“若不是恬貴人以下犯上，芙兒就不用在慈寧宮外面跪那麼久，又怎會淋了雨，染了風寒？說到底，還是你們教導妃嬪無方，一點規矩都沒有！”
怒氣衝衝地質問着皇後和寧貴妃，皇上還不忘關切地看一眼坐在一邊臉色蒼白的董貴妃，香琬這才知曉，今日皇上宣了她們三人前來養心殿，皆因董貴妃的緣故。
看來是皇上得知董貴妃在慈寧宮暈倒，董貴妃又生了重病，這才知道了事情的來龍去脈，重罰了恬貴人之後，猶不解氣，又宣了她們前來養心殿，迎面就是一頓訓斥。
只是董貴妃進宮之事本就流言四起，皇後和寧貴妃之前已經極力彈壓那些言論，好事的宮人們怎麼肯輕易放過這樁醜事？背轉身還是會大肆宣揚，包括董貴妃初入宮就高居貴妃之位，其他妃嬪心中不可能沒有想法，只不過恬貴人心直口快，當着董貴妃的面兒說了出來而已，皇上藉着這事衝皇後和寧貴妃發火，實在是有些牽強了。
見皇上怒意不減，皇後和寧貴妃慌了神，不住地說着“臣妾知錯了，皇上恕罪”。
轉身倒了一杯熱茶遞到皇上的手裏，笑吟吟地勸道：“皇上，現下氣候乾燥，您的心裏難免煩煩的，請喝一杯菊花茶降降火吧。”
香琬軟和的話語落入皇上的耳朵裏，他面上的神情終於緩和了一些，接過茶，慢慢抿了一口，思量着出聲：“香琬，你之前就代寧貴妃治理過六宮，你治理有方，就連皇額娘也對你讚不絕口，最近這段時間，皇後身子一直不好，朕看寧貴妃也糊塗得很，朕現在命你協理六宮，你可不要辜負了朕對你的期望。”
乍然聽到這個消息，香琬很是震驚，復又跪拜在地，“臣妾惶恐，臣妾只是一介妃位，在這之上還有兩位貴妃娘娘，協理六宮是大事，臣妾人微言輕，恐怕難當此大任，還請皇上將協理六宮大權交給董貴妃娘娘。”
之前在寧貴妃懷有身孕那段時間，香琬確實代她掌管過一段時間後宮，後來等她生下玄燁，晉封爲嘉妃，太後又特意賜給她協理六宮之權，不過在她被禁足之後，就再也無權過問後宮諸事，眼下憑着她的妃位，更沒有資格協助皇後，宮裏向來等級分明，這份大權理應交給董貴妃纔是。
親自走上前扶了她起來，“朕說你可以，你就可以，從前就是你與寧貴妃聯手，朕瞧你做得很好，朕也考慮過分一些權力給芙兒，無奈她身子實在太過孱弱，自進宮以來，湯藥不斷，她連自都顧不過來，更何況是處理龐雜的六事宜呢？朕現在只希望她能身強體健，其他的事情，朕知道由你來做更好。”
不敢抬頭去看皇後和寧貴妃的表情，只見董貴妃略顯艱難地起身，緩緩走至香琬的身邊，蒼白着一張小臉，輕聲說道：“嘉妃妹妹就不要推辭了，本宮身子不好，又是初入宮，在很多事情上，難免力不從心，本宮已經跟皇上說過了，你做事很有分寸，且心腸最好，由你協理六宮，再合適不過。”
皇上信任，董貴妃信任，這本該是一件喜事，可他們一唱一和的語氣在香琬聽來，卻是那麼諷刺！
歷朝歷代以來，皆是兩位貴妃輔佐皇後治理後宮，現下皇上越過董貴妃，將這件事交給香琬，無非是因爲心疼董貴妃的病體不可過於勞累，不在其位不謀其政，皇上是捨不得她攬這個活兒。
那香琬呢？難不成就因爲對董貴妃略微表示了一下關心，就應該成爲後宮的管家？
