七月初三，孟府門前，一輛樸素低調的馬車靜靜地停在那裏，等待着孟然。他挎着包袱，慢慢地走出府門，與孟夫人揮手道別。
馬車緩緩駛出松仁巷，向着城外前進，車廂內的孟然思緒萬千，離別不捨與即將踏入江湖的興奮夾雜在一起，讓他有些坐立不安。
陪他遠行的，有兩人，一個是車伕老宋，另一個則是武藝高強、忠厚精幹的耿護院。
老宋，正坐在車轅上，甩着鞭子，認真地駕馭馬車。
耿護院，則是騎着一匹高大的北地馬，跟在馬車旁邊緩緩而行。
馬車在街上轉個幾個彎之後，慢慢地駛出臨安城的東門。
朝陽的光芒所照，馬車竟似塗上了一層金粉，格外耀眼。
就在這時，城門裏有人呼喊着孟然的名字。
耿護院掃視一看，原來是張府的大小姐前來送行，陪着的還有張府的下人。
他輕磕馬腹，挪動到馬車一側，隔着馬車車廂輕輕地喊了一聲，“少爺，張小姐來了。”
車廂裏立時傳來回應，“宋伯，停車。”
老宋一緊繮繩，馬車戛然而止。孟然從車廂裏匆忙走了下來，看着城門的方向。
驛道上，斜停着一輛馬車，有老叟壯漢小兒女。
“雪兒，你怎麼來了？”
“我來送你...”
兩人不再說話，只是沉浸在別離的傷感之中。
過了好一會兒，耿護院輕輕咳了一聲，兩人揮手道別。
孟然轉身要走的時候，被張妙雪喊住了，她遞給他一個小小的錦囊，輕輕說道：“孟哥哥，只是我求的護身符，你要帶在身上，它會保佑你一路平安的。”
他再也不管不顧，一把抱住了她......
馬車復又開始緩緩前行，漸漸消失在臨安城的視野之中，那城門外送別的白色身影久久不曾離去。
七月的天氣仿若喜怒無常的孩童一般，剛剛還是豔陽高照，不一會兒的功夫就陰雲密佈，雨水漫天。
“耿叔，上車吧，別淋溼了。”
“不了，少爺你安心坐好，雨天多事，我還是在外面吧。”
“辛苦耿叔了。”
“少爺客氣了。”
一番客套，耿護院堅持披着蓑衣騎馬前行，孟然也就不再堅持，只好放任自流。
走了大約有半個時辰的光景，耿護院低聲詢問道：“少爺，前面就是青山鎮了，我們是要修整一番還是繼續趕路？”
“雨勢過大，我們還是歇歇吧，免得受寒生了疾病。”
“好，那就聽少爺的。”
又過了一盞茶的功夫，馬車慢慢進入了一座看上去規模不大的小鎮。
一座二層的客棧前面，孟府的馬車緩緩停下，立時就有店小二拿了油紙傘衝了出來，打在馬車的車廂口。
孟然掀簾而出，在小二的帶領下進了客棧大堂，身旁跟着一身溼漉漉的耿護院，他的身上雖然穿着蓑衣，但也被雨水浸透了。
“好大的雨啊。”孟然一聲感慨。
店小二迎合着，“是啊，好久不曾下過這麼又急又大的雨了。公子是要打尖兒還是住店？”
孟然把頭轉向耿護院，尋求他的幫助。
耿護院聲音低沉道：“先來點酒菜，若是雨停了，我們就繼續趕路，若是還下個不停，就安排兩間客房。”
“好嘞，客官先坐。”小二隨即就去忙了。
孟然和耿護院找了個位子坐下，等了一會兒，老宋安置好馬車以後，也來到大堂。
“宋伯，找個位子坐吧，一起喫點東西吧。”
“不用了，我站着就好。”
孟然不知道如何勸說，只是看着耿護院。
耿護院微微揚頭，“坐吧老宋，出門在外的，怎麼方便怎麼來吧。少爺也不是那種不能與人同桌喫飯的紈絝，莫要再讓人開口勸了。”
老宋也就不再推辭，坐在了孟然的對面。
酒菜上齊，耿護院與老宋喝了一壺酒，孟然則是喝着熱茶。
酒足飯飽，三人在那裏閒聊，說些各自知曉的趣事，等待着雨過天晴。
可能是老天爺就是要戲弄他們，那雨下了整整一下午，不曾停歇。
三人無奈，只好要了兩間客房，準備在青山鎮過夜。
晚飯過後，三人準備回房休息。
耿護院將孟然送到房間裏，輕聲叮囑道：“少爺，從現在開始，你即便是睡覺也不要放鬆心態，時刻保持警惕。你包袱裏不是有柄短匕嘛，睡覺的時候就放在伸手能夠夠到的地方。”
孟然一臉不解，“耿叔，這是鎮子裏，難道還會有匪人出現嗎？”
耿護院微微一笑，“少爺，不怕一萬，就怕萬一，一切謹慎行事。”
孟然點點頭，表示理解。
耿護院回房以後，孟然把房門關上，隨後在桌邊坐了一會兒，也就上牀躺着了，他想起耿護院的交代，就從包袱裏掏出短匕，放在了枕頭下面。
這是孟然第一次在臨安以外的地方過夜，他激動的睡不着，卻也知道第二天就要趕路，只能吹滅油燈，硬挺挺躺在牀上逼迫自己入睡。
迷迷糊糊正要睡着的時候，他忽然聽到一陣不尋常的聲音，那是很奇怪的響動，從窗口傳來。
他眯縫着眼睛，緊緊地盯着窗戶的位置，右手從枕頭下緩緩摸出那把短匕，緊緊地握在手裏。
他皺着眉頭，渾身緊張，雙手不自覺地用力緊握。
‘吱呀’一聲，窗戶被人從外面推開，跳進了一個身手敏捷的黑影。
黑影輕輕挪動腳步，慢慢靠近牀頭。
忽然，黑影手中亮光一閃，就要揮刀劈向牀上，在他出手之初，被早有準備的孟然一腳踹在胸口，整個人影踉蹌了幾步，撞到了桌子上。
孟然弓着身子站在牀上，冷冷地看着那個黑影。
就在這時，房門被人踹開，走廊裏有人衝了進來，“少爺，你沒事兒吧？”
“耿叔，我沒事兒，來了一個刺客，被我踹了一腳。”
“恩...”
