清石巷的霧，比啞巷薄得多。

巷口兩盞風燈掛得端正，燈火不旺，卻亮得穩。護院輪崗，腳步聲隔一會兒就從巷口掠過一遍，把‘安穩’壓在這條巷子裏。

葉霄推開眼前的新院門時，再一次意識到這裏與舊居大不相同。

門不大，卻厚又重。

木軸“吱呀”一聲沉響，和啞巷那種隨時會散的脆響完全不同，一口氣沉到了底。

自從進了內門，他的時間就被一條條事拴住，根本沒時間回家，尤其這一晝一夜，幾乎是連軸轉。

白日裏，他在牙行把院子的事敲定，轉身又去了一趟青雲鏢局，好不容易才擠出一截空檔，回到啞巷把母親和小雪接到這裏。

但也只是簡單交代幾句後，他就匆匆離開……去找了林硯，讓他打聽天元鏢局與巨鯊幫的消息，同時確認阿霜是否安然回家。

直到這會兒再回來，燈已經亮了。

院裏有一方青磚地，夜裏燈影一照，乾淨得讓人不敢大聲。牆根沒有爛泥水，只有冬夜裏淡淡的潮氣，被風一吹就散。

正屋的窗紙新糊過，燈影落上去不亂抖，亮得穩穩當當。

母親站在院子裏，已經站了很久。她手裏還攥着那條舊被角，攥得手背都繃緊了。

白天搬進來時攥着，到了晚上還是攥着，生怕一鬆手，這點東西就會被人奪走。

她聽見門響，猛地回頭，眼裏先鬆了一瞬，又趕緊壓住，咳了一聲也立刻用手抵住胸口，生怕咳聲擾了這院的乾淨。

“霄兒，回來了？”

“嗯。”葉霄應了一聲，把門閂扣上，又把那道新加的鐵閂壓到底。

鐵閂落下的“咔”一聲，把母親那口懸着的氣也一併扣住了。她肩背終於鬆開一點，卻還是不敢徹底放鬆。

院子裏一道小影子飛奔過來。

小雪裹着舊棉襖，燒退了好幾天，臉上只剩病後那點潮紅，可那雙眼睛亮得驚人。她白天就把院子摸了個遍，晚上還是不厭其煩……伸手摸牆，又蹲下去摸磚，彷彿摸一摸就能把一切都留住。

她一看到葉霄，笑得發亮：

“哥！你看，這裏真的不會滴水！屋檐下面是乾的！冷風也不會吹進來！”

葉霄抬手按了按她的頭，掌心下那點熱是真實的，心裏那根繃着的弦才鬆開一線。

“別跑，磚滑。”

母親這纔回過神，趕緊把小雪往屋裏帶：“進屋烤火，別在外頭晃了，免得剛好的病又復發。”

正屋裏火盆正旺，柴火燒得噼啪作響，把寒意一點點頂開。

小雪剛湊過去，先把手伸出去烤了烤，又不放心似的把指尖縮回袖口裏，再伸出來……

彷彿怕這點暖，會忽然不見似的。

葉霄添了兩塊乾柴，火勢往上一抬，屋裏立刻變得更暖。

母親盯着那片火光，眼眶忽然就紅了，現在這種感受，是以前在啞巷從未有過的。

她低聲問得很小心，生怕問重了會惹來禍：

“霄兒，我們搬到這兒了，那巷錢……是不是就不用繼續交了？青梟幫，還會不會……”

葉霄把話說得既實、又讓人心安：

“巷錢不用再交了。”

“這裏的規矩與啞巷不同，巷口有護院，再加上這片區域跟武館、商會都有牽連，明面上青梟幫不敢亂來。”

母親心裏頓時鬆了大半，點點頭，終於敢把背脊靠進牆裏，啞聲道：

“不用交巷錢，有個堅固的門，還有火，還有小院……夠好了。”

小雪在炕邊烤着手，忽然想起什麼，眼神一縮，小聲問：

“那二叔三叔，還有奶奶……他們還會來嗎？”

葉霄看着她凍裂的指尖一點點回暖，聲音放得更輕，卻篤定：

“來不了。”