這份權力是各宮娘娘夢寐以求的，畢竟協理後宮就表明香琬已爬到了權力的頂端，可若皇上是在這種心思下將權力交由香琬的，那對於香琬來說無異於是一塊燙手的山芋。
此時，皇上看着她的目光還和從前一樣，卻多了一些別的東西，這讓香琬覺得陌生，覺得如針氈在身。
“香琬，你看，芙兒與你相識不久，但也如此信任你，可見你深得人心，朕知道你是守着禮數，不過既然你有這份能力，就完全可以放開手去輔佐皇後，不必顧忌位分的高低，朕決心已定，你用心去做就是。”
多少個在養心殿或者在景仁宮的日子，香琬與皇上相依相偎，他們在紅燭下，無話不談，香琬知道皇上最喜歡聽她說些不一樣的心裏話，哪怕偶爾說得不恰當，皇上也不會生氣，在過去將近四相互陪伴的歲月裏，她對他，從來是想到什麼說什麼，毫不隱瞞。
可是到了今時今日，皇上就在眼前，她卻一次次將心裏的話狠狠壓下去，全因皇上的身邊多了一個董貴妃。
咬緊了下脣，心頭的辛酸四處蔓延，不一會就覺得連牙根都酸得發起苦來，皇後和寧貴妃本就受了訓斥，此時更不知說什麼纔好，香琬端端正正地跪着，她知道，若是她不接旨，皇後和寧貴妃必須得繼續跪着，眼前的僵局就無法打破。
掃視一眼養心殿，爲了董貴妃，皇上發怒，皇後、寧貴妃、香琬跪了一地。
惟有他們二人坐在上首，宛若一對不容質疑的璧人。
過了良久，瞥到寧貴妃勉強跪着，心裏一軟，終於敗下陣來，嘴角牽起一抹苦澀的笑：“臣妾謹遵皇上旨意，必將用心用力協助皇後孃娘和貴妃娘娘！”
香琬說罷，穩穩地磕了一個頭，低頭的那一瞬，一顆碩大的眼淚順勢落下，融進那綿軟的地毯裏，就如香琬失落的情緒，很快消失不見。
再抬頭，擦了香粉的臉依舊含着得體的笑。
皇上這才轉怒爲喜，“行了，朕也只是給你們提個醒罷了，並沒有要真的罰你們，都跪安吧。”一語畢了，皇上執了董貴妃的手，轉身進了西暖閣。
“臣妾告退！”
三人並肩從養心殿出來，皇後的眼裏淨是破碎，她不欲多說，瞥了香琬幾眼，由青蕊扶着先行離開。
方纔跪得久了，寧貴妃身子有些顫抖，香琬忙走上穩穩扶住她，“貴妃姐姐小心些，跪了那麼久，膝蓋一定受不住，還請慢些走。”
潤芝和雲珠知道她們有話要說，乖覺地向後退了幾步，自覺與她們拉開了距離。
“這董貴妃初進宮，人人對她皆有惡意，倒是你，在她那裏還有個好印象，不怪她要推薦你協理六宮。”
覺察出她語氣的不善來，香琬能理解她的心情，耐心地解釋道：“貴妃姐姐這是在責怪臣妾嗎？臣妾只是念着與她同爲一屆秀女，又覺得她實在可憐，頂着各種輿論進宮，這才略加親近了一點，不想她竟會請皇上要臣妾協理六宮。”
寧貴妃冷冷一哼，“呵，她現在是皇上心尖上的人，她自知自己沒有那份精力來協助皇後孃娘，還不如順水推舟，給你這個人情呢！本宮冷眼瞧着，這董貴妃，並非只是一味柔弱的人。”
“姐姐說的是，聽皇上剛纔訓斥姐姐的語氣，好像對昨天在皇後孃娘宮外發生的事情知道得一清二楚，她自己應該不可能將來龍去脈一一說給皇上聽，只有可能是她身邊的櫻嬈稟告給皇上的，只是她一個宮女怎麼可以說那麼多，還說得那麼詳細？”
“她董貴妃只是在慈寧宮裏跪了一會，就暈倒過去，今早太醫又說她染了風寒，這身子未免也太嬌弱了，本宮想着，若不是她授意，那小宮女不敢在皇上面前說那麼多，只有主子提前知會過了，下人門纔敢拼死在皇上面前進言。”
