把事託給小唐大人，何子衿就把信使的事暫放下心來，反正朝雲師傅也沒說一到帝都立刻就把信奉上，事實上，朝雲師傅連地址都沒說，可見也不是什麼着急的信。

　　見過何洛等人後，何恭阿念翁婿決定也每到休沐日就來沈素的進士堂聽補習課，倆人的文章底子都不錯，但沈素辦多年補習班，對於春闈的應試技巧有着極爲深入的研究。

　　然後，何家就在帝都安頓下來。

　　何家在帝都認識的人本就有限，再加上此次來帝都，主要還是爲了春闈，雖然沈氏也在監督着阿冽俊哥兒唸書，準備考官學，其他就是自家清清靜靜的過小日子，閒暇時去沈素家走動一二罷了。

　　倒是小瑞哥沒幾日輪修回府，小瑞哥生就一幅人高馬大的健壯模樣，他又天生神力，這樣的資質，只做家僕可惜了。沈素在帝都也有些年頭，就給小瑞哥在五城兵馬司安排了個巡街的差使，以後也可自己置起家業來。小瑞哥卻着實有幾分運道，他這個頭在五城兵馬司也是有一無二，不知怎地，傳到了忠勇伯耳朵裏，這位忠勇伯戰功赫赫，因戰功封伯，人十分年輕，已是禁衛軍統領，小瑞哥只學過些粗淺功夫，不過，他跟着沈素，認得字，沈素還教過他幾本兵書。當然，沈素自己兵書也就是隨便念念。可就這般，小瑞哥在一羣大頭兵裏便顯得突出起來。最後也是小瑞哥走運，入了忠勇伯的眼，就跟着忠勇伯去了禁衛軍。這一下子可是鳥槍換炮，只是禁衛軍規矩嚴，不到輪休的時候，再不能離營的。

　　小瑞哥回來，見到何家人也很是歡喜，何老孃見到小瑞哥一身軟甲的英武模樣，也是讚了又贊，問到小瑞哥還沒說媳婦，何老孃就絮叨起小瑞哥的姻緣來。何老孃道，“可惜這帝都人我不大熟，小瑞你要不介意，咱們家鄉的女孩子，由你挑去，就是地主家的，如今你也配得。”

　　小瑞哥連連擺手，道，“不急不急。”

　　“哪兒能不急！不孝有三，無後爲大。”何老孃道，“就得早成親早生子，日子才過得有滋味兒。你放心，縱帝都我不大熟，我也跟親家商量着，給你尋一門好親。”

　　小瑞哥生怕何老孃給他說他媳婦，連忙道，“親家老太太，真的不急。這帝都跟咱們老家風俗不一樣哪，帝都人不流行早成親。就我們伯爺，二十好幾了，也沒成親呢？”

　　“這是爲啥？”何老孃隨口一問，轉而問自家丫頭片子，“伯爺是個什麼官？”

　　何子衿便與何老孃解釋了一個伯爵是個啥爵位，把何老孃驚的，道，“這般高官，難不成還娶不上媳婦？”

　　“不是娶不上，是想着，一心爲國效力哩。”小瑞哥道，接着又說，“不只是我們伯爵，還有我們伯爵的先生，李子爵大人，四十出頭了，也沒娶哪。”

　　譁！

　　何老孃大驚，感嘆道，“我滴個乖乖，帝都人好生怪癖！”

　　不過，何老孃不愧何老孃，她老人家反應極快，與小瑞哥道，“不過，小瑞，人家那是有大本事的人哪，這有本事的人，怪點兒就怪點兒。人家不娶媳婦，說是人家挑剔，你又不是什麼伯啊子啊的，你不趕緊的張羅，以後人家得說你娶不上媳婦呢。”

　　小瑞哥滿臉尷尬，沈老太太爲小瑞哥解圍，笑道，“小瑞先去梳洗吧，一會兒過來喫飯。”

　　“誒！”小瑞哥響亮的應了一聲，忙不迭的跑出去洗臉換衣裳了。

　　何老孃與沈老太太道，“這成親可不是小事，親家你好生勸一勸小瑞，莫要錯過年華。”

　　沈老太太嘆口氣，“一會兒我再同親家你說這事。”