“他們連巷口都進不來，更別說這個家門。”

小雪“嗯”了一聲，把這話當成護身符，臉上露出純淨的笑容。她窩回牀上的被褥裏，眼皮慢慢發沉，卻還強撐着不肯睡，捨不得這屋子亮着的樣子。

她白天跑得歡，是因爲到了新院子，太過興奮，這會兒靠着火盆，疲憊與睏意一層層湧上來。

母親在心底暗自鬆了口氣，旋即把包袱拆開，把那幾包藥放到最順手的位置……裏面退燒的、止咳的，紙包上還沾着一點藥鋪的草屑味。

她抱着舊鍋去了偏房竈間。

那邊水聲嘩啦一陣，刷鍋的聲音一下一下，很用力，要把啞巷裏那層灰也刮掉。

隔着一堵牆，她的絮叨斷斷續續飄回正屋，輕得幾乎是在給自己打氣：

“這屋裏有竈，有鍋……就能熬粥。等我身子緩點，我去巷口看看有沒有洗衣、縫補的活計，攢點銅板，先把米鹽湊齊。”

葉霄坐在火盆旁，沒有出聲。

偏房那堵牆不厚，水聲、刷鍋聲、還有母親壓低的絮叨，一下一下都透得過來。

他踏入鑄骨後，耳力本就比常人更好，母親以爲躲在偏房自言自語幾句，就不會被他聽見。

可他聽得清清楚楚。

其實家裏有人闖過，他白天搬家時就看出來了，包袱裏該有的東西少了，母親的手卻比平時更緊。

但她不說，他也不戳破。

只是他已經將這事記下，等到劫鏢的事解決，就是讓那些人付出代價的時候。

柴火噼啪響着，一聲聲都在替他記賬。

葉霄起身，沒驚動小雪，只把腳步放得極輕，走到偏房門口。

竈間裏母親正把舊鍋刷得發白，指節凍裂處被水一泡，紅得刺眼。她聽見動靜回頭，眼神先慌了一下，藏着虧心後的閃避。

葉霄沒拆穿她那點遮掩，只把幾兩碎銀放到竈臺邊最乾淨的角落，聲音放得很穩：

“娘，你身子不好，就別再去操勞，我說過了，現在我已經是內門學員，不差這些錢。你拿去，買些好一點的喫食。你們一個病剛好，一個還沒好，別再喫不飽。”

“不行，你前些日子纔給……”

她的話說到一半，自己先停住了，喉嚨一澀，聲音發啞，接着轉開話題：“你現在練武正需要用錢，你自己留着。”

白天搬家時，葉霄確實跟她說過，他已經成了內門學員。

那時候她點了頭，卻沒有相信，畢竟對於他們來說，內門學員實在太遠、太高，是連想都不敢想的。

可現在不一樣。

鐵閂落下那聲“咔”，巷口護院隔一會兒就掠過的腳步聲，屋裏旺着的柴火、新糊過的窗紙、乾淨明亮的小院，一樣樣都無比真實。

她抬頭，看了葉霄一眼，喉嚨動了動，想做最後的確認，聲音低得幾乎聽不見：

“你……你真的進內門了？”

葉霄點頭，只把銀子往她掌心一推，語氣不重，卻把她慌亂的心按住：

“是真的，所以這些錢不算什麼，你先把日子過穩，以後會越來越好。”

母親站在原地，好一會兒沒動。

最後，她慢慢把那幾兩銀攥緊，終於確認，這一切都是真實的。眼眶一下就紅了，不是要哭，是那口吊着的氣，終於真正落回胸口。

她張了張嘴，話到嘴邊，又下意識咽回去，只把舊鍋刷得更用力，刷得鍋底發出一聲輕輕的“吱”。

葉霄沒再多說，轉身回正屋。

柴火把屋裏一點點烘暖。

小雪在被窩裏翻了個身，迷迷糊糊吸了口氣，含糊嘟囔：

“暖……”

正屋的門簾被輕輕掀開，母親正端着一盆溫水進來。那聲“暖”撞進耳裏，她腳步猛地一頓，水面晃出一圈細紋，差點濺到手背。