“貴妃姐姐，臣妾不明白，她若真是步步爲營的人，完全可以自己攬了這協理六宮的權力，何必推給臣妾？她手上有了權力，別人就不敢再對着她說三道四，她的這一舉動，臣妾當真想不通。”
香琬態度很是謙卑，寧貴妃的臉色這才柔和起來，“她纔剛入宮，太後孃娘不肯見她，其他人表面上對她恭敬，背後還不知怎麼詬病她那抹不去的過去呢！她現在根基不穩，接了這六宮大權完全是給自己找罪受，她是看中了你與人心善，想着若是你協理六宮，必然會幫着她一點，至少不會再有第二個口出狂言的恬貴人出現。”
沉默着點了點頭，寧貴妃分析得有理，董貴妃的位分比恬貴人高出許多，要她一進宮就明着用位分來彈壓恬貴人，這樣的蠢事她不會去做，不過她倒料定了香琬對此等事情不會坐視不理。
可見董貴妃的內心並不像她的衣裙顏色那樣純粹。
“可是，皇上喜歡她，貴妃姐姐說過的，皇上最憐憫落難之人，在皇上看來，太後孃娘和其他的後宮之人都對董貴妃有偏見，她們越是這樣，皇上越是想要保護她，所以纔會突然想起叫臣妾幫着管理後宮，皇上給臣妾這樣一個賞賜，也不過是因爲她罷了。”香琬說着，語氣終究難掩那抹失落。
寧貴妃轉過頭，就看到香琬一副受傷的神情，態度終於軟了下來，執了她的手向前走去，“你又何必如此，她是昨兒個進宮的新人，皇上總要稀罕上幾天的，這權力交給誰都不如交給你好，這樣本宮與你，又可以相互扶持了，總不至於被別人欺負了去，到底是好事，你別想那麼多。”
“貴妃姐姐說的是，妹妹理當與姐姐同進退，方纔皇上在養心殿對姐姐說的那些話都是氣話，也請姐姐不要往心裏去。”
無謂地一笑，“你我入宮多年，又不是不知道，皇上向來是這性子，聽過了也就算罷了，況且皇上說得沒錯，本宮昨日在旁邊站着，確實不想出聲訓斥恬貴人，她董貴妃違背天理，還不許別人說上一兩句了？”
“姐姐？”不想寧貴妃竟會說出這種失態的話來，香琬詫異地低低出聲，彷彿眼前的人不是她所認識的那個寧貴妃。
“本宮知道你想什麼，只是董貴妃這種人，很難對付，你別看她現在只求尋得皇上的保護，過上安寧的生活，以後想要的東西會越來越多，你我得以自保就是了。”
她的話，香琬無法辯駁。
香琬突然記起，選秀那天，因爲太後早就決議將她指婚給襄親王，董貴妃隨之落選，因而當她退出來的時候眼角含淚，臉上是掩不住的委屈，其實，她一直想入宮來做皇妃的吧。
如今她入了宮，若真是想要陪伴着皇上，受一點委屈有何妨，又何必巴巴地給皇上告了狀，還將香琬推到了衆人的面前。
每每寧貴妃心有不安的時候，香琬總會安慰她，可時至今日，她竟不知說些什麼才能穩定兩人的關係，畢竟從養心殿出來的時候，寧貴妃憤怒的表情和香琬受到董貴妃的倚重有關。
她的嘴巴徒勞地張了張，想要說一些什麼，最終卻只能作罷，無聲地扶着她往鍾粹宮的方向走去。
從什麼時候開始，香琬周邊的人都已漸漸走遠。
惟餘她一人，孤軍奮戰。
景仁宮裏。
“奴婢花束拜見嘉妃娘娘，娘娘萬福金安！”許久未進宮的花束手裏牽着一個穿了芙蓉色刺繡綢裙的小女孩，滿眼含淚地跪拜在地。
