北門一出，霧就薄了。

城牆的陰影被甩在身後，夜風立刻硬起來，像刀背貼着臉刮，連呼吸都帶着冷刺。

荒狼趕車不快不慢，沿着外側土路往北。

路邊荒草高過膝，風一吹就齊齊伏下。車輪壓過碎石，聲響沉悶，把城裏的燈火和喧鬧一點點踩碎在後頭。

葉霄坐在車廂裏，外袍領口壓住風，袖口那點血腥還殘着溫度。

半個多時辰後，地勢開始下陷，路面也碎得厲害。

“到了。”荒狼把車停在一處背風的低坡下，聲音壓得很低，“再往前溝壑多，車過不去。”

葉霄掀簾下車，只看了他一眼：“在這等。”

荒狼抱拳：“是。”

他不問、不多看，把車頭調了個方向，確保隨時能走。

葉霄轉身沒入夜色。

再往前，碎石咯咯作響，寒意順着衣縫往裏鑽，像溼水貼在皮膚上不肯走。

緊接着，前方出現一道塌陷的黑口。

廢礦溝像被巨斧劈開，溝裏黑得發沉，風從裏面往上冒，帶着水汽的溼冷，吹得人骨縫發緊。

葉霄停在坡口，沒有立刻下去。

他側身貼在殘石後，借草叢遮掩，把溝口掃了一遍。

繩索拉得很直，木牌掛得很正。

牌上兩個黑字“禁入”壓得人心口發沉，下面一行小字更狠：閒雜人等不得靠近，如有亂闖，殺無赦。

木牌旁貼着封條，司印上的符號清晰，正是鎮城司的符號。

荒狼沒說謊。

更扎眼的是繩外那兩個人。

他們不穿甲冑，衣色素得像夜，一個靠樹像打盹，另一個背對溝口像烤手，可兩人的腳尖始終對着外側來路。

他們不是在看溝，是在看誰靠近。

葉霄沒靠近封鎖線，只退後半步換了個角度，把視線挪到更遠處的坡脊。

亂石間趴着兩點暗影，動都不動。

葉霄蹲下身，捻起一撮碎石。指尖一捏，石子竟帶着潮冷的霜意，像剛從冰水裏撈出來。

寒氣已經溢到外面，這口寒潭不是普通的冷。

就在這時，溝裏傳來極輕的腳步聲。

一道人影從下面上來，披着鬥篷，帽檐壓得很低，手裏拎着罩燈。燈光被罩住，只漏一點黃，剛好照清封條邊角。

繩外那兩人立刻站直，一個遞冊子，一個去接燈。

鬥篷人不多話，只在冊子上劃了一筆，聲音壓得很低：“換崗，照舊。”

守的人應聲，動作齊得像練過無數遍。

葉霄沒動，等那點燈光徹底消失，才緩緩吐出一口氣。

守得這麼細，說明裏面非同反響。

確認完現場的環境後，他轉身往回走，步子依舊不急。

今晚來這一趟，本就不爲進。

只爲確認。

走出一段，他側耳聽了聽。

回到低坡，荒狼仍坐在車轅上，背挺得直，像一尊石像。

葉霄上車，只說一個字：“回。”

荒狼立刻揚鞭，車輪滾動，碎石聲被夜風吞掉。

馬車駛出一段，葉霄才低聲開口：

“明天你再隨我來一趟。”

……

翌日清晨。

內城的霧很薄，像一層白紗貼着河面走。石板路乾淨，昨夜溼氣未退，腳踩上去“嗒”一聲，脆得很。

葉霄沿河街往上城，半路就換了行頭。

鬥笠壓低，面巾薄薄一層遮住下半張臉，外袍也換成不起眼的灰青。

兩側鋪面開得早。夥計不吆喝，門板一卸、抹布一擰，動作利落得像怕擋了誰的路。貨車輪子碾過磚縫，吱呀卻不亂；挑擔的腳步也不亂。

內城的人都懂一句話：在這兒做生意，先學會不擋路。

再往前走，光就亮了。

上城的高牆像把晨光切開，牆根下的石道比內城更平，連磚縫都像被尺子量過。人多，卻沒人敢擠；隊伍慢，卻井然有序。

上城的規矩不寫在牆上，寫在每個人的腳步裏。

城門樓下，黑甲巡卒列成一線。

甲葉暗亮，長矛齊齊立着，矛尖在火盆光裏泛着寒光，每個人站姿都一個模子刻出來的。

輪到葉霄時，守門的黑甲巡卒先看他鞋底，再看他袖口，最後落在他面巾上，語氣帶着點慣有的冷硬與輕慢：

“面巾摘了。從哪來，去哪裏，做什麼？”

葉霄沒動，只淡淡回一句：“過城。”

巡卒嗤笑，矛杆一橫，擋得更死：“過城？你當上城門是擺設？”

周圍人本能往旁邊讓開一點。

上城門口，誰也不想惹麻煩，尤其不想替一個“從下邊來的”多說半句。

葉霄抬手，從袖中取出那枚烏沉沉的令牌。

令牌不大，卻沉得壓手，邊角磨得發亮。紋路不花哨，卻冷得像鐵。

他沒高舉，也沒往前遞，只讓巡卒看清那一眼。