暑日炎炎，都擋不住街上的喧囂熱鬧。謝莫如對承恩公府長房做出評估後，不欲再爲這家人費心思，便攏開車窗上的紗簾，望着窗外人來車行。
一時，馬車駛入平安巷，市井的繁華瞬間被高牆灰瓦的沉靜所吞沒，謝莫如放下車簾，闔眼聽着車輪轆轆作響，心下默數到一百時，便到了尚書府門口。
女眷下車換轎，直去二門。男人們沒這麼好的待遇，都是靠走的。二門已有管事媳婦侯着，接了謝太太並姑娘們屋去。房間裏設了冰盆，翠軒半敞，有淡淡水氣與淺淺馨香，應是焚香後的餘香與廳中院裏的花木芬芳。
謝太太略說幾句話就打發小姐妹二人回屋歇着去了，謝松謝芝父子也自去安歇，素藍帶着丫環們捧上溫水巾帕，服侍着謝太太謝尚書洗漱換衣。
直待都收拾妥當，夫妻二人去裏間兒休息，謝太太坐在臨窗的一張芙蓉榻上，將一個湘竹枕橫放，讓丈夫躺一躺。謝尚書別看已是做祖父的人了，年紀未算老，在尚書這個職位上是正當年，只是脫鞋在裏頭靠着，謝太太搖着團扇爲丈夫扇涼，道，“這麼大熱天的，喫席喫來喫去的就喫個累字。”
素藍捧來溫茶，謝太太先服侍着丈夫喝了半盞，又問他可曾喫好，要不要喝醒酒湯。謝尚書笑，“舅兄家準備的席面兒很不錯。阿雁這般出息，我喝得不多，倒是舅兄怕是醉了。”
謝太太笑嗔，“真是的，什麼年歲了，就是灌酒，也是孩子們的事兒，大哥也是，就是歡喜也得想想自己什麼年歲的人呢。”
“舅兄老當益壯。”謝尚書問老妻，“你們喫酒可還順利？”
“沒什麼不順的，都是一家子親戚，就是大姐姐，有些左性，叫莫如三兩句就壓服住了。”謝太太低聲道，“你不知道這丫頭說話，真跟刀子似的。”
“姨太太這些年……”謝尚書不必問就知朱氏爲哪般爲難謝莫如，他並不是偏着謝莫如，主要是謝莫如戰力太過強大，謝尚書擔心朱氏給被謝莫如幹掉。不過，謝尚書終說的是大道正理，謝尚書道，“只看舅兄家這般，姨太太也該悟了，以後如何全看兒孫。兒孫出息，自不必說。便是兒孫平庸些，平平安安的，有宗族親戚幫襯着，家業也能立得起來。跟莫如打個嘴上官司，能有什麼用。”又打不贏。
“這道理誰人不知，只是，大姐姐這些年委實過得憋屈。再說了，阿雁這樣有本領的兒孫，誰家不想要啊？兒孫的事，多是天意。好兒孫，人人都盼。可往帝都城瞧瞧，真正拿出手的有幾個。泯然衆人的都得說是懂禮的，再有花天酒地的，那是上輩子欠了債的。大姐姐這些年也是不順當，人才越發左性。要是遇着莫憂這樣的，容她說幾句也就算了。非得找莫如尋不是，我勸都不知怎麼勸。”謝太太還另有擔心呢，問丈夫，“你說莫如會不會記恨大姐姐？”
“記恨姨太太做什麼。”姨太太都活成這樣了，還有什麼好記恨的。
謝太太不知丈夫心中吐槽，聽丈夫這話心裏也安慰些，“我覺着也是，莫如雖說嘴巴厲害，真不是沒心胸的。”像寧氏，寧氏自打禁了足，謝莫如每每代謝太太管家，該有寧氏的從來不少半分，就是謝芝幾個，謝莫如不說照應他們吧，但是，如果有什麼出頭露臉的事兒，也會順手把庶弟們往前推一把。
非得謝莫如這般心胸，謝太太不能放心呢。
