從鴉片戰爭到五四運動，漫長的八十年裏，中國摸爬滾打，艱難前行，爲何屢屢在看到希望之後，又陷入更深的絕望，走不出不斷失敗的怪圈？一場鴉片戰爭轟開了中國的大門，清廷不得不大量引進西方的科學技術；洋務運動以巨資打造強大的北洋艦隊，甲午戰爭卻將中國再次送入慘敗的深淵；戊戌變法嘗試模仿西方的制度，慈禧的貪權戀棧卻令變法戛然而終；義和團在當權者的縱容下“扶清滅洋”，卻造成了八國聯軍的共同侵華；一場被寄予厚望的立憲改革，最終卻掀起了改天換地的辛亥革命；革命的熱情尚未冷卻，袁世凱的復辟卻已箭在弦上……一次又一次的掙扎，一次又一次的失敗，背後到底藏着怎樣的歷史規律？中國到底怎樣才能走出這個怪圈？翻開本書，從近代史的深處探尋一切問題的答案，只有冷靜地審視過去，才能不在同一個坑裏反覆折騰、反覆跌倒。