　　何老孃一看就知有內情，何子衿那雙桃花眼也閃着八卦的光芒，不過，到第二日小瑞哥又去禁衛軍當差後，沈老太太才說了小瑞哥的心事。小瑞哥倒不是不婚主義者，實際上，小瑞哥也有心上人了，只是……哎，齊大非偶，或者說，門不當戶不對，人家不願意哪。

　　何老孃立刻問，“小瑞哥相中的是誰？”

　　沈老太太道，“是梅家的一位姑娘。”

　　何老孃先是有些驚訝，後複道，“這也沒什麼，小瑞也是有正經差使的爺們兒哪。那梅家，這些天我瞧着，也就一個面兒了。不是我說話難聽，她家那些姑娘多的數不清，就那穿戴，還不如咱們丫頭。論實惠，就這樣的人家，閨女陪嫁也沒多少。說來最值錢就是個官宦門第，小瑞現下年輕，熬些年頭，總能熬出些資歷來，也不算太不般配。”

　　沈老太太嘆，“說來小瑞看上是他家六房裏庶出小五爺家的一位姑娘，這位姑娘，人也能幹，針錢亦好，平日裏說話，瞧着也是個明禮的。只是，這梅家爲人，就像親家說的，就剩個面兒了，他家等閒便拿書香門第說事兒，要是小瑞是個進學的，還好說，偏生是在禁衛軍當差，看他家連祁副將家都瞧不中呢。殊不知，祁副將握着的是禁衛軍實權，家資富饒，日子也好過的很。”

　　“這可真是……”何老孃又問，“那梅姑娘怎麼說？”

　　“小瑞也只是出門時偶爾救過梅姑娘一回，梅姑娘能說什麼，她就說了，怕也做不得主。”

　　何老孃一時也沒法子了。

　　何老孃正給小瑞哥操心終身大事呢，沈素臉色極不好的回府，消息很快何老孃也知道了，原來是寧家被抄了。何老孃一時沒大明白，“哪個寧家？”

　　何子衿從舅家聽了消息回來，說與祖母、母親知道，“還有哪個寧家？就是陳姑祖父的親家寧家？”

　　“他家遠在蜀中，怎麼犯事兒犯到帝都來的？”

　　何子衿道，“我聽舅舅說，犯事兒的不是二房，是他家長房。他家長房老爺是謀逆大罪下的獄，這會兒判下來了，闔府都抄了，二房也保不住了呢。”

　　何老孃哪裏經過這個，頓時嚇得臉色不大好，連聲問，“那你陳家小姑媽怎麼辦？可在他家住着呢。”

　　何子衿道，“我也不曉得呢，我再去問問舅舅。”

　　何老孃自榻中起身，道，“我跟你一道過去。”

　　沈氏也很關心此事，索性一併去了。

　　沈素臉色不大好，但也不是很壞，他與寧家素無來往，牽連也牽連不到他身上去。見何老孃過來，沈素便將事情說了，“寧大人原是主持修建悼太子陵的，結果，這陵修的差不離了，工部還沒檢查呢，突然就塌了。事兒可不就落在寧大人頭上，當天他就下了刑部，待刑部查問時，他先時犯的一些事也叫查了出來，刑部已判了抄家。”

　　何老孃道，“可這也不關老家的事吧？”

　　沈素知道何陳兩家是姻親，陳家與寧家又是姻親，沈素道，“寧大人是謀逆大罪，說不得就得滿門遭秧。”

　　何老孃立刻六神無主，喃喃道，“這可不關芳姐兒的事哪，芳姐兒給老寧家守了一輩子的寡，一點兒福沒享，難不成最後還要爲寧家陪葬？”

　　何子衿勸道，“祖母你莫急，姑祖父姑祖母在老家沒有不知道的，姑祖父家裏有銀子，總能幫着疏通一二，咱們再等等消息不遲。再者，小陳表姑是有貞潔牌坊的，她是節婦，縱是刑部判案，想來也另有輕判！”

　　這一席話，說的輕快俐落，沈素不禁另眼相待，覺着外甥女極有見識。沈素道，“是啊，陳太太既是節婦，在案件上，刑部也會斟酌的。”

