有些人，有些事，總是聞名不如見面的。

　　譬如寧大人之於謝莫如，不要說以貌取人膚淺什麼的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強之百倍。更難得既認出了她，依舊殊無二色，平靜自持。

　　由此可知，寧姨娘之事，於寧大人心中不過區區小節，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。

　　當然，也有可能是這位大人善於掩藏心事，或者心境澎湃，只是不爲人知。

　　不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。

　　年下事多，叔侄二人並未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，“怎麼這麼快就回來了？”

　　謝莫如道，“我想着如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了。”

　　謝太太微微頜首，謝莫憂道，“大姐姐，有沒有人認出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙門。

　　“我也不知道，倒沒人當我面兒說。”謝莫如道，“祖母，我先回去換衣裳。要是沒什麼事，用過午飯我再過來。”

　　謝太太點頭，“去吧。”

　　謝莫如與謝太太道，“祖母，我也叫丫環給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？”

　　“做吧。”謝太太笑，“年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細些，用上好料子。”她也是自少時過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什麼事兒都好奇。如他們這等人家教導女孩兒，並不似外頭想的多麼苛嚴，相反，孫女們有什麼要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪子賣的衣裳，料子手工都不成。

　　見祖母同意，謝莫憂笑，“中午我陪祖母用飯。”

　　謝太太打趣，“虧得我點頭了，不然你還不陪我喫飯了。”

　　“祖母就是會逗我。”謝莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。

　　用飯什麼的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺着謝莫憂更親切的原因所在。

　　謝莫如對此知或不知，她依舊如故。

　　張嬤嬤笑着服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看。”

　　姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，“讓巧兒幫我趕製一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。”

　　張嬤嬤笑，“這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了。”

　　“嗯。”謝莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出一本道，“尋個匣子來。”

　　梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進去，道，“拿筆墨來。”

　　冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這纔開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一併放進木匣裏，對張嬤嬤道，“給那邊兒江姑娘送去。”

　　張嬤嬤笑，“讓臘梅去吧。”

　　“也好。”

　　待小丫環進來稟說，午飯已經得了，問何時開飯。

　　謝莫如道，“我這就過去。”說着起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指着花幾上的一盆紅豔如火的茶花道，“哪兒來的？”

　　張嬤嬤笑，“正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去。”

　　嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發人送來的。謝莫如心下有數，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬着花兒跟着。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花幾上。

　　方氏不大說話，杜鵑笑，“這花兒可真好看。”

　　謝莫如道，“山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋裏也添一景緻。”

　　略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排着擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，“冬天正好喫這個，暖和的很。湯也鮮。”

　　張嬤嬤笑，“姑娘喜歡，晚上再叫人做。”

　　“這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進去，洗乾淨放碟子上，現喫的時候再放，省得老了。”謝莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，“夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節喫，口味兒竟是不同。”

　　方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，“唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房裏不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產數量亦不比夏秋之時。”

　　謝莫如道，“那是不是很貴？”

　　“咱們莊田有一處熱地，別的不出產，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩喫食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。”杜鵑笑道，“所以說，暴發之家，言必雞魚肘肉。富貴之家，方知喫食享用。”

　　謝莫如不禁問，“那供應莊田的銀錢由何而來呢？”

　　杜鵑道，“自有別處出產。”

　　謝莫如點點頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。

　　張嬤嬤服侍着謝莫如去了大毛鬥篷，道，“姑娘歇一歇。”又問，“下晌還去太太那兒麼？”

　　“要過去的。”謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，“過年就是一個忙。”

　　張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖着，笑，“過年都是這樣，不獨咱家，哪家都忙。”

　　正說着話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行雲送書的事兒，“江姑娘給姑娘回了信。”說着捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用飯吧。”

　　臘梅行一禮退下。

　　謝莫如命紫藤將江行雲的回信收起來，對張嬤嬤道，“嬤嬤也去用飯吧。”