那小女孩也有樣學樣，奶聲奶氣地行禮道：“靜羽給姑母請安，姑母萬福！”
笑意盈盈地將佟靜羽拉起來，攬入懷裏，“你都長這麼大了，給姑母說說，你的名字怎麼個寫法？”
“靜是安靜的靜，羽是羽毛，靜羽就是靜靜飄飛的羽毛，是孃親給侄女起的名字，很好聽吧？”
不想她年紀雖小，說話卻很有條理性，這自然有賴於花束的悉心教導，讚許地看花束一樣，繼續說道：“確實好聽，你年齡這麼小，懂得還不少。”
“爹爹給哥哥們請了師傅，我在旁邊偷偷學到的，可惜娘不讓我到處亂說。”
花束看她一時說話口無遮攔，使勁朝她使着眼色，靜羽這才乖乖合上了嘴巴。
“那等你以後年齡大一點了，就來姑母身邊，姑母親自教你讀書認字好不好？”
“好，謝謝姑母。”
看她的性子活潑可愛，香琬喜歡得不得了，親自從盤子裏掂了一塊點心給她，又叫玄燁進來帶她出去玩。
“這些年你在佟府，地位是低了些，不過靜羽這孩子，本宮瞧着是個有出息的，還是個美人胚子呢。”香琬說着，伸出手將花束拉到身邊坐下。
滿含愛意地目視着玄燁帶着靜羽在院子裏玩耍，花束害羞地攏了攏耳邊的碎髮，“靜羽這孩子最愛新事物，老爺倒不介意女孩子家讀書認字什麼的，只是他向來看重大小姐，靜羽湊不到跟前去，都怪奴婢沒什麼地位。”
赫舍裏氏生的女兒是由佟大人親自取名爲佟麗馨，又時時帶在身邊親自培養着的，嫡長女和庶女，地位有如雲泥之別，花束說的，香琬怎麼可能不懂？
“本宮聽說，三弟很寵愛靜羽呢，你放心，等靜羽大一點了，本宮就叫三弟時時送了她進宮來，簡單的字，本宮親自教給她就是了，宮裏有技藝高超的繡娘，到時候叫她跟着柔儀一起去學習就是了，這孩子有天賦，不能埋沒了。”
“多謝娘娘，三爺對奴婢，對靜羽都很好，怪就怪奴婢沒有高貴的出身，雖說掌管着三房的大部分事宜，但在這件事上，到底是委屈了靜羽這孩子，能跟着柔儀格格一起學習女紅，真是她上輩子修來的福分。”
香琬瞥一眼她稍顯凸出的小肚子，掩了帕子輕笑着，“你呀，總是這樣小心翼翼的，整日將地位低掛在嘴邊，可不知怎麼又懷了一個在裏頭呢？”
被香琬看穿一切，花束更是羞赧，“娘娘又取笑奴婢了，奴婢一直伺候着娘娘，身子底子好一些，靜羽纔剛大些，這就又有了喜脈，現在有四個月了，之前沒過三個月危險期，就沒敢跟娘娘報喜。”
“本宮知道正是因爲你爲人謹慎，所以三弟纔會喜歡你，再者推算起來，你倒是比赫舍裏氏早一步認識三弟，你們倆人真是有緣吶，現在又有了孩子，本宮真心爲你高興。”
“娘娘……”一提起佟國維來，花束羞紅了臉，再說不出其他話來，看她這樣，就可知他們二人感情深厚。
赫舍裏氏雖是正室，不過香琬聽說她生麗馨的時候，傷了底子，恐怕以後很難有孕，佟國維還沒有兒子，若是花束這一胎是兒子，那花束在佟府的地位只會扶搖直上。
那邊從延禧宮請安之後過來的赫舍裏氏也邁進了大殿裏，畢恭畢敬地朝着香琬行禮，“臣妾參見嘉妃娘娘，娘娘金安！”
“弟妹請起，怡嬪與你是親戚，你去瞧瞧她也好。”
赫舍裏氏含笑起身，在潤芝的攙扶下落了座，“臣妾此次是代表母家給怡嬪娘娘送去了一點心意，又坐着說了一會兒話兒，只是臣妾瞧着怡嬪娘娘心情很是不好呢！”