老夫妻二人說一回朱雁，謝太太不禁唸叨起次子謝柏來，道，“眼瞅着就進六月了，阿柏什麼時候回來，你心裏有個準數沒？”
謝尚書倒是不急，徐聲道，“這急什麼，我朝與西蠻雖開有榷場，卻是好幾年互譴使臣了。這次使團既去，自然事情不少，總得把陛下交待的差使都辦好了，才能回來。”
“他自小沒離開過我，這麼一走好兩三個月，我這心裏，一直空落落的。”
“不是還有我麼。”謝尚書捻老妻的手一把，謝太太嗔，“去去去，一把年紀了……”到底沒把手奪出來。
算啦，一把年紀了，摸也摸慣了。
六月初的時候，謝太太不過是這麼隨口跟老頭子絮叨上幾句，待時進七月，寒瓜擺上桌盤，謝太太已是喫不下也睡不香了。
謝太太心裏急的躥火，私下同謝莫如道，“也不知是不是西蠻那邊兒有什麼事？”
謝太太會同謝莫如說這話，其實有點兒奇怪。謝莫如不過閨閣小姐，外頭事即使知道些，知道的也不多。如使團返帝都之事，正是朝廷大事，謝尚書應該是消息最靈通的那個。謝太太與丈夫一輩子恩愛，怎麼不問謝尚書，反與她講。
謝莫如心有疑惑，便直言問謝太太，“不知祖父怎麼說？”
謝太太嘆，“你祖父一樣掛心，我怎敢再絮叨添他心事。我也囑咐過莫憂了，不許在你祖父面前提這個。”親兒子，父母沒有不記掛的。
謝莫如暗道，原來世間還有這等情義，知你擔憂，故此不言。
謝莫如既明白謝太太的心思，想了想道，“便是兩國交兵，亦有不斬來使之說。我朝與西蠻太平日久，西蠻王年邁，子嗣衆多，即使有什麼事，也不可能與使團安危有關。”
謝莫如雖不能念個咒召謝柏回來，但，不能不承認，謝莫如有一種特別的氣場，她的目光，她的舉止，她的一言一行，她整個人本身就帶着一種篤定的安撫人心的味道。謝太太臉色緩和許多，“可爲什麼這會兒還沒回呢？”
謝莫如私下自己也想過使團未如期還朝的事，便把自己的推測告訴了謝太太，道，“西蠻那邊有事。”
“有什麼事？”謝太太把謝莫如當神仙。
“於二叔，不算壞事。”
謝太太眼中一亮，“那是有什麼好事？”
謝莫如微微搖頭，看向謝太太，“正常出使，便是西蠻，一來一去，快些時候，兩月足已，若腳程有些耽擱，最多三月。如今都快四個月了，能讓使團緩歸，必是大事。”略一尋思，謝莫如就想到了安撫謝太太的好法子。於是，她建議道，“祖母若擔憂二叔，不如擇日去西山寺燒香。祖母不是常說麼，西山寺的香火再靈驗不過。”
菩薩的信譽還是很高的，謝太太連忙道，“ 這話有理。”急叫素藍去安排，明日就去燒香禱告。謝太太委實心神不寧的厲害，她竟重複的又問了謝莫如一遍，“你二叔他們不會有事吧？”
謝莫如篤定，“祖母放心，不會有事的。”
事涉謝柏，謝太太體諒老頭子，心裏已是急的火燒火燎，硬是一字不問，裝的沒事人兒一樣。其實謝太太知道，老頭子一樣着急。不要說謝尚書，謝松也很擔心使團安危。
先是謝尚書謝松高先生一道商量了一回，都猜測是不是西蠻那邊兒出大事了。謝尚書甚至懷疑，難道西蠻王被謝莫如給問死了。去歲謝莫如可是說麼，西蠻王年歲不小了，六十有一了。這年歲在東穆也算得上高壽，何況西蠻那地界兒，天天風吹日曬，不論生活水準還是醫療水準，都遠不及東穆。要不就是，使團出了大事，不然不至於現今未歸。
