“休想！”聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道：“老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！”他激動的拉着王賢的胳膊，指着那些赤着上身，揮汗如雨的民夫道：“知道平這麼一塊田，要費多大力氣麼？每一寸梯田上，都浸透着他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處？！”
“不賣這些田，就沒有糧食進庫。”王賢卻不爲所動道：“萬一十天過後，賑災糧斷了，百姓沒了飯喫，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止？”
“當然要阻止！”魏知縣沉聲道，“不然天理國法何存！”
“老師，只有架起鍋子煮白米、沒有架起鍋子煮道理。”王賢嘆氣道：“我們沒有糧食，拿什麼阻止百姓把田賤賣出去？難道讓他們餓死不成？”
“”魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。
“況且又不是真給他們。”王賢又小聲道：“不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。”
“這不是兒戲！”魏知縣不悅道：“爲師身爲一縣父母官，豈能用欺詐手段？”
“不是欺詐。”王賢道：“只是將契約設計的講究點罷了。”
“到口的肥肉，豈有吐出來的道理？”魏知縣皺眉道。
“因爲他們不退不行，”王賢淡淡道：“兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田”
回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。
他竟然又讓他倆去散播消息對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫牀。第二天縣裏便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人爲製造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！
富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段****。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因爲有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎麼辦，活活餓死？
街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！
富陽百姓剛鬆了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因爲真正鬧開饑荒後，都是老百姓拿着地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會幹那種逼人賣地的沒品事兒。
老百姓將信將疑，說什麼的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的佈告！
見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因爲嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下裏達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是喫虧的一方。
不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因爲縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示富陽官府竟決定將縣裏開墾出的一萬畝梯田出售！
大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎玉滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？
於是紛紛向戶房典吏吳爲求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝裏分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。
吳爲從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫着竣工時間‘三月中’、‘三月下’‘四月上’、‘四月中’、‘四月下’之類
“還沒開好的梯田就能拿出來賣？”鄉紳們還是頭次聽說。
“這叫預售。”吳爲解釋道：“就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作爲代價。”
“我們爲何要買還沒完工的田地？”鄉紳們問道。
“因爲到時候就不是這個價了。”吳爲淡淡道：“諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數ri，長則半月，就該返回了。”
“怎麼聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？”
“諸位從哪聽說的？”吳爲心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？
“傳聞而已，沒影的事兒。”李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：“難道真有此事？”
“確實如此，”追問之下，吳爲只好說實話道：“我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。”
“但願一切順利。”衆鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗着魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以爲自己是個人物了？還去蘇州處理真讓人笑掉大牙。
就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了
從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業裏，一邊喫酒一邊商量此事。
“看來消息千真萬確，官府果然缺糧了！”王家的外當家王員外興奮道：“杜子騰那廝還嘴硬！”
“是啊，不然怎麼會急着賣地！”於秀才他爹於員外笑道：“連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什麼程度了！”
“行了，咱就別幸災樂禍了。”李珣李員外抿一口小酒道：“說正事兒，咱們該怎麼辦？”
“嗯”衆人紛紛點頭，於員外道：“得先看他們買的糧食，得多久才能運來。”
“運不來了。”李員外斷然道：“是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩臺臬臺求情，都不好使。”
“爲什麼？”好些人還不知情哩。
“鹽司扣下的，還能有什麼原因，販私鹽唄。”李員外淡淡道。
“原來如此”衆人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。
“周扒皮、陸大眼這幫白癡，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。”於員外不無幸災樂禍道。
“活該。”王員外哼一聲道：“一羣低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！”
“又幸災樂禍”李員外苦笑道：“雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好麼。”
衆人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。
“說說，這些官田咱們買不買？”李員外問道。
到了正事兒上，衆人都不笑了，心裏飛快的打着小算盤，王員外道：“按說還是買民田更便宜。”
“但現在大老爺擺明了不讓我們買民田。”於秀才他爹膽子比較小，“咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。”
衆鄉紳聞言深以爲然，他們對去年冬天的事兒心有餘悸，等閒不願再惹惱魏知縣。
“怕啥，私下裏買賣，不經過官府就是了。”王員外卻滿不在乎道：“縣裏總不能一直不給過戶？過上一年半載的再補上就好了。”
“只怕到時候有糾紛。”鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定只是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸子。魏知縣又是出了名的‘寧可屈了富人、也要周全百姓’，到時候有刁民鬧將起來，真不知道結果會怎樣
雖然嘴上說不在乎，但一個個都心裏打鼓，終於有人小聲道：“買點完工的官田也行，算是給大老爺個面子。”
“你剛纔沒帶耳朵啊？吳小胖子明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝沒建好的。”王員外翻白眼道：“要是光買建好的，還有什麼好猶豫的？”
“是這麼說的。”於員外道：“其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。”
“嗯。”衆員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是沒影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一ri不停的開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚子，就要出亂子，所以八千畝梯田基本上不會有變數。
“但這種沒完工的田，不能和已經完工的一個價。”王員外道。
“那是當然，起碼得便宜一半纔行！”衆鄉紳意見逐漸統一道：“畢竟還是有的沒的，咱們擔着風險哩。”
於是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外爲代表，跟官府談價格，在此之前，不準任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。
第二天，兩位員外就找到吳爲商量買田，吳爲說按照市價，二十兩銀子一畝田，大老爺的意思是，如今銀子不能換米喫，所以不收錢，只要糧食。
“那多少糧食一畝？”
“如今縣裏的糧價是二兩銀子一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不幹，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。”吳爲緩緩道。
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