盧行舟交代完，轉身就走。

走到門口，他腳步一頓，又回頭丟一句：

“小心上城的人。”

葉霄“嗯”了一聲，聽不出情緒。

盧行舟這才掀簾出去。

門一合，屋裏立刻靜下來，只剩燭芯輕響。

屋裏只剩三個人。

夏哲和孫凝香仍站着。

剛纔，是在副使面前不敢亂說話。

現在，是名分換了，上司換了，規矩也換了。

孫凝香先抬了抬眼。

先掃葉霄袖口，再掃他手邊案角，最後才落回自己腳尖前半寸。像在把以後怎麼站位、怎麼開口、怎麼做事一口氣確定。

夏哲則更直。

他連眼神都沒多餘的轉動，只把喉間那口氣壓下去，肩線收緊一絲，站姿像釘。以前看葉霄，是任務；現在看葉霄，是直屬上級。

稱呼還沒出口，分量已經壓在脊背上。

兩人對視一瞬。

孫凝香先開口，聲音壓得很輕，嘴角帶着一絲若有若無的笑意：“夏哲，看樣子以後要常碰面了，你那張冷臉先收一收，嚇着我倒無所謂，嚇到大人可就不好了。”

夏哲側眸看了她一眼，臉色沒動，話短得像刀背：“大人面前，少說胡話。”

孫凝香看葉霄面無表情，笑意立刻收緊，順勢把下巴一低，語氣乖得很：“我只是替大人着想。”

葉霄回身，沒接他們的話，語氣不重：

“坐。”

兩人同時一頓，卻都沒敢立刻坐。

葉霄看了他們一眼：

“還要我再說一遍？”

不兇，但很管用。

夏哲先動。動作乾淨得像操練：落座、收膝、挺背，一氣呵成，坐下就把自己釘直。

孫凝香後動。

她落座更輕，裙襬不響，連椅腳都沒挪出聲。

葉霄開口，乾脆利落：

“從現在開始，你們只做一件事。”

“按我說的辦。”

他目光落在孫凝香身上：

“你去碼頭。”

“那裏剛換天，風聲最亂、人心最浮。你去把風聲捂住，把人心攏住，誰在傳話，誰在試探，誰想趁亂伸手，都記清楚。”

孫凝香心頭一緊，卻沒慌，起身一福，禮數做得漂亮，吐字利落：

“是。”

葉霄又看向夏哲：

“你留在星辰堂，沒事別露面。”

“傳訊、斷尾、補缺，都由你負責。”

夏哲這纔開口，聲音冷硬，卻壓得更低一截：

“屬下夏哲，聽令。”

……

上城，張家內宅。

燈火不耀眼，卻把屋裏每個人的影子都壓得很細。

案上攤着一卷賬，墨線密得像網。

翻賬的人連眉都沒抬，指腹在內河碼頭四字上輕輕一按：

“葉霄。”

“這成長速度不對勁……既然收不了，那就毀了。”

旁邊的張舟心口一緊，仍硬着頭皮道：

“家主，葉霄如今畢竟是青梟幫堂主，又在下城當衆立了勢。我們動他，會不會引起周家不滿？衆所皆知青梟幫是他們周家的走狗。”

張家家主終於抬眼。

那眼神不兇，卻讓人背脊發涼。

“不滿？”

他像聽見笑話，語氣淡得發冷：

“周家確實不好惹。”

“但我也沒想與他們爲敵。”

“我要的是葉霄死得乾淨，不是動靜大。”

他指節輕輕敲了一下賬卷，聲音更平：

“下城原本照規矩走得好好的，現在忽然冒出個敢寫新規矩的……這不是好事。”

“今天是他，明天就可能冒出第二個、第三個，不聽話的人會越來越多。”

張舟聽出話中殺意，低聲問：“家主打算如何做？”

張家家主把賬卷慢慢合上：

“去黎家。”

“他們的貨口剛斷，心火比我們更急。告訴他們，明晚派人，一起下去。”

張舟立刻應聲，轉身就走。

門一開一合，風把燈火吹得輕輕一晃。

張家家主連眼皮都沒再動一下，彷彿葉霄已經在他賬上結清了。

……

次日清晨。

霧還黏在瓦檐上，天色才亮一線。

院裏潮氣重，大堂裏卻很靜。

葉霄坐在上首，袖口乾淨，眼神也乾淨。

堂下站着一名從總堂來的傳話人。

他把一隻布袋放到桌上。

“咚。”

袋子不大，卻沉得實在。

袋口只露出一點點東西：兩隻小瓷瓶封着蠟；一包乾肉色澤發暗；還有一塊短短的鐵牌，牌面刻着一個小得幾乎看不見的梟。

來人把袋口一收，這纔開口，聲音壓得很低：

“護法的意思，這些東西葉堂主拿着。”

“後續若還有需要，可再請示。”

他頓了頓，抬眼也不敢直撞葉霄，只把話往地上放：

“護法還說，你滅了黑水幫，又把三幫掀了，上城張家與黎家不會善罷甘休。”

“讓我再帶一句，你若願意放下傲氣，幫裏可以替你擋住這刀。”

“你若不願意，也無妨……但刀，就得你自己接。”

嚴泉眼裏火一跳，剛要出聲，被葉霄一個眼神按回去。

葉霄沒去摸布袋，只是抬眼，看着那名傳話人，語氣平得很：

“回去告訴他們。”

“刀我接。”

“不勞他們操心。”

他目光落在那隻布袋上，淡淡補了一句：

“東西我收下。”

“他們想看的結果，不會失望。”

來人背脊一緊，立刻抱拳：

“明白。”

他退得乾淨，腳步不急不亂，像從沒來過。

門縫合上，晨霧又把一切蓋回去。

……

葉霄拎着布袋回了後院。

門一關，外頭的嘈雜像被一堵牆隔開，只剩屋裏燭火偶爾“噼”一聲，炸出一點冷光。

他把布袋丟到案上，解開繩結。

瓷瓶、乾肉、鐵牌一併滾出來。

葉霄的目光只在瓷瓶與乾肉上停了停，至於那塊鐵牌，他連看都懶得看，指尖一撥，直接推到案角陰影裏。

他捻起瓷瓶，在掌心輕輕一轉。

命格在身，進了體內的東西，真要有貓膩，也翻不起浪……要麼成燃料，要麼被化解。

蠟封被他一指挑開。

一粒丸子滾到指腹上，不大，顏色卻沉得發黑，像血裏沉出來的一點鐵砂。

葉霄沒猶豫，抬手就吞。

藥入喉的瞬間，熱意不是散開，而是墜下去。

像火石落井，沉到底，才轟地炸開回響。

下一息，他體內那點幾乎見底的燃料，竟以肉眼可感的速度往上跳，像有人快速往火裏添柴。

葉霄眸光微動，接着又撕下一條幹肉。

肉入口，腥甜先衝上來，壓着藥味往鼻腔裏鑽……勁太足，足得不像尋常異獸肉。

比他喫過的血紋鹿肉更猛，蘊含的能量更純更強。

咀嚼到第三下時，葉霄眉心極輕地一皺。