同裴氏家族一樣有着悠久的歷史，金雀花家族榮耀的開端要追溯到亞德里亞王朝的開國之時——地處西北、出身爲大牧場主的索亞·科波拉義無反顧的追隨當時只是一名騎士的安魯大帝，源源不斷的爲那場曠日持久的統一戰爭提供馬匹、後援物資。二十四年之後，這樣忠誠的付出終於得到了回報，安魯一世將皇朝第一枚十字鐵騎紫心徽章賜予索亞·科波拉，徽章上的鐵騎就是爲了紀念科波拉家族在開國戰爭中卓絕的貢獻。皇帝同時將鎮守西北的重任交付給索亞大公，從此，科波拉家族便一直駐守在帝國西北。

因爲歷代科波拉大公的護衛軍都以金雀花作爲腰帶上的裝飾雕刻，由他們所守護的科波拉家族又被稱爲“金雀花家族”，每一任大公都被稱爲“西北王”。

金雀花家族的輝煌終結於十年前的變亂，一夕之間，這個家族從雲端直接墜入地獄，真正的粉身碎骨，所有的家族成員都被祕密處決，而忠於家族的護衛軍被殘酷絞殺，帝國緊急在西北駐紮了第三軍團，之後的十年時間一直沿襲了這樣的建制。

至於當年科波拉家族究竟出了何事，這已經成爲了王朝歷史上的一個黑洞般的謎團。沒有人膽敢挑釁皇室的權威去追問，這個曾經顯赫的家族如同被人輕輕抹去了一般，僅僅十年間，就已經在帝國內蒸發消失。

對於這段歷史，裴多少是有些唏噓的，可是權勢鬥爭就是如此，你死我活，翻覆不過頃刻之間——既然選擇了這條道路，便只能承受。

“當年福爾克大公愛馬成癡，因爲捕獲了數匹來自異域的寶馬，花了大量的金錢和精力讓帝國的馬種與之□□，試圖繁育出更爲健碩的馬種作爲軍用。”喬說，“他曾經給當時的皇儲上書，說一種全新的兵種指日可待。”

裴打斷她說：“這些你是從哪裏知道的？”

“我從帝都離開之前，校長給了我一本書。”喬躊躇了一會兒，還是說了出來，“關於西北風物和氏族譜系的書。”

裴的眼睛一亮。

“這本書好像流傳不廣，不過上邊的資訊很豐富，也很新奇。”喬婉轉的表示這並非是一本“□□”。

不過喬顯然不瞭解帝國元帥對於“□□”的看法，不過也莫名的覺得提督此刻的眼神熱切的有些過分，她決定忽略這突如其來的寒意，繼續往下說。

“提督，我以前曾經研究過八年前的紅谷一役，當時在您抗擊敵軍的時候，或許您並沒有察覺到有一支騎兵正高速的插入紅谷的腹地。”喬頓了頓，有些赧然說，“當時我和杜克教授走訪了很多途經的村落，證實了那支騎兵的存在。我也不自量力的下了結論，那支騎兵假如能提前兩天趕到紅谷，那麼提督您那一戰……勝負未知。”

帝國元帥的手指在牆上輕輕敲擊，節奏平緩，彷彿看穿了她的忐忑，只是溫和的鼓勵說：“說下去。”

“當然，這件事的神祕之處在於，至今我們都不知道那支騎兵從何而來，又是爲何而來，甚至連是敵是友都不清楚。不過八年前這支未知力量，的確差點左右了歷史。”

“紅谷一戰是我經歷過的、最艱難的一戰。”裴沉默了一會纔開口，“我甚至沒有想過能生還。”

那一戰關係到整個帝國的命運。事實上，直到今天，裴子維的噩夢中總是晃動着堅守紅谷的日日夜夜：未入谷前便已經戰死的父兄，八千名來自故鄉的兄弟……腳下的泥土不知浸染了多少黏稠的鮮血，才換來身後的盛名。

裴微微閉了眼睛，繼續說：“中尉，我知道你曾經將我以往的戰績歸爲部分的好運。但是有一點你可能不知道——紅谷一役，我絲毫不敢冒險。”

喬屏住呼吸，帝國元帥的語氣十分平實，並非是在反駁、又或者炫耀，只是在敘述一個事實。

“不敢冒險，意味着我需要考慮到戰場上的一切因素，用最正統的戰法迎擊敵人。那時候的八千人中，我派出了相當數量的斥候，他們不負我的期望，帶回了極爲精確的情報和敵軍動向。”他示意喬坐下來，語氣緩緩，“所以，你真的認爲我不知道那支神祕奇兵的存在麼？”

喬“啊”了一聲：“您……是知道的？”

這一刻，喬蘇安真正的明白了，自己之前的判斷未免太過武斷——裴子維“名將”的稱號當之無愧。在必要的時候，他能夠掌控戰場上的一切，這纔是“不敗好運”的來源吧？

“我至今都記得那一戰的每一份情報——這支部隊同樣被我派出的斥候發現，但那個時候，我決定忽略它的存在。”

