“貴妃姐姐有所不知，皇後孃娘身邊的景春嫁給周啓正之前還有過一段小插曲，臣妾身邊的繡珠屬意周啓正，臣妾知道侍衛、宮女私下來往不得太過密切，因而就宣了周啓正來問話，周啓正的心上人則是景春，他們倆人的婚事是皇後孃孃親自做主的，那一日臣妾前去請安，皇後孃娘嘴裏突然來了一句兩宮相爭，那時候臣妾這心裏就覺得怪怪的，皇後孃娘是否對臣妾有什麼誤解？”

意味深長地看她一眼，“她才入宮幾個月，按理來說，與你我相交併不深，對你能有什麼誤解？你方纔說的那件事也有道理，不過最主要的原因是皇上太寵你，聽說前幾日你和皇上秉燭賞荷，還放了親筆題字的河燈，讓那河燈一直隨水漂到宮外去，你說說，在宮裏，皇上待誰這樣好過？皇後孃娘新嫁，又懷有子嗣，皇上對她不過爾爾，她再大氣，心裏怎麼可能對你沒有想法？”

寧貴妃說笑地提起皇上對香琬的好，惹得香琬一陣臉熱，“貴妃姐姐淨愛取笑臣妾，難道不知道臣妾現在心裏不好受嗎？”

“本宮知道你爲着剛纔的事情心裏不大舒服，不過在這後宮之中，皇上最寵你這件事人盡皆知，本宮聽聞前幾天皇上親自命皇後孃娘給你宮裏挑幾個人送去，大抵是皇後孃娘喫心了，這纔有了今天這一茬，不過你也不必太往心裏去，要本宮說，以前皇後孃娘不善言語，由此看來不是不喜說話，只是將想法都壓在了心裏，現在露了一點出來，咱們倒知道要怎麼做了，免得以後捱了悶棍也不知道怎麼回事。”

悠悠嘆了一口氣，“貴妃姐姐說的，臣妾都懂，皇後孃娘並非那麼好相與的人，她上位，自然要用手腕來讓衆人對俯首稱臣，於是就從臣妾身上做起了，皇上在場聽了皇後孃娘要求臣妾跳舞的事，並沒有表現出明顯的不滿來，其他人看了，自然能掂量出皇後孃娘在皇上心目中的重量，倒是臣妾，平時有些事情是不是做得太過張揚了？這才引起了皇後孃孃的不滿，以後更要低調纔是。”

安撫地拍了拍她的手背，“你從來謙遜有禮，就連太後孃娘也對你讚不絕口，皇後孃娘想挑你的錯，自然看你的時候也帶了別的東西，本宮勸你別想這麼多，走一步是一步，說不定皇後孃娘只是單純地開了個玩笑而已。”

香琬知道寧貴妃的意思，這件事也只能就這樣過去了，太過計較，被皇上知道了反倒不好。

“臣妾多謝貴妃姐姐，自然只是一個單純的玩笑，如過眼雲煙，很快就忘了。”她也在心裏安撫自己，不需想得太過複雜，只是皇後看着自己的那種眼神，確實與看着其他人時不太一樣，但到底有什麼不一樣，香琬也說不上來。

“她是皇後，應該有廣闊的心胸，不會太過於斤斤計較的，咱們提着心伺候着就是了。”

寧貴妃又安慰了她幾句，香琬面上的神情逐漸輕鬆起來，談笑自如地與寧貴妃一道回了景仁宮。

回到宮裏，霍永慶正在外間候着，一見香琬進來，忙行禮請安：“微臣參見貴妃娘娘，嘉妃娘娘，兩位娘娘鳳體安康！”

“起來吧，本宮許久沒見你，最近太醫院很忙？”因着紅羅的關係，香琬對霍永慶總是客客氣氣的。

“多謝娘娘關懷，這段時間恪妃娘娘身子不大好，皇上宣了微臣去萬壽宮照料着。”

香琬這才記起，今日合宮去向皇後請安時，唯獨不見恪妃。

“恪妃怎麼了？最近總是看她神情鬱郁的。”

霍永慶壓低了聲音，“兩位娘娘有所不知，恪妃娘娘似是心情不好，前個兒發泄似的連喝了幾碗補藥，藥量過大，這才把自個伐倒了，現在還發着燒，微臣前去把脈，一問才知，恪妃娘娘竟是將宮裏有助於懷孕的藥全喝了下去，身邊的翡翠急得不行，催吐了半天，到底是傷了身子。”

細長的柳眉蹙成一團，寧貴妃不可置信地看着霍永慶，“恪妃一直想有個孩子是真，只是怎麼突然這麼糊塗？是藥三分毒，她怎麼敢一股腦全喝下去？”

“聽說是因爲在那之前，恪妃娘娘心情不好，晚膳的時候喝了好幾杯酒，喝得醉醺醺的，先是痛哭流涕，後來就發了狠喝藥，微臣只能慢慢給她調理着身子，一時半會也好不起來。”