西蠻離得太遠，三人都沒有星點兒情報，這樣無端猜測，腦補也能嚇死人。謝尚書乾脆命人叫了謝莫如過來一道商議，倒不是要藉助謝莫如的智慧，主要是謝莫如的血冷一點兒，有助於理性思考。少腦補一二，謝尚書還能少生幾根白頭髮。
謝尚書嘆，“使團這會兒都沒回帝都，也不必自己寬自己的心了，肯定是遇着事兒了。”
這個結論，三人都是同意的。
謝莫如也同意，只是，謝莫如問，“祖父，朝廷有沒有消息？”
謝尚書道，“倘朝廷有消息，咱們也不用這般擔心。”
謝松補充，“就是不知西蠻到底怎麼了，西寧大將軍送來的摺子不過是說些軍械器具的事兒，並沒有使團的消息。”
謝莫如道，“既然咱們府上都沒消息，想來別家府上也一樣。”倒省得出去打聽了。
高先生苦夏，經一夏越發瘦了，坐在椅子裏也佝僂着背，跟個大蝦米似的。鬍子抖一抖，高先生道，“老朽聽說，當初還是大姑娘先提起西蠻王來，駙馬才動了請旨出使的心。”
謝莫如看向高先生，難道現在使團出事，她要爲此事負責？高先生將手一擺，人老枯瘦，他兩腮都瘦的凹下去，越發顯得額高眼亮，如今兩隻賊亮的老眼眯一眯，高先生呵呵笑，“大姑娘別多心，老朽是想着，大姑娘興許對西蠻瞭解一些，不妨給咱們說一說。”
“我也是道聽途說，知道西蠻王年歲不輕，去歲才提起這事兒。至於西蠻什麼樣，隨便把個榷商也比我知道的多。這沒有什麼好說的。”謝莫如派頭大的厲害，這話一出，直接把高先生給噎着了。高先生之年歲資歷，就是他問謝尚書什麼事，謝尚書不想說時也會找個委婉由頭給委婉過去，從沒有這種“沒什麼好說的”直白的話出來。
高先生呵呵笑兩聲，江山代有人纔出，一代新人換舊人哪。
謝松皺眉，就想說謝莫如兩句，雖說高先生是咱家幕僚，你管家時不是連管家媳婦的面子也得給上一二分，何況高先生呢。不待謝鬆開口，謝莫如已道，“不過，二叔他們遇到什麼事，大致還是能猜出一二的？”
高先生呵呵呵的還沒呵完，聽這話又給噎了一下子，心說，大姑娘是能掐還是會算哪？他們三人都不能確定的事，難道大姑娘有了主意？唉喲，怪道駙馬爺聽到你扯幾句西蠻王上了年歲，就敢上本子請求出使呢。老朽真是小看了您哪，您是藝高人膽大。
謝莫如並不賣關子，直接道，“使團久而未歸，只能是遇着大事。能讓使團耽擱歸期的，想來也不是一般的事。很簡單，使團就是不想回來，他們留西蠻一日，喫喝用度，都是西蠻供奉，樣樣都要銀錢花費的。西蠻人又不傻，不必刻意養着使團。如今使團不歸，必非不想歸，而是不得歸。”
謝尚書早就想到這一點，見謝莫如也是一樣看法，心下更加凜然，不由道，“難不成有人阻攔使團歸朝？”
“這不知道，但肯定是有大事發生。至於是什麼樣的大事，國之大事，唯祀與戎。不會超出這兩樣。”謝莫如胸有成竹、智珠在握。
“你確定？”謝松問。
她又不是神仙，這都能確定？謝莫如道，“如今非但咱們自家人惦記使團歸期，怕是宮裏陛下更加惦記，倘陛下有垂詢，祖父照此回答就好。反正，除此之外，我實在想不出還有什麼事能稱之爲大事了。”
