袁紹沉默良久，幽幽地嘆了一口氣。“流刑不過三千裏，你卻要去萬里之外。我是該誇你勇敢呢，還是該說你怯懦？”
袁譚嘴角輕挑，無聲而笑。
“勇敢也好，怯懦也罷，總比等死更好。大漢天命未絕, 火德復燃，冀州必敗。與其爲了這一點不切實際的希望父子相攻，兄弟反目成仇，我不如遠走西域，自謀出路。萬一上天垂憐，賜我立足之地, 將來也有面目見祖宗於地下。”
袁譚沉吟片刻, 又道：“我想外大父和阿母也會支持我這麼做的。”
袁紹的臉頰抽了抽，閉上眼睛, 沒有再說一個字。
這些天，他枯坐高臺之上，也曾想過一了百了。但一想到九泉之下如何面對祖宗，如何面對李膺、何顒等人，他就喪失了勇氣。
袁譚再拜起身，準備下臺，走到臺沿，又停住腳步。
“阿翁是想回鄴城，還是留在這裏？”
袁紹微怔，隨即說道：“有何區別？”
“你若是回鄴城，也就罷了。如果你留在這裏，難免要和公路叔公面，我怕……”
袁紹頓時氣短, 一時不知道該如何是好。
他當然想收回冀北，如此纔有和審配討價還價的實力。可是留在冀北, 大概率要和袁術發生衝突。
袁術不攻冀北, 是不願意和袁譚兵戎相見。袁譚如果離開了，袁術絕不僅會像以前那麼客氣。
況且袁譚要稱臣, 也不可能空着手去，至少要帶上一兩個郡國。
將河間、中山交給袁術，再正常不過。
見袁紹不說話，袁譚沒有再問。“阿翁不妨再考慮考慮，反正我暫時還不會離開。”
袁紹鬆了一口氣。
明知最多隻能延緩一兩個月，他還是很開心。
——
袁譚重新上馬，向易水走去。
荀諶跟了上來，回頭看了一眼遠處的高臺。在漸漸稀疏的樹影中，高臺朦朧如煙。
“主公怎麼說？”
袁譚搖搖頭，心情低落。“身爲人子，我不忍言。”
荀諶收回目光，仔細打量了袁譚片刻。“顯思，這不是你的錯，但你當引以爲鑑。治國當分主次，否則必然生亂。小小一個冀州都能進退失據，將來到了西域，如何能立足？”
袁譚點點頭。“受教了。”
——
渡過易水, 袁譚與荀諶直奔袁術大營。
沿途遇到不少士卒，詢問了他們的身份之後, 迅速將消息傳回大營。
等他們趕到大營時，收到消息的袁術已經站在大營門口。沒等他們下馬，袁術就大笑着迎了上來。
“顯思，你怎麼來了？想我了？”
袁譚翻身上馬，拱手施禮。“阿叔，我有事來向你請教。”
“好說，好說。”袁術眉開眼笑，又瞅了一眼荀諶。“聽說你去了河東，什麼時候回來的？怎麼樣，這次大開眼界了吧？你們弟兄幾個都是聰明人，不過真要說最聰明的，還得是文若。”
荀諶下了馬，冷着臉，沒理袁術。
袁術嘿嘿一笑，也沒理他，拉着袁譚的手臂往大帳裏走。“說說，遇到什麼麻煩了？放心，阿叔幫你擺平。”
“阿叔，我想去西域。”
袁術一愣。“西域？”
袁譚將來意說了一遍。
他想赴朝請罪，然後去西域征戰，計劃是好的，但能不能得到天子同意，他卻一點把握也沒有。
荀諶也沒有把握，荀或沒給他任何承諾。相反，荀或拿到是擔心天子會覺得荀家在西域的勢力太大，有尾大不掉的隱患。
袁術聽完，撓了撓頭，也覺得這個要求有點超出他的能力範圍。
這種事，只有天子才能定，否則袁譚到了西域也無法立足。
“顯思，你是想在西域立國嗎？”
袁譚點了點頭。在袁術面前，他沒有必要隱瞞。
能不能達到目標，袁術的態度很關鍵。能幫他說服天子的只有楊彪，而能讓楊彪幫他的只有袁術。
“這一點，你比伯陽強。”袁術感慨道：“那豎子在長安那麼久了，文不成，武不就，就連闖禍都不會，一點也不像我兒子。”
荀諶忍不住撇撇嘴。“要是像你，還能活到今天？”
“我怎麼了？”袁術不以爲然。“我不比你活得自在？”
荀諶轉過頭，不想和袁術爭執。
袁術咂了咂嘴，有點無奈地點點頭。“我來問問吧，能不能成，要看天命。不過照我說啊，就算去不了西域，也比留在冀州強，至少可以睡得安穩些，對吧？”
袁譚深表贊同。
他實在是太累了。看不到一點希望，還要時刻提防着審配來攻。如果幽州牧不是袁術，他恐怕早就支撐不下去了。
與其苦熬，不如放棄。
“你老子怎麼說？他要是願意和你一起赴朝，這倒是個機會。”袁術想了想，目光一冷。“要不你就帶上他，管他願不願意。有這麼一個功勞在手，朝廷總得給點面子。”
袁譚連忙舉手阻止。
不能再讓袁術說下去了。再說，袁術也許會讓他直接把袁紹殺了，帶着首級入朝。
袁術眨眨眼睛。“你要是不下了手，讓我來。國法家規，公私兼顧，一舉兩得。”
荀諶也有些按捺不住。“袁公路，能不能說點有用的？”
“怎麼沒用？”袁術沒好氣的說道：“你們這些讀書人，平時自詡足智多謀，真正做起事來卻前怕狼後怕虎，既想喫肉，還怕惹一身腥，什麼事都想假手於人。當初害我袁氏滿門……”
袁譚連忙攔住袁術。“阿叔，這事與友若無關。”
“我知道和他無關。”袁術哼了一聲。“若是與他有關，你覺得我會留着他的命在？”
荀諶神情尷尬，無言以對。
正說着，有人快步奔了進來，將一份書信遞給袁術。袁術看了一眼封皮，便喜上眉梢。
“嘿，顯思，機會來了。”
“誰的書信？”
“你小姑。說起來，她可是難得給我寫信。突然寫信來，肯定是有好消息。”
荀諶忍不住嗆道：“你怎麼知道不是壞消息？”話一出口，他便後悔了，下意識地啐了一口。
袁術也沒理他，拆開書信，讀了一遍，用力一拍大腿。“果然是英雄所見略同。顯思，你看，你小姑也是這個意思。”
袁譚莫名其妙。
他知道小姑——袁術的妹妹——是個厲害角色，能將姑父楊彪管得服服貼貼的，連個妾都不敢納。要說她和袁術一樣，勸他生擒袁紹去長安，卻不太可能。
汝南袁氏畢竟是世族，這種違反父子倫常的事，肯定不能做。
“小姑怎麼說？”
“他讓我勸你老子入朝。”
“呃……怎麼勸？”
袁術撫着鬍鬚，嘿嘿一聲冷笑。“還能怎麼勸，當然是帶上數萬幽州鐵騎去勸。”