親手替寧貴妃倒了一杯香茶，又叫紅羅給霍永慶倒了一杯，“這藥是萬萬不能亂喝的，恪妃進宮兩年多，盛寵雖不如從前了，但也還有，怎麼會遲遲沒有好消息？你替她瞧了那麼多回，也開過各種藥，按理來說會有效果，結果卻差強人意，你看到底是怎麼回事？”

聽香琬這樣問，霍永慶的臉上現出爲難之色來，香琬自然知道，太醫也有太醫的生存之道，各宮裏的密事不能隨意傳播，否則可能面臨殺頭的大禍。

“貴妃娘娘和娘娘都是自己人，再說也是關心恪妃娘娘，你但說無妨。”紅羅在一旁輕聲勸道。

霍永慶嚥了咽口水，似是下了極大的決心，這才悄聲說道：“恪妃娘娘根本不會懷上皇嗣，這事太醫院的人都心知肚明，但也不好說出來，她每每差了宮裏的翡翠前來討要助孕藥，太醫院只能應付性地給一些方子，實則沒什麼用。”

乍然聽到這個消息，震驚到無比復加，“怎麼會這樣？恪妃的身子一直很好，怎麼會沒有孩子？”

“女人不能生孩子，有可能是服用了烈性藥物，譬如麝香之類的，微臣細細查過了，恪妃娘娘體內並沒有用藥的痕跡，那就是自身身體原因，恪妃娘娘自進宮以來月信紊亂，從開始喝各式各樣的藥之後，月信更是時時間斷，有時好不容易來了，卻又血流不止，由此可見，恪妃娘娘幾乎沒有可能受孕，當然這也和她自個的心情、生活習慣有關。”

寧貴妃精緻的護甲在桌上煩躁地敲着，“那這件事，皇上知道嗎？”

“皇上，皇上應該知道，彤史上基本有恪妃娘娘侍寢的記錄，恪妃娘娘又苦苦期盼着懷上皇嗣，這麼久了，肚子也沒有動靜，皇上大概能猜出怎麼回事，只是沒有明說罷了，主要還是顧及恪妃娘孃的心情。”

聽霍永慶說着，香琬腦海裏浮現的是恪妃看着別宮孩子時眼裏的那種豔羨，她不止一次地祈求上蒼能給她個孩子，不想霍永慶的這一番話，徹底打碎了她的夢想。

這宮裏的妃嬪越來越多，萬壽宮早已不如兩年前那樣顯赫，她應該很落寞罷，中宮又正有喜，而她卻一無所有，所以纔會這樣自虐性地喝酒，大量喝藥，到頭來，傷神傷身的也就只有她自己一人罷了。

霍永慶給寧貴妃把了平安脈便告辭退下，只餘寧貴妃與香琬兩人相對坐着唉聲嘆氣。

“姐姐，後宮之路漫漫，有個念想還能好過點，若是這樣徹底被切斷了後路，那該怎麼走下去？恪妃，如此無福，真是可憐。”

“現下也只有她被矇在鼓裏，與其那樣掙扎，不如順其自然，孩子這種事不能太過強求，全靠緣分。想想本宮第一次失子後與皇上慪氣，躲在鍾粹宮，許久沒有去養心殿侍寢，但後來那一次與皇上和解，倒有了福全，所以皇嗣啊，真不是咱們一心期盼就能盼來的，恪妃就是太刻意了。”

點了點頭，“萬幸的是咱們還有孩子，有了孩子，到底能站得更穩當，有個孩子，也就有了精神寄託。”寧貴妃說着，眼神竟黯淡下去，“本宮生福全時早產，到底是損了底子，大大不如從前了，皇上去本宮宮裏的次數更不復從前，偶爾來鍾粹宮也是爲着瞧瞧福全。”

“霍永慶這人很值得信賴，只要姐姐按照他的法子慢慢調理着，身子一定會徹底痊癒的，臣妾瞧着，皇上待姐姐很好，要不然也不會給姐姐協理六宮大權，現在皇後孃娘又有孕，皇上去的最多的就是坤寧宮了，姐姐不要想太多了，安心養着身子就是了。”

頗爲感慨地目視着香琬，“本宮總覺得這路很難走，有時候真的想索性關了宮門，像從前那樣，不理世事，只是福全一天天在長大，遲早要長大懂事，本宮捨不得讓他看到自己的額娘毫無用武之地，這才強撐着，今日又看到皇後孃娘對你顯露不滿，更捨不得你一個人撐着，再苦再難也只能走下去。”

聽她傷感地說着，香琬突然憶起那一日的寧貴妃彼時還是寧妃，一身碧水青色綴花長裙，外面套了一件妃色對襟萬字福皮襖，一頭如雲盛發，僅僅用兩三點珠翠點綴髮髻，臉上未施粉黛，白淨的耳垂上墜了一對珍珠串珠，款款步入漫天雪景之中，人淡如水，就連面上的笑也是純淨的。