　　何老孃眼眶微溼，拭淚道，“我那芳丫頭，自小柔順，偏生這樣的命苦。一輩子這樣沒滋沒味兒就不說了，這眼瞅着熬了大半輩子，偏生遇着這樣的事，竟是連平安也不能了！”說着又同沈老太太打聽，“哪座山的菩薩靈，明兒我帶着丫頭去拜拜，求芳丫頭平安。”

　　沈老太太難免又安慰了何老孃一通，第二日，何老孃還是借了沈家馬車，帶着一家子去西山寺拜了菩薩方罷。

　　寧家這案子判下來未久，剛進臘月，陳姑丈帶着陳三郎滿面風霜的趕來了帝都。陳姑丈原是個圓潤的胖老頭樣，今一見，竟是瘦的如同枯竹，可是把何老孃嚇壞了，連聲問他，“你這是怎麼了？”

　　陳姑丈茶也顧不得喝一口，道，“他舅媽怕是不知道，芳丫頭婆家出事了，如今一大家子已被押解來帝都，我跟你姐姐都放不下芳丫頭。路上有大郎二郎兩個跟着照應，我帶三郎快車來帝都，就是想找沈舅爺問問，咱們芳丫頭可還有救？”

　　何老孃先罵，“你個老不死的，還不是你銀子迷了心，非得給芳丫頭說這樣一門親事！不然，孩子再也遭不了這樣的罪過！”罵的陳姑丈愈發後悔，他要料得到如今，也不能給閨女說這門親。

　　罵有什麼用，何老孃罵一回，嘆一回，自己想說，又怕說不清，一指何子衿道，“丫頭，你口齒好，與你姑祖父說說看。”

　　何子衿道，“姑丈，寧家長房大老爺如今聽說已死在獄中了，長房其他人都收監了，待二房的人到了，估計也就宣判了。”

　　陳姑丈問，“到底是個什麼罪過？”

　　“我舅舅說，是謀逆大罪。”何子衿道，“聽說早有晉寧伯，是寧大太太的孃家侄子當朝給求情，結果情沒救到，還得了皇帝好一通訓斥呢。”

　　一聽“謀逆”二字，陳姑丈直接癱了。

　　大家難免又勸了陳姑丈幾句，陳姑丈再圓滑，也就是個鄉下地方的鹽商。他這次來，倒是帶了不少金銀，只是，有銀子，卻是不知往哪兒使去。陳姑丈到底厚顏求上了沈素，沈素私下與陳姑丈說了個明白，“非但寧家罪責頗重，還有一樣，他得罪了當朝太子。”

　　陳姑丈如墜冰窟，謀逆，得罪太子什麼的，他是想都不敢想的大罪！陳三郎哆嗦道，“沈舅爺，這麼說，我妹妹是一點救也沒有麼？”

　　沈素想了想，道，“令妹的事，秉公而論，節婦自要輕判的，只是，寧大人把東宮得罪的太狠了。我找人打聽一二吧，只是不敢保證什麼。”

　　陳姑丈連聲道，“沈舅爺肯幫着問一句，已是咱們的恩人。這樣的驚天大案，我聽一句就腿肚子哆嗦，誰又能做保呢。還勞煩沈舅爺幫着問一聲，是好是歹，總叫咱們心裏有底。”說着，奉上一個銀封。

　　沈素嘆道，“也罷了。”

　　沈素找的是孫御史打聽，孫御史不一定知道內情，但，孫御史與刑部右侍郎蘇不語交好，這就能說得上話了。沈素聞知蘇不知最喜美人圖，特意花了千兩白銀買了一卷前朝大家的丹青送上。

　　蘇不語賞鑑了一番美人圖，方聽二人說明來意，蘇不語道，“寧家的案子是尚書大人親自審理的，陛下尚未宣判，不過，裏面即有節婦，本官不知還罷了，既知道，自當提一句。只是，到底如何，端看上意了。”

　　沈素仍極是感激，道，“如此也很是煩勞大人了。”

　　“哪裏的話，本官本就在刑部任職，這原也在本官職責之內。”蘇不語性子隨和，與二人說起話來也不擺架人，二人皆是有才學之人，一道說話也能說到一處去，及至蘇不語聽郝御史說沈素家的菊仙外甥女來帝都了，更是大爲讚歎。不過，蘇不語不禁多問一句，“令甥女既來帝都，焉何不去拜見太子妃？”