　　張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋裏服侍。

　　待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院裏的事兒還成，管着幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止於此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。”

　　謝莫如倚着軟榻的引枕，映着燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺着杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在後方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那裏，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什麼事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟着我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這麼個人，我纔不放心呢。”

　　張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想着紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心裏有數就好。”

　　待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。

　　張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，言談之中即見真章。可，爲什麼以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？

　　不欲多想此節，沐浴後，謝莫如早早安睡。

　　年節來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之後，晚上喫過團圓飯，便是守歲的時間。謝柏並不在家，今日宗親公主都要進宮領宴，便是領宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。

　　闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她並不擔心方氏，不論什麼日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。

　　不過，投壺也沒什麼意思，謝莫如天生準頭兒，就是揹着投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子喫，然後把桔皮捂在手爐上烤出清香。

　　謝尚書看這個長孫女不大合羣，笑道，“莫如會對弈否？”

　　謝莫如點頭，“先生教過。”

　　謝尚書命人擺上棋秤，“來，咱們對弈一局，如何？”

　　謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風度，“你執黑吧。”執黑先行。

　　祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說行棋如做人，要謝尚書說，這話還真有幾分道理。謝莫如爲人謀定而後動，棋路亦是平淡之間隱現崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動一根的淡定。偏生謝尚書也是個淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸得淡淡，讓謝太太說，沒勁透了。倒是人家兩人下的挺來勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進來回稟，“稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來了，陛下賜福菜。”

　　一家子連忙去外廳接福菜，其實就是一碗宮裏賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱福菜。謝尚書帶着兒孫跪下接賞，再打賞過前來送菜的內侍，寒暄幾句送走內侍，便又一家子捧着福菜回了內廳，謝莫如一瞥，賞下的是道幹炸肉圓。

　　謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書笑，“嘗一嘗？”

　　謝玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？”

　　謝尚書笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然後給你嘗一嘗。”

　　夜間風寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當，謝尚書帶着一家老小捧着福菜供祖，供完祖宗，因幹炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉喫了一個，待回松柏院時，還聽到謝蘭悄悄問他，“香不？”

　　謝玉小聲的與哥哥吹起牛來，“香的了不得！”

　　謝莫憂笑，“祖父，今晚已供過祖宗，不如明天中午的團圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嚐嚐，也是共沐皇恩了。”

　　謝尚書連聲大笑，歡暢至極，“好啊好。”

　　謝太太打趣，“都大姑娘了，還嘴饞。”

　　謝莫憂挽着謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，“人家就是想嚐嚐麼。”

　　大家一笑而過，謝松見謝莫如脣角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠未達眼底。

　　將福菜供過祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。

　　謝莫憂謝芝幾個年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書謝松父子要守過子時的，謝尚書坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“來，看看此局，誰的勝算大些？”

　　謝松道，“棋局未完，不好說。”

　　謝尚書嘆，“勝負已定啊。”他如今年將五十的人了，頂多再撐二十年。他之後，二子，長子謝松，次子謝柏，一母同胞，可保家業不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出衆，是謝莫如太出衆。謝芝幾個還在爲喫個冷掉的肉丸子心喜時，謝莫如根本未將此菜放在眼裏。所以，但有將來，謝芝幾人會服從君權，而謝莫如纔是真正明白君權的那個。

　　他是什麼時候才悟及君權何物，是在英國公病逝，大長公主過身之後了。謝莫如小小年紀，已有此悟性。

　　當然，只觀此時，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。

　　謝松明白父親的心意，他道，“人事有代謝，往來成古今。父親，我倒與父親看法不同。”

　　謝尚書道，“說說看。”

　　父子二人說私話，室內未留下人。謝松伸手將棋盤拂亂，道，“我看，莫如的心，不在這裏，自然也說不上勝負。謝家以功名晉身，並非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細水長流。阿芝幾個，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩穩的也有出路。

