一個貼身的小斯，在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：“外面有個書辦要回話，弟去一去就來。”去了一時，只聽得吩咐道：“且放在那裏。”回來又入席坐下，說了失陪，向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的，這件事正該與你商量，就是斷牛肉的事。方纔有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師父來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯喫，求我略鬆寬些，叫做瞞上不瞞下，送五十斤牛肉在這裏給我。卻是受得受不得？”

張靜齋道：“老世叔，這句話斷斷使不得。你我做官的人，只知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……”湯知縣道：“那一個劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進士，‘天下有道’三句中的第五名。”范進插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名，那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林，洪武私行到他家，就如雪夜訪普的一般。恰好江南張王送了他一罈小菜，當面打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：‘你以爲天下事都靠着你們書生。’到第二日，把劉老先生貶爲青田縣知縣，又用毒藥擺殺了。這個如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信。問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名；今晚叫他伺候。明日早堂，將這老師父拿進，打他幾十個板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。”知縣點頭道：“十分有理！”當下席終，留二位在書房住了。

次日早堂，頭一起帶來，是一個偷雞的積賊。知縣怒道：“你這奴才！在我手裏犯過幾次，總不改業；打也不怕，今日如何是好？”因取過硃筆，在他臉上寫了‘偷雞賊’三個字，取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。纔出得縣衙，那雞屁股裏唰喇的一聲，□出一泡稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，鬍子沾成一片，兩邊看的人都笑。

第二起，教將老師父帶上來，大罵一頓：“大膽狗奴才”重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，只剩得兩個眼睛，在縣前示衆。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆；第三日，嗚呼死了。衆回子心裏不服，一時聚衆數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意。我們鬧進衙門去，揪他出來一頓打死，派出一個人來償命！”只因這一鬧，有分教：‘貢生興訟，潛蹤來到省城；鄉紳結親，謁貴直遊京國。’（未完待續）