　　沈素一時沒明白，道，“我家甥女不過平民而已，如何能拜見太子妃娘娘？”

　　蘇不語一拍腦門，笑道，“看來你還不知道，令甥女的師傅朝雲道長，阿素你可認得？”

　　“這自然認得，那是我們老家的一位道長，我小時候都常去道觀。”

　　蘇不語道，“此事我說與你們知曉，你們不要往外說去。那位朝雲道長便是太子妃嫡親的舅舅，因故在蜀中隱居，故此，身份不爲人知。太子妃母族人少，也只有一位舅舅在世了。令甥女既到了，該拜見太子妃，想來太子妃也是想知道一些道長近況的。”

　　沈素驚的一時不知要如何言語了，良久方道，“我，我實在不知。這……”

　　蘇不語笑，“阿素你也莫拘泥，此事不如我來代你安排。”

　　沈素連忙道，“有勞大人了。”他又有些擔心道，“我家甥女生在鄉間，這覲見太子妃娘孃的禮數也不大知道。”

　　蘇不語對此事顯然頗是熱心，道，“這無妨，我家有幾個老嬤嬤，於禮節略知一二，阿素不嫌棄，讓她們隨你回家，略指點菊仙姑娘一二就是。”

　　沈素感激的應了，心下明白，朝雲道長看來非但是個有大來歷的，想來於太子妃也是極重要的親人。他本就是個機敏人，眉心一動，道，“有件事，頗是冒昧，原已託給小唐大人。可我這心裏突然就覺着，興許蘇大人也認識那位先生。”

　　蘇不語問，“你說的是誰？”

　　“是這樣，我家甥女來帝都前，朝雲道長曾託我家甥女帶了些東西給一位謝先生。”

　　“阿素你可算是問對人了，我與謝駙馬相交幾十年，他家的人，我認識大半。”蘇不語笑呷口茶，問，“不知阿素說的這位先生名諱爲何？”

　　沈素道，“姓謝，上莫下如。”

　　蘇不語直接一口茶水噴沈素滿臉。

　　話說，蘇不語噴了茶。

　　小唐這裏也正得了閒，特意到皇子府給謝太子妃請安，這些天，小唐一直忙着安排被他四個哥哥送到帝都的各位侄子侄孫，因他家人口多，孩子們入學就是一通折騰。家裏事不得閒，詹事府的事也多，小唐還兼着給謝太子妃做些輿論工作，提高謝太子妃的知名度什麼的。

　　今是特意過來請安的，見着太子妃，小唐忽然想到沈素託她的事。小唐原是想着找謝家長房長孫謝芝打聽的，謝太子妃正是謝芝的嫡姐，說來，謝家人，謝太子妃也是知道的。小唐跟着太子夫妻十幾年，說來跟在太子夫妻身邊的日子比跟着他兄長們的日子都長，故而，情分甚篤。小唐又是個二百五的性子，啥話都敢問，就說了，“我有個朋友，就是進士堂的東家，人稱‘死要錢’的沈素沈翰林，娘娘知道他不？”

　　太子妃點頭，“聽說過。”

　　“他託我打聽個人呢，姓謝，說是帝都極有名的人物，可他打聽好些日子了，也沒打聽出來。可我想着，帝都姓謝還特有名的，說不得就是老尚書府的人呢。”小唐道。

　　太子妃算是看着小唐長大成才的，就是小唐的親事，也是太子妃做的大媒。太子妃深知小唐性子，倒也喜歡小唐這有啥說啥的事，便問，“是個什麼人？”

　　“不知道，只知姓名。”小唐道，“是阿素家那會種綠菊的菊仙姑娘受人所託，給一位謝先生帶的東西。偏生沒有謝先生的住址，那託菊仙姑娘帶東西的人說，這位謝先生有名氣的很，只要隨便一打聽就能知道。偏生阿素打聽不到，才託的我。”

　　“菊仙姑娘？”太子妃倒是知道這位菊仙姑娘，說來與太子妃的親舅舅有些淵源，太子妃便問，“這人叫什麼？倘是我孃家人，我約摸能知道。”

　　“不像是娘孃的孃家人呢，沒聽說尚書府有莫字排行的子弟。”小唐唸叨道，“姓謝，叫謝莫如。”

　　謝太子妃：你可真會問哪。