謝尚書謝松高先生的臉色都十分凝重，他們先時商量，未嘗沒有想到這個，只是，成年人有一種特有的狡猾與慎重，天下承平數年，又關乎使團命運、家裏孩子安危，故此，哪怕是懷有一絲僥倖，都不願先開這個口。
謝莫如揭破這層窗紙，便都有些坐不住。謝松先道，“倘西蠻真有兵事，使團可要如何是好？”按常理，兩國交兵不斬來使，可倘真有兵戎之禍，刀槍無眼，傷着一個半個的。謝松十分擔心弟弟。
關心則亂。
謝莫如其實一樣關心謝二叔，不過，她天性沉靜，淡淡道，“非有危事，不能顯宏才。”人這一輩子，誰還能事事平順。使團倘有事，纔是立功的機會。當然，這是對有本事的人說的。就像朱雁，當初去閩地做縣令，人人都說這小子瘋了吧？如今怎樣？
想當官，想往上爬，想高官厚祿，就不能怕事。
非有危事，不能顯宏才。
謝莫如一句話，書房頃刻沒了聲音。諸人心中的那些擔憂、焦燥，似乎就被這冷靜又冷酷的一句話給澆了個透心涼。謝尚書到底好素質，瞬間回神，啞然失笑，“我倒不比莫如看得開。”
“人老多情，祖父是關心則亂。”
謝尚書摸摸鬍鬚，瞧高先生鬚髮皓白，笑，“在高先生面前，莫如你怎麼能說祖父老呢。”這位尚書大人已恢復往昔淡然自若的氣質，還有精神打趣一句。是啊，他是關心則亂了，既然放兒子出去，既然兒子身在官場，便不能怕事。
謝莫如端起青瓷盞，淡然的喝了一口茶，再輕輕放下青瓷盞，淡然道，“都比我老。”
謝尚書&謝松&高先生：竟叫個小丫頭看輕了。
謝尚書恢復往昔心境，他自認爲兒子還不算無能，如果真要出事，也是天意如此，擔憂又有何用。謝尚書身爲一部尚書，也是常在御前露臉的人物。如謝莫如所言，謝家擔心使團安危，是因爲謝柏是使團副職之一。其實，整個使團是屬於朝廷的，謝家擔心謝柏，穆元帝一樣擔心久不歸朝的使團整體。謝尚書翩然儒雅更勝往常，起碼比近些日子總是如喪考妣的王相強的多。其實這也不能怪王相，使團一正使二副使，正使是內閣商量出的最是老成持重的大臣，謝柏爲副使是因爲出使這事兒起因是謝柏上的摺子，謝柏略爲年輕，故而穆元帝點他爲副使，存了歷練的意思。副使之二，王相的公子則不然，太常寺少卿王其王大人則是被他的宰相爹塞進使團鍍金的。尤其王其還是王相幼子，故此王相打前倆月就開始出現內分泌失調、失眠多夢，盜汗脫髮等症狀。這倆月熬的，足足老了二十歲不止。穆元帝每每見了他都愁的慌。
相比於心系幼子衰老嚴重的王相，謝尚書這鬢染銀灰、儒雅翩然的刑部尚書是多麼可愛多麼養眼啊。穆元帝都覺着，起碼謝尚書的狀態才符合從二品大員的身份。
於是，商量使團的事兒時，穆元帝就命小太監一併叫來了謝尚書。
使團四個月都沒回帝都，這肯定發生了意外。穆元帝又不是自欺欺人的性子，召來內閣，再叫上謝尚書問詢意見。
大家議論紛紛是什麼事耽擱了，從西寧關近期折報說到各種猜測，都知道肯定是有事。但要說出大事，想來還不大可能，畢竟西寧關太太平平的，西蠻人並未有叩關之舉，當會禮待使團。還有活稀泥的說，“想來是使團路途不熟，難免多耽擱些時候。”
