老工發現工頭是認真的，腳下一軟，崩潰的哭喊：

“頭兒……我家裏還有病人，我不能……”

工頭直接打斷他，冷冷道：

“哭也沒用，如果你不想以後沒錢拿回家，讓你家人餓死、病死，就把嘴管好。”

“現在滾遠點，別在這礙眼。”

話落，工頭一揮手，旁邊兩個壯工立刻上前，把老工往外一推。

老工踉蹌幾步撞在牆根上，嘴裏發出一聲壓不住的嗚咽，抹着臉卻抹不乾淨那些溼，最後只能低着頭，跌跌撞撞退到最邊角。

四周沒有了其他人聲，爐火的“呼”聲都顯得更響。

工頭這才又仰頭，聲音放得更低更軟，生怕驚着爐沿上的人：

“您別往心裏去。”

“那種嘴碎的，我替您收拾乾淨就行。”

他頓了頓，把最要緊的那句話吐出來，語氣更恭更小心：

“您如今是武館內門學員，北爐這攤髒活，您肯來，是我們這邊的福氣。”

這話一落，四周人全都僵了一下。

有人鏟渣的手停在半空，有人下意識吞了口唾沫，連先前跟着笑的那幾個人也笑不出來了。

內門學員四個字，在下城已是另一種命，是他們想都不敢想的。

葉霄依舊沒有停下動作，只淡淡開口：

“不用管我，繼續照規矩幹活。”

工頭立刻鬆了一口氣，連連點頭附和：

“是是是，照規矩。”

“一切都照規矩，誰敢壞規矩，我先打斷誰的手。”

工頭在下面站着，背脊都不敢彎，生怕一彎就讓葉霄不開心。

那退到邊角的老工，聽着爐火聲、聽着衆人屏住的呼吸聲，臉上紅一陣白一陣。

他終於明白自己輸的不只是錢。

還有眼。

而他也暗自慶幸，葉霄連理都懶得理他，否則現在的下場絕對更加悽慘。

其他人沒再理會他，注意力全落到葉霄身上，眼神都變了。

以前他們只知道葉霄命硬，能在北爐這種死地裏扛着幹。

現在才知道，葉霄走的是一條他們沒人敢踏，也沒人能踏的路。

爐口的火聲還在“呼”地吞吐，可人聲卻一下低了下去。

有人把笑意壓進喉嚨，有人把眼神藏進煤灰裏，連平時最愛起鬨的，也只敢低頭鏟渣，把聲音埋進爐火。

工頭站在下面，討好的笑不敢收，也不敢再多說一句。

人們明白從今晚起，北爐裏提到葉霄，都得先壓低聲音。

……

清晨的天邊才露出一抹灰白的光，薄薄切開夜色。

【赤血樁·大成：190／1200】

【崩嶽拳·大成：100／1000】

命格光字一閃而過，只要燃料足夠，北爐極端環境對他的修煉，有着極大幫助。

葉霄離開北爐後，並未回家，而是朝武館前去。

昨夜的事雖被鎮城司壓住了細節，可他從來不把命交到別人手裏。

街道還沒醒透，沿街攤位的火沒點起來，風裏卻已經有了議論聲，零零碎碎地飄着。

“聽說了嗎？青梟幫一個堂口，被人連根拔起了！”

“不可能吧！青梟幫總共也就八大堂，哪個不是硬骨頭？下城誰啃得動？”

“是鎮城司做的，昨晚他們下來封了街。”

“而且還不只青梟幫，我還聽說連上城的家族，都有被清算滅絕的……也不知是什麼原因，竟鬧出這般大動靜。”

葉霄從人羣旁邊走過，神情不動，這些話彷彿與他毫無關聯。

可他心裏已經慢慢把每一句都咀嚼了一遍。

鎮城司若真要壓，消息不該飄得這麼遠。

鬧到這一步，分明是故意放出來給人看的……

至於已經被清算的上城家族……多半隻是擺在明面上的一張牌。真正被敲打的是誰，外人看不清。

可青梟幫一定看得清。

依照鎮城使給的時間限制，最久半年，新堂主之位就會訂下。

不過他的目標，是要在三個月內坐上那位置。

葉霄收回思緒，腳下不停。

沒過多久他就到了武館。

外門練功區熱氣翻滾，棍聲、喝聲、喘息聲攪作一團。學員們練得正狠，汗氣把冷風都頂回去幾分，葉霄的出現讓外門學員們，紛紛開口喊着葉師兄。

葉霄沒停，徑直朝內門區域前去，沒理會這些人。

他在外門時，除了何臨外，幾乎沒人給過他好臉色。

如今這些熱絡，他懶得接。

不少外門學員眼見被無視，心中都有氣，卻沒人敢多說一句閒話。他們心中清楚，內門與外門不只是實力差距，更是身份的差距。

若惹惱一名內門學員，那他們也別想在武館待下去。

葉霄不知其他人的想法，也毫不關心，他拐過石廊，喧鬧被牆截斷，內門的氣息更冷、更淨，雜音都被剔了出去，只剩拳腳落地的悶響。

薛嬋就在廊下。

她一身練功服，袖口束得極緊，髮束得利落，站姿筆直鋒利，不動也讓人不敢隨便靠近。

葉霄停在三步外，拱手：“薛師姐。”