“爲什麼？”

“從它的移動速度來看，快於步兵，又稍慢於輕騎兵。同時從動物的腳印來看，似乎負有輜重。那個時候我軍和敵軍對峙已有月餘，雙方都已蓄勢待發，準備決戰，所以我判定，哪怕這支部隊是敵軍，等他們趕到戰場，勝負已分，無關大局了。”裴依舊不緊不慢的說，“不過當時的局勢這麼混亂，我一直以爲那是某位貴族在逃命的時候帶上了自家封地的衛隊。但是現在你這麼說起來，我傾向於同意你的看法：那時我以爲那些碩大的腳印來自運輸輜重的牲畜，卻從沒想過，那是巨型馬匹。”

小會議室中一片安靜，直到喬打破了沉默：“提督，我還有一個猜想，黑騎兵之所以會屠戮那幾個村落，很可能是因爲……科波拉大公當年是在那裏被殺害的——他們是在復仇。”

裴不置可否的點了點頭。

元帥認可了自己的想法，喬不禁有些激動，她的臉頰微微泛紅，語速急快：“如果您也認爲存在這個可能性，那麼眼下還有一件很重要的事——第三軍的動向。”

裴揉了揉眉心，眼前這個女孩有着明晰的思路和清醒的頭腦，一眼就看穿了目前最要緊的一件事：假如將一切往最糟糕的方向考慮，科波拉家族殘留的軍隊和費迪南勢力結合起來，這場叛亂對帝國來說，必然又是一次天翻地覆。

“喬中尉，一天之內，我聽到了兩個壞消息。”裴苦笑，“在我踏入威遜堡壘之前，已經有急報傳來，萊西提督已經揮軍離開駐地，直指帝都，以此脅迫皇帝放了費迪南大公。”

喬倒吸一口冷氣，這真正意味着，叛亂已經蔓延到了皇帝最不願意看到的西北地區。

“您……有什麼打算？”喬忍不住問。

話一出口，喬便知道自己太過好奇了……提督的動向，應該是屬於國家機密吧，怎麼可能告訴自己呢？

果然，裴只是溫和的笑笑，雖未開口斥責，卻只是說：“中尉，你說的事我已經知道了，先回去休息吧。”

喬紅了臉，向元帥行禮告辭：“是的，提督。”

裴子維看着她纖瘦的側影，忽然又叫住了她：“中尉，如果早就知道會這麼辛苦，你還願意成爲一名軍人麼？”

他一雙黑色的眸子凝視着女軍官，記憶中的那個少女，碧綠靈動的眼眸，褐色微卷的長髮，雖然聰慧堅強，卻是一個惹人憐愛的少女——而此刻，她的眼神卻透着一種堅毅，那是獨屬軍人的硬朗風格。

“那麼您呢？”喬微微抿了抿脣，不答反問，“如果八年前就知道自己會成爲帝國的元帥，參與到各種政治陰謀中去，您還會誓死守衛紅谷麼？”

他看着眼神乾淨簡單的少女，微微笑了：“會——看來我們都有一些願意爲之奮鬥的東西。”

喬活潑的笑了笑，“謝謝您選擇相信我，閣下。”

直到少女軍官的身影完全的消失，帝國元帥終於慢慢褪去了脣角的微笑，宣佈召集第一、第四軍高級軍官會議，並要求在半個小時內集合完畢。

命令傳達到還在竊竊私語的軍官們耳中，所有人唰的起立，紛紛吆喝自己的衛兵，要了馬匹直奔提督府。

人人都知道，這次的會議非同小可。西南貴族叛亂至今，元帥還未曾集中這麼多人召開軍備會：一方面固然是因爲裴從來不認爲開會能提高效率；另一方面，鑑於西南地區零零碎碎的戰爭態勢，並不需要召開兩個集團軍規模的大型會議。

高級軍官們都是抱着忐忑卻又興奮的心情進入會議室的，尤其是隸屬第一軍的將士們，因爲在之前的譁變中裴抱持着異常寬容的態度，他們無不感激，加之這是第一次在元帥麾下作戰，人人摩拳擦掌；至於第四軍，此時更是覺得不能輸給第一軍，愈發的鬥志昂揚。

會議室裏端坐的提督們腰板挺直，軍帽放在手邊，目光炯然望向門口。

片刻後，裴一貫面無表情的走進來。

提督們唰的站立起來，整齊劃一的舉手行軍禮，皮靴扣出金屬敲擊般清脆利落的聲響，目光追隨着那個年輕而削瘦的身影，眼神無不熱烈景仰。

裴掃視全場，他並不在意所謂的“威嚴”或者“威懾”，見慣了第四軍高級軍官們散漫的作風，這樣的場景倒令他有些詫異。

“諸位，請坐吧。”他溫和，又直截了當的說，“這次的會議內容很簡單，正式向各位通報第三軍叛亂的相關情況。”