　　謝松笑，“父親談及勝負，心亦未在此勝負之上，是擔心莫如與家族吧？”

　　聽長子這般說，謝尚書心事去一大半，笑，“你既心中有數，我便不擔心了。”

　　謝松低頭將棋秤上的棋子撿起分類，一粒粒扔回青瓷棋罐，“兒子論眼光遠不及父親，不過，兒子想着，能者勞智者累。兒孫平庸發愁，兒孫出衆，一樣憂心。爲人臣者，本朝功高莫若英國公。爲女子者，再顯貴，本朝無過大長公主。其後，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世。”

　　“一柄寶劍，置於高臺爲寶劍，置於陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來。”關鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權力，明白權力，有朝一日，她終會像如今在謝家所爲一般，步步爲營，得到權力……只要想到此處，謝尚書簡直寢食不安。他不是擔心謝莫如對謝家冷淡，他身居高位，歷經當年大長公主輔政的歲月，也歷經今上親政時的動盪，到他這個年歲，寧可求穩，也不願再冒險了。就像長子說的，顯赫如英國公、大長公主又如何，身死族滅。

　　恐怕英國公、大長公主還擔心過身後事，可憑謝莫如對謝家的情分，怕是根本不會爲家族多想半點兒。謝莫如越出衆，謝尚書便越發憂慮，終究一筆寫不出兩個謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒黴，謝家最輕也是滿臉灰，好不好的就要跟着喫掛落。或者，謝莫如顯貴之後，謝家如當年方氏一般下場啊！

　　謝松道，“父親想的太遠了，兒子所不能及。至於莫如將來是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的。”殺謝莫如母族滿門的還沒愁呢，謝家自家就愁去半條命。

　　殺謝莫如滿門的實不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說過，無關對錯，只論成敗。謝莫如對政治有着清醒且冷酷的認知，起碼現在謝莫如對方家之事表現出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，於謝莫如，就像謝莫如自己說的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開剪不斷的生死福禍啊。謝尚書一嘆，“希望我是杞人憂天哪。”

　　謝松笑，“父親看得到天方能憂一憂，兒子抬頭只見屋頂，故此憂不起來。”

　　謝尚書一樂，依舊道，“你終究要心中有數。”

　　謝松正色應下。

　　外面一陣煙火花炮之聲，謝松笑，“子時到了。”

　　謝尚書起身往外走，“出去看看。”

　　謝松撿起件大毛鬥篷給父親披上，扶住父親出了內廳，夜空中煙火絢爛，滿城皆是花炮聲響。轉眼，又是一年春來到。

　　大年初一。

　　四更天，張嬤嬤就叫謝莫如起牀了。

　　梳洗後，張嬤嬤已命丫環擺上熱騰騰的餃子，謝莫如道，“嬤嬤坐下與我一道喫吧。”

　　張嬤嬤應了，坐在謝莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。張嬤嬤對紫藤道，“你與梧桐先去用飯，一會兒就得跟着姑娘過去了。”紫藤梧桐行一禮退下，巧兒臘梅在一畔服侍，張嬤嬤看自家姑娘沒什麼精神頭兒，笑道，“一年就這一天，大年夜守歲，初一起得早。待中午回來，姑娘再好生養養神。”着夾個餃子給謝莫如放眼前的瓷碟裏，道，“姑娘嚐嚐，這是三鮮餡兒的。”

　　謝莫如笑，“嬤嬤也喫。”

　　餃子一共四樣餡兒，一樣三鮮，一樣羊肉，一樣魚肉，一樣豆腐青菜。

　　謝莫如精神不足，每樣兒喫了一兩個，又喝半碗餃子湯，就飽了。正好素馨過來，素馨請了安拜過年，笑道，“太太說，今天公主二爺也要過來，讓我過來服侍姑娘早些過去。”

