這幾日，荒狼沒閒着。

明面上，他在接手虎牙幫舊盤。

虎牙幫舊址如今換了旗，門口換了人。

牆上舊刀痕還在，院裏卻收拾得分外乾淨……這份乾淨本身就代表了規矩：這是誰的地盤，現在誰說了算。

他把賬簿翻了一遍，把人手重新排了位，欠賬的、偷喫的、腳底發飄的，當場剔掉兩個。剩下的，能用就先拴着用。

做完這些，他才把目光落到暗面那件事上。

張屠死了。

死在啞巷那條最髒、最窄、最不該出事的巷子裏。

荒狼沒有親自去查。

他只是讓人把該看的東西一件件送來……

他從收屍人那裏得到了不少消息。

“喉下橫切，入得淺，斷得幹。”

“刀口不撕肉，血先噴，聲先斷……貼着力線走的。”

荒狼指腹輕輕敲了敲桌沿，淡淡道：

“刀不算好，但下刀的人手上有底子。”

“筋肉境。”

“而且認得要害，乾淨、快，不給人叫的機會。”

敲皮匠的人也回了話：那夜風口裏，除皮硝的酸、血腥的鐵，還混着一絲極淡的煤灰味。不濃，卻新，像剛從爐火邊帶出來。

最後纔是賭檔那邊的回報。

賭檔最容易藏人，啞巷的風聲，也最容易拐進那裏。

回報只有一句：張屠死的那夜，啞巷沒起大動靜；但從第二天起，啞巷裏有個少年幾乎不見影，像是憑空消失了。

荒狼把幾條回報在心裏過了一遍。

他指腹在桌沿輕輕一敲，語氣平淡：

“快找到你了。”

旁邊的李奕陪着笑，額頭冷汗直流：“狼爺，我查過了，張屠樹敵不少。可真要說，有誰敢在啞巷動他，那是真沒有。尤其，還是一刀就……”

荒狼打斷他，聲音仍輕：

“沒找到筋肉境的人？”

李奕喉結一滾：“啞巷……怎麼可能有筋肉境？”

荒狼沒回答。

他只看向遠處那片壓着的陰影，眼神一點點收緊，像把網慢慢勒上：

“啞巷不該出這種貨色，可他一定就在那。”

“查……但別查得像查。而且不止啞巷，工寮、北爐都得去。”

他轉身，語氣平平地吩咐：

“最近誰突然不見了，誰突然變得不對勁……統統記下來。”

李奕忙不迭點頭：“是！狼爺！”

荒狼又補了一句，語氣隨意，卻讓人背脊發涼：

“別問太明，別驚動堂主，更別把那傢伙逼走。”

他停了停，抬眼看李奕。

那眼神沒有殺氣，卻比殺氣更冷。

李奕膝一軟，直接跪下去：“小的明白！”

荒狼這才把視線收回去。

獵手不會馬上撲向獵物。

他要先看清那片陰影裏，是嚇破膽的兔子，還是正在長牙的小獸。

荒狼脣角幾乎看不出弧度，寒光一閃即收：

“那就等牙再長几分。”

“再決定……是宰掉，還是拴着用。”

……

葉霄推門回家。

竈前那點火光一跳一跳，把屋子照得明一塊、暗一塊。母親蹲在鍋邊，盯着那鍋稀得能照出影子的粥發呆。

錢是多了，可她捨不得亂花，心裏想着能省一點是一點，好替葉霄攢着。

她不敢多下米，也不敢把火燒旺，只拿勺子一圈圈慢慢攪，生怕多熬一會兒就多耗一截柴。

角落裏，小雪被冷風一吹，迷迷糊糊醒來。

她迷糊地眨了眨眼，小臉凍得發紅，困得委屈得不行。

“哥！”

小雪撲過來抱住他，小小的手臂卻一下抱得很緊：“你又瘦了……”

葉霄低頭，手背的青筋比前些日子更鼓。瘦是瘦了，可整個人硬了一圈。

那種硬，喫不出來，只能從爐火與瘴氣裏一點點磨出來。

葉霄沒立刻說話，只抬手在袖口裏摸了摸，指腹碰到一根細細的竹籤。

下一瞬，他把東西遞到小雪眼前。

一串糖葫蘆，外頭裹的糖衣在火光裏泛着薄薄的亮，山楂紅得發亮。

小雪先是一愣，隨即眼睛一下亮起來，整個人都被那點甜提了起來。

“糖、糖葫蘆！”她抱着葉霄的手臂不撒開，另一隻手卻小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的買了！”