刀光在黑暗中揮舞，那道黑影與耿護院交手了兩三個回合，就怪叫一聲，衝着窗口的位置跑了過去。
‘嘩啦’一聲，那人撞開一扇板欞窗，跳下樓去。
孟然穿上鞋子，提着短匕就要下樓去追，被耿護院攔住了。
“少爺，窮寇莫追，說不定外面還有埋伏在等着我們。”
“那我們怎麼辦？”
“等。”
“等什麼？”
“等天亮，等里長過來。”
“哦...”
“少爺安心睡吧，我在這裏守着，無礙的。”
“恩。”
熬了半夜的孟然終是忍不住睏意侵襲，躺在牀上呼呼睡了起來。
天際剛剛破曉，大地還是一片朦朧，如同籠罩在灰白色的輕紗之中。這時，突然有了一聲鳥叫，劃破了寂靜的青山鎮。
耿護院走到牀前，輕輕搖晃着孟然，猶自困頓的孟然有些發懵，就要開口詢問，被耿護院捂住了嘴，他朝孟然使了個眼色，孟然瞬間清醒，緊緊握着短匕。
兩人躡手躡腳地將枕頭放在被子裏面，弄得鼓鼓囊囊的，僞造成有人繼續酣睡的假象。然後，一人躲在門後，一人藏在帷帳裏面。
過了一小會兒，有人輕輕地叩門，敲了五六下，未曾聽到屋裏有什麼動靜，也就從門縫裏伸進來一柄長刀，將門栓一點一點地撬開。
房門被輕輕推開，走進了兩個黑衣人，一身黑衣黑褲，臉上蒙着黑巾，身材消瘦，但很是敏捷的樣子。
其中一人慢慢走到牀頭，揮刀就砍，一刀後，並未感受到長刀入骨的感覺，正要大呼上當的時候，帷幔裏閃出一人，正是事先躲好的孟然，他揮起短匕，一刀就斷了黑衣刺客的胳膊。
那黑衣人一聲慘叫，站在門口警戒的另一個刺客欲上前幫忙的時候，門後的耿護院從他背後劈出一刀，那人一聲慘叫，趴在了地上，鮮血汩汩而流。
至此，兩名刺客，一死一殘。
受傷的刺客躺在地上不斷地顫抖，嘴裏不斷髮出慘叫聲。
孟然一臉煞白地站在那裏，呆滯地看着兩人，看着滿地的鮮血以及那條掉在牀上的手臂。
他的喉嚨滾動了幾下，終是彎下腰一陣乾嘔。
耿護院倒了一杯茶水，遞給孟然，示意他漱漱口。
孟然漱口後，猛灌了兩杯隔夜涼茶，整個人慢慢恢復了平靜。
“耿叔，你說他們爲什麼來殺我們？”
“不清楚，有可能是爲了錢財吧。等里長來了再說吧。”
孟然也就不再說話，只是與耿護院移身去了走廊。
這時候，二樓的吵鬧驚醒了店小二，他上樓查看，見到走廊裏站着昨晚入住的客人，開口問道：“兩位客官，發生了什麼事兒？”
此時的孟然還在噁心之中，並不搭理他。
倒是耿護院朝他使了個眼色，示意他朝屋裏看。
店小二見到了屋子裏的血腥畫面，就要大聲喊叫，被耿護院一把捂住嘴。
“別喊了，再喊的話全鎮的人都來了，你這店以後還開不開了？”
店小二拼命點頭。
耿護院也就放手，吩咐道：“這倆人一大早摸進我們房間，欲行不軌，與我們一番打鬥，受了重傷。你速速去稟告本鎮里長，要快！”
店小二雙腿發軟，踉蹌着步伐跑出了客棧。
等太陽破出雲層，晨光撒向青山鎮的時候，店小二帶着本鎮的里長以及幾位精悍的青年進了客棧。
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