這稀泥活的，叫王相好不鬱悶，王相道，“使團又不是瞎子，難道路也不認得？便是耽擱，正常也耽擱不了兩月之久，臣以爲，當令西寧關大將軍譴人再去西蠻王庭一問使團究竟。畢竟，使團安危，關乎朝廷臉面。”
王相這話，有人覺着小題大作，道，“使團出使，時間向來難以準確估量，要是使團好好的在西蠻王庭，咱們突然派兵過去，倒叫西蠻人笑話我朝人膽怯，有失大國風範。”這人再補充一句，“王相莫擔心，使團亦有我朝精明悍將相隨保護，定能平安的。”知道王相家公子也是副使之一。唉，這金也不好鍍啊。
再有人直接道，“謝駙馬也是副使，謝尚書倒沒有半點兒擔心的意思。”
“天下父母心，哪裏有兩樣的。”謝尚書道，“不瞞陛下與諸位大人，臣在家也思量過使團遲不能歸的事。倘無事，是咱們白擔了一場心，可倘有事，必爲大事。”
這人便問，“能有什麼大事？”
謝尚書道，“聖人說，國之大事，唯祀與戎。”
蘇相的耳朵尖微微一動，“謝尚書不如具體說說？”
“臣沒有西蠻的消息，具體說也說不上來，不過臣想着，如果使臣是不得歸，也就可能是這兩樣事了。”謝尚書敢說，並不似謝莫如完全靠邏輯推理，他還找出了佐證，“其實想證明西蠻王庭是不是出事也不難，查一查我朝與西蠻近期的榷場交易，可有無異處。若有異處，讓西寧關有所準備，也是有備無患。”
王相關心則亂，且他已年邁，此時趁機再次請旨，“陛下，謝尚書所言有理，依老臣所想，還是譴一支騎兵去西蠻王庭確定使團安危纔好。”
穆元帝眉宇間一派清冷淡漠，他不動聲色的問，“諸卿以爲呢？”
“臣以爲謝尚書所言有理。”至於王相的意見，真不是人人贊同，若西蠻王庭出事，你要譴多少騎兵過去？少了吧，沒用。多了，在這種敏感時候，這是要開戰麼？
穆元帝點名，“謝卿以爲呢？”
謝尚書不敢敷衍，“臣一樣是做父母的，王相關切骨肉之心，臣感同身受。只是，臣以爲，倘西蠻王庭當真出事，此時譴兵並不合適。兩國邦交，不斬來使。只需讓西寧大將軍留心王庭動靜即可，至於使臣，臣以爲，必能平安歸朝。”
謝尚書這做親爹的都這樣說了，穆元帝眼中閃過一抹溫色，指尖摩挲着拇指上的玉扳指，眼睛看向蘇相，道，“蘇相以爲呢？”
蘇相身爲內閣之首，並不輕易開口，但凡開口，必有決斷，“臣以爲，謝尚書所言在理。”
穆元帝微微頜首，溫言安慰王相，“王卿放心，使團裏都是朕的股肱子民，還有朕的妹婿。朕初親政時，西蠻王叩邊，朕又何曾懼過。當日不懼，如今更不懼。兩國邦交，從來都是譴使來往，未聽聞有譴兵一探使團平安與否的。若譴兵，當譴一人，還是當譴一萬人？”穆元帝幾句話就臊紅了王相的臉，王相忙道，“老臣昏饋。”陛下既已有決定，再自暴自棄一些，兒子那裏反正還有謝駙馬陪着，死也有墊背的。現在都這樣了，官職要緊。
王相自陳昏饋，穆元帝將手一擺，並不計較，“朕如今把話放下，使團若傷一人，朕絕不罷休。”
王相此時纔有如喫了一顆定心丸，連聲道，“陛下聖明。”
穆元帝召內製官前來擬旨。