葉霄“嗯”了一聲，聲音淡淡的：“說過的。”

小雪抿着嘴，明明高興得不行，卻又怕被母親說亂花錢，硬把笑收得小心：“我……我就喫一顆，剩下的留着明天喫。”

母親端着粥的手頓了一下，眼神先酸，隨即又軟下來。

她沒責怪，只低聲道：“喫吧。”

小雪這才小口咬下去，糖衣“咔”地一聲脆響，在這間冷屋裏聽起來都像喜事。

她咬得臉頰鼓起，含着甜，聲音也跟着軟糯起來：“哥，你別總不回來……我會想你。”

葉霄手指停了停，輕輕揉了揉她的發頂，沒多說，只把她往炕邊帶了帶，免得腳底涼。

母親將粥放在桌上後，眼睛盯着他，彷彿一眨眼他就會不見。

她好幾日沒見到葉霄。

葉霄喝下第一口，胃裏猛地一抽，飢餓立刻翻上來。

他顧不上燙，一口接一口往下嚥。

明明每天在北爐都灌過粥，可那點熱下了肚，只頂得住一會兒。

一碗下去，胸口那點空被壓住一絲。第二碗……第三碗……才勉強堵住一點。

可過不了多久，那股掏空般的虛又從骨縫裏透出來，冷得發狠。

母親嗓子啞啞地問：“霄兒……是不是受傷了？你這臉色，一會兒白、一會兒紅的。”

“娘，我沒事。”葉霄道。

他沒說的是：傷口是合了，可恢復得越快，身體裏被抽走的也越多……

就像有人在體內催賬，不把缺口補上，他很難在北爐繼續修煉。

若想繼續往死裏練，繼續快速變強，單靠粥撐不住，甚至連肉都不夠。

必須買藥。

當他發現這點後，胸口一沉，呼吸都重了一分。

他本以爲頂爐人的工錢，交完巷錢後足夠，短時間無需爲喫喝發愁。

可現在，他清楚地意識到……

錢還遠遠不夠。

……

清晨的霧被拳聲一層層切碎。

蒼龍武館的練功場還沒完全熱起來，空氣裏卻已經攢起一股躁動的勁……腳步、吐納，拳聲，全在搶着把冷意驅走。

葉霄站在最角落。

青石冰硬，他腳掌沉下去半寸，腳趾扣緊石縫；腰椎一線拔直，肩松、胯收，呼吸一沉一吐，像鐘擺落錘，穩得沒有一絲多餘。

定嶽樁。

這幾日，他的時間幾乎都被北爐吞掉。

赤血樁在火前狠壓，崩嶽拳的力線藏在掄鏟、落鏟、回鏟之間……不練就不漲，練得越狠，漲得越快。

可漲得越快，身體也越“空”。

他早就確認過：【命格：天道酬勤，一證永證】把傷口合回去，把崩壞的地方拉回原位，甚至不讓成果倒退。

但它不替他付賬。

每一次把自己逼到極限、再被硬生生拽回來，合攏的不止是傷口，還有被撕開的筋肉與氣血；而這些合攏，都得靠別的東西補回去。

粥也好，肉也好，都能補。

可他練得太狠，這些補得太慢。

說直白點：它會修，但要燒燃料。

燃料不夠，修復仍會發生……不只是傷口，連瘴氣壓出來的虛損也會被拉回去；只是人會越來越空：腳底發虛、胸腔發燥、骨縫透風，力還能用，卻用得越來越幹。

要頂住這種修復強度，得更好的燃料纔行。

這就只剩藥這一條路，而且還不能是一般的藥。

昨夜他親自去過下城最大的藥鋪，詢問過價。

不入流的湯藥一劑，就得幾百文，至於專門給練武之人用的藥，他連價格都問不到。

掌櫃只丟下一句“那得武館開條子”，便什麼都不肯說。

那一刻，他第一次這麼清楚地看見：所謂武道，從一開始就被銀錢與規矩圈好了。

顯然真正的好藥，已被各方壟斷。