　　謝莫如道，“你來得巧，紫藤，拿個紅包給素馨。”

　　素馨笑着一禮，“謝大姑娘賞。”見謝莫如漱口，連忙過去一併服侍。

　　大年初一，謝莫如也應景兒的換了身大紅衣裳，梳好髮髻，簪好珠花兒，坐在外廳榻上。紫藤梧桐拉着屋裏服侍的上前拜年磕頭，張嬤嬤一人一個新年荷包。接着是院裏的小丫環與粗使婆子們，亦各有所賞。杜鵑院下人有限，待下人們拜過年，謝莫如與張嬤嬤交待，“要是有人過來拜年，嬤嬤看着打賞。”

　　張嬤嬤應了，外頭天還黑着，又叮囑婆子提好燈籠把路照亮。

　　謝莫如先去正小院兒外行了禮，便帶着紫藤梧桐，後頭跟着素馨，一併去松柏院。剛出杜鵑院，見寧姨娘與孫姨娘結伴而來，孫姨娘施一禮，“大姑娘，過年好。”謝莫如側身受半禮，道，“姨娘好。”寧姨娘沒料到會與謝莫如走個碰頭兒，她腳下微滯，見孫姨娘禮都要行完了，只得跟着一道給謝莫如見禮，謝莫如依舊是側身受半禮。

　　謝莫如道，“母親還在休息，不必去請安了。”

　　孫姨娘道，“主母姑娘寬厚，是我等妾室福氣。只是今日不比他日，我們不敢託大，在門外行禮也是一樣的。”

　　謝莫如便不再多說，對梧桐道，“去同張嬤嬤說，預備給二位姨孃的過年荷包。”說完，對二人微一頜首，便帶着丫環婆子走了。

　　寧姨娘自認爲活了幾十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好幾個月，也明白自己畢竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面對面時當真是難堪難耐。不是謝莫如刻薄，倘謝莫如肯刻薄她，寧姨娘簡直樂意至極。偏生謝莫如只是無視，謝莫如恪盡禮法，可是，從她的舉止言行中，你會清楚的明白，她的眼裏心裏根本對你視而不見，就彷彿你卑賤的不能入她的眼。

　　寧姨娘深吸了口氣，見謝莫如已走，對孫姨娘道，“妹妹，我們去吧。”

　　孫姨娘點點頭，她並沒有寧姨娘那種難堪屈辱的心情，她就是覺着大姑娘氣派十足，非常人所及。就是大姑娘眼裏不大能看到她這個姨娘，孫姨娘也沒覺着如何，她孃家落魄，尚書府出三千銀子，說是聘，與買也沒差別。大姑娘不過是看不到她，又沒有欺凌虐待她，孫姨娘反覺着，大姑孃的視而不見比二姑孃的思量琢磨的眼神要好的多。

　　二位姨娘在杜鵑院外磕了頭，張嬤嬤出來，一人一個荷包，道，“姨娘們有心，大奶奶在休息，就不請姨娘們進來喝茶了。”

　　兩人依禮道謝領了荷包，各回各院。

　　謝莫如到松柏院，也是請安拜年這一套。

　　謝莫憂謝芝幾人已經在了，丫環在地上擺上軟墊，謝莫如上前磕頭拜年，道，“願祖父祖母父親平安如意。”

　　與謝莫如做姐妹十來年了，自記事起，每次看謝莫如拜年，謝莫憂都忍不住脣角抽搐。她們都是一個長輩磕一個頭，謝莫如倒好，仨長輩磕一個，可叫長輩怎麼分呢。

　　謝太太笑，“又長了一歲，也盼你平安如意。”發壓歲紅包。

　　謝莫如磕一個頭，得三個紅包。待她道謝坐了，謝莫憂帶着弟弟們給長姐拜年，兄弟姐妹之間不必大禮，謝莫如也備了荷包，紫藤連忙遞上，謝莫如給弟妹一人一個。

　　略坐了一時，謝柏與宜安公主便到了。沒人敢叫宜安公主拜年，主要是大家給宜安公主拜年，宜安公主笑，“公婆與大哥切不要多禮，坐吧。”

