次喘息都變成了煎熬。王子嘴脣上的肌肉開始變得僵硬，他試着轉動脖子，肌肉羣傳來的劇痛讓他放棄一切掙扎，全身只剩下偶爾開合的眼瞼還在眨動。有人從泰提斯已經了無生氣的手上撿起了錢袋。

國王把目光轉回到奧勒溫王子身上，臉上帶着面對泰提斯時的輕蔑神情。“去死吧，聖騎士。”話音裏帶着一陣滿足。他朝身旁一個手持一柄巨型戰斧的騎士點頭示意。

王子眼睛看着國王，耳邊響起騎士碾碎土塊向他走來的腳步聲。他沒有多少氣息說話了，他感到自己身體的某一部分已經從這個軀殼裏溜走了。穿越聖幕在拉着他，召喚他。他用那國王所用的語言，一字一句清清楚楚地說道：“以眼還眼……那支箭殺死了我，也會同樣地殺死你。一支普萊利的箭……會射穿你的後背。”

在他的腦海中閃過溫特魯德村子旁的那棵被閃電擊中的大橡樹。王子嚥下了最後一口氣，恰恰這時一把利斧揮來，把他的腦袋從軀幹上砍了下來。