薛嬋抬眼，只看了他一瞬，眉心便輕輕一壓。

“你又去北爐了？”

她問得平靜，那種鐵與煤的冷腥，一聞就知，尤其還帶着淡淡瘴氣味，不是其他地方會沾的。

葉霄神色不動：“賺錢。”

“北爐的工錢確實不少，可你已經是內門學員了，賺錢的法子有很多，不應該繼續去那。”

薛嬋看不出喜怒：“哪怕你跨入鑄骨，可時間一久，北爐的影響依舊會毀了你……既然有幸踏入內門，就該懂得取捨，不能只看眼前利益。”

葉霄笑意很淺：“多謝師姐教導，我會好好考慮的。”

薛嬋沒再追問，直接道：“說吧，來找我所爲何事？”

“師姐，你以前提醒過我，別碰幫派盤子。”

“嗯。”

“可有些事，不是你不碰就不會碰到。”

葉霄聲音壓低了一分：“我想知道真到了不得不碰，甚至要涉足其中，我應該如何做？”

薛嬋的目光瞬間變冷：“你想進青梟幫？”

“是，我要當灰袖。”

葉霄點頭，他對青梟幫的瞭解只停在表面，可薛嬋卻不同，從她這入手，讓自己少踩一腳坑，就是他今日目的。

薛嬋盯着他，聲音淡：“理由呢？”

“活下去。”葉霄直接道。

薛嬋盯了他片刻，忽然嗤了一聲，笑意又冷又硬，颳得人心口發寒。

“以你現在的身份與實力，活下去的法子有很多。你偏要選最髒、最深、最沒回頭路的一條？”

“當灰袖確實有不少好處，不管是錢還是其他的。”

“可你別把‘好處’當成恩賜或好運……你在幫派裏拿到的每一點便利，背後都綁着一條繩，繩的另一頭，不在你手裏。”

薛嬋的聲音更冷了一截：

“我們武館要的是規矩、名聲、底線。你腳踩進去幫派內部，想回頭幾乎不可能，武館不少學員都會對你有敵意。”

“而且真出了什麼事，武館不會替你背麻煩，甚至可能逐你出門。”

葉霄眼神微動，卻仍穩着道：“武館不願與青梟幫有過深瓜葛，這我懂。”

青梟幫看似在下城隻手遮天，可在內城的力量相對受限。武館一方作爲內城的頂端勢力，與青梟幫算是井水不犯河水。

薛嬋語氣極淡，卻帶着規矩落下的分量：“既然你心意已絕，我也不與你繞彎，灰袖不是想當就能當的。”

“要先讓一個堂主點頭，灰袖這層皮，只有堂主能給，也只有堂主敢給。”

“你如果非當不可……那就去青雲鏢局，那裏的總鏢頭就是青梟幫的堂主之一，能不能成，看你自己。”

葉霄眸光微沉，心裏卻掠過一絲意外。

他沒想到，青梟幫的堂主，竟會披着青雲鏢局鏢頭這層乾淨的皮。

但仔細一想，又不奇怪。

不過這種事，大部分人是不會了解的，只薛嬋這種從小在武館長大，而且又是館主女兒，才能知道不少常人無法接觸的祕辛。

葉霄把那點意外壓下去，拱手：“多謝師姐指路。”

他沒有立刻走。

薛嬋眉梢微抬：“還有事？”

葉霄聲音低了一分：“確實還有件事要詢問師姐，若真要加入青梟幫，我先得把軟肋挪開。”

薛嬋目光帶着疑惑：“軟肋？”

葉霄解釋道：“我家裏人還在啞巷，他們在那地方不安全。”

薛嬋淡淡道：“蒼龍武館的住處，是給學員的，不給你拖家帶口，你要讓她們搬出來，只能自行租房或買房。”

葉霄點頭：“我明白，只是想知道，內城哪裏能找到安全住所。”

“這種事要找牙行，不過內城牙行多，有坑的更多。”

薛嬋不冷不熱：“你去碧水街，找許掌櫃。只要把內門學員牌子亮給她看，她會給你挑合適的地方，價上也不會動手腳。”

話落，她猶豫片刻，又補了一句：

“凡是給予你的，都已標上代價。”