　　晚輩們給宜安公主和二叔拜了年，一人得了一個大紅包。謝柏給二老拜年，之後略說幾句話，謝尚書謝松謝太太連帶着謝柏宜安公主便要進宮，朝臣去給皇帝拜年，宜安公主謝太太去慈安宮給太後拜年。

　　謝太太對謝莫如道，“家裏就交給你和莫憂了。”

　　謝莫如道，“祖母放心吧，過年都是喜慶事兒。”

　　謝太太笑，“這話是。”

　　謝莫如又道，“我估摸過來拜年的族人肯定不少，內宅的事有我與二妹妹，外頭的事兒，吩咐丫環把外書房燒暖了，讓阿芝帶着阿樹阿玉，有大管家協理，也省得冷落族人。”

　　這話，大出謝太太意料，謝莫如理事，精細周全是真的，對於謝芝幾人，也僅止於精細周全了。平素裏，謝莫如也不大與謝芝幾人說話，不想此時竟主動說讓謝芝幾人去外書房接待過來拜年的族人。而且，謝莫如安排的多麼妥當，讓大管家協理，肯定是不會出差錯的。其實就是讓謝芝幾人在族人跟前露個面兒，先弄個臉熟兒。謝太太看向謝尚書，笑，“我看行。”

　　謝尚書淺笑，“甚好。”

　　宜安公主都不禁多看謝莫如一眼，倘不是知道謝莫如親自出手將寧姨娘幹掉，倘不是今日親眼所見親耳所聞，宜安公主都不能信謝莫如就這般自然而然的抬舉出謝芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白駙馬焉何對謝莫如另眼相待了。

　　謝莫憂的眼神都是感激又複雜，謝莫如彷彿就如同說了一件無關緊要的小事，根本沒什麼特別反應。倒是謝松交待三個兒子，“好生招待族人，有什麼不懂的問大管家。”

　　謝芝三人齊聲應了。

　　謝莫如謝莫憂送至二門，謝芝三人一直送長輩到大門口。

　　待回了松柏院，謝莫如便吩咐素馨過去外書房，親自瞧着，多籠幾個炭盆，罩上熏籠，熱水熱湯的供應上，命謝芝三人身邊兒的大丫環收拾出大毛衣裳送到外書房去，再命他們三人的小廝過去服侍。

　　一時，謝忠媳婦帶着家下管事媳婦過來拜年，謝莫如命素馨將賞錢發了，接着又是各處婆子過來磕頭，管事小廝們於二門外磕頭，皆有紅包賞錢可領。

　　安排好後，謝莫如捧着手爐靜坐，謝莫憂道，“大姐姐，男人們的賞錢，何不由外書房發呢？”

　　謝莫如道，“家中接旨爲何面朝北方？”

　　謝莫憂一時愣了，她是想讓弟弟們施恩，如何扯到接聖旨的事兒呢。戚嬤嬤悄聲道，“姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上謝恩的意思。”下人們磕頭拜年，自然不是向着兩姐妹磕，媳婦婆子的能進二門，男人們在二門外，都是朝着主院兒的方向。謝莫如的意思，無非是說下人們領的是謝太太謝尚書之恩，而非謝芝幾人之恩。

　　謝莫憂道，“我就是覺着那樣便宜，沒別個意思，大姐姐可別誤會。”

　　謝莫如閉目靜坐。

　　謝莫憂扯着手裏的帕子，撅撅嘴，也不說話了。戚嬤嬤暗歎，謝家家風寬厚，謝柏尚主後，以後有孩子也是養在公主府的，長房就這幾個孩子，嫡弱庶強，哪怕如今平分秋色，謝莫如心志坦蕩，不大計較小節，不然謝莫憂這般不小心，倘換個人口複雜的豪門，怕早給人算計得骨頭渣子都不剩了。

