次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人麼？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記着一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑着，只見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留着喫飯。

喫過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見鬥姆閣一個太監，左邊坐着戲子，右邊坐着道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚麼希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心裏想做一個勝會，擇一個日子，撿一個極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個人做一齣戲。我和葦兄在傍邊看着，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好麼？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前面的，就是相與大老官，也多相與出幾個錢來。他們聽見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍着手道：“妙！妙！道士也好見個識面。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎麼不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚麼地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那裏又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念着，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：

安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇於五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省

梨園子弟各班願與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎

馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞，風雨無

阻。特此預傳。寫畢，交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店裏取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了幾十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在面前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。

只見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑着一擔東西：兩隻鴨，兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細看他時，果然標緻，他姐姐着實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方纔送來的雞鴨收拾出來喫酒。他見過姐姐，出來坐着，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一隻曲子，我們聽聽。”王留歌笑了一笑。到晚，捧上酒來，喫了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一隻“碧雲天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。衆人喫得大醉，然後散了。

到初三那日，發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，衆客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先喫了飯，都裝扮起來，一個個都在亭子前走過，細看一番，然後登場做戲。衆戲子應諾去了。（未完待續）