　　及至中午謝太太謝尚書等人歸來，團圓宴已預備妥當，那碟昨日宮裏賜下的福菜也沒忘了。

　　宜安公主也被謝柏請來一併喫團圓飯，宜安公主見着謝莫如還道，“太後孃娘問起魏國夫人。”

　　謝莫如有些驚訝，道，“多謝殿下告知，只是不知太後孃娘問家母什麼了？”

　　宜安公主坐於上首暖榻，一身大紅宮妝，雍容華貴至極，笑，“也沒什麼，就是問我不知魏國夫人可好？”

　　“既然太後孃娘有問，煩請殿下再有進宮時代爲回稟，家母一切都好。”謝莫如笑意頗爲歡快，她素來淡漠，宜安公主頭一遭見她如此快意，心下深覺蹊蹺，這事很值得高興麼。要知道，太後與大長公主也是頗多宿怨的。

　　謝莫如似無意解釋，坐在自己食案之後，自斟一盞醇香果酒，慢慢飲了。謝太太笑，“太後孃娘恩典，知道你高興，這席還沒開，你也莫喝醉了纔好。”得等公主開席啊。

　　“何止恩典，簡直令我心驚膽戰。”謝莫如將酒盞往桌間一放，方道，“幸而太後孃娘是問我母親可好，倘她老人家要是問我母親可還在，豈不讓人多思多慮麼？”

　　宜安公主臉色大變，放鬆的脊背倏然直起，連忙道，“莫如，你切莫多想，太後孃娘脾性直率，只是隨口一說罷了。”這，這倘魏國夫人有個好歹，她可真是有嘴都說不清了。太後向來是想起啥說啥的，上次一提壽安夫人，就叫壽安夫人喫了文康長公主的掛落。其實說起來，壽安夫人何其無辜，可誰叫太後孃娘身份尊貴呢？她老人家即使有錯，倒黴的也是身邊兒人。這件事還不是喫掛落這般簡單，魏國夫人但有萬一，她同時得罪夫族與皇室，立足之地何在？這般一想，溫暖如春的暖廳內，宜安公主竟驚出一身冷汗。

　　謝太太臉色也不大好，打圓場道，“是啊，想是太後隨口一說。”大過年的，真叫人提心吊膽。

　　謝莫如並不是隨意糊弄的性子，她道，“上次陛下並無一言，直接賞賜母親，且賞賜的是綢緞古玩，可見就是賞賜。此次太後只是一問，未有所賞。由此可知，太後身邊有小人哪。”

　　謝莫憂都想說，唉喲，照謝莫如說，誰問魏國夫人，還就得賞點兒什麼東西才成啊。就聽謝莫如繼續道，“我們這等尋常官宦之家，過年都忙得暈頭轉向，何況皇家？太後孃娘主持宮宴，賞賜誥命，如何會突然想到家母？自我記事起，家母一直隱居杜鵑院，這十餘年，從未見太後孃娘問及。事反常必爲妖，年節忙碌之餘，大節下，喜慶的日子，太後孃娘百忙之中問及家母，可見必有原因。”

　　“家母得陛下恩典安居杜鵑院，太後孃娘若有心一問母親居杜鵑院境況，必如陛下一般，多少都會有所賞賜。既無賞賜，若有心一問，必是問生死。而聽殿下所言，太後不問生死，單問好壞，又無賞賜，由此可知太後此問，定由小人而起。”若胡太後問生死，倒有可能是皇帝祕授，如今這隨口一問，何等唐突，定非出自皇帝授意。那麼，只能是身邊兒人挑撥了。

　　宜安公主正色道，“太後身邊，皆是忠僕，莫如，你只隨口一猜，並無證據，可不好這麼隨口妄言。”