唐奇見葉霄沒有退意，嘴角一扯：

“想進武館，第一個條件，束脩兩吊錢。”

“行。”葉霄應得乾脆。

他把手探進破棉衣下襬，先從褲腰裏側摸出一團破布。破布一層層解開，露出一吊銅錢，銅面發暗，還帶着體溫和汗氣。

緊接着，他又彎腰，從鞋底夾層裏摳出一小串銅錢。

最後，他從綁腿裏抽出一截細繩，上頭也串着銅錢。

三處湊到一起。

剛好兩吊。

葉霄抬手遞過去。

銅錢碰在一塊，嘩啦一聲，在門前響開。

聲不大。

卻沉。

像是把一口命，從自己身上拆下來，擺到了人眼前。

唐奇下意識伸手去接。

指尖剛碰到那把銅錢，眉頭就皺了一下。

薛嬋的目光也停了停。

兩吊錢，在下城內城不算太多。

可在啞巷，已經夠壓死人了。

唐奇用拇指蹭了蹭指腹，盯着那把銅錢，聲音沉了幾分：

“錢從哪來的？”

“頂爐。”葉霄答得平淡。

唐奇眼神微微一震。

薛嬋臉上也第一次有了明顯變化。

她聽過北爐頂爐人，卻幾乎沒見過真從那地方走出來的人。

唐奇很快把那點震動壓了回去，嘴角一扯：

“原來是個早死鬼。”

“就算進武館，你也撐不了多久。”

葉霄沒爭，也沒解釋，轉身就要走。

“等一下。”

薛嬋開口，聲音仍清冷，卻比唐奇那種冷更講規矩。

唐奇皺眉：“師姐……”

薛嬋抬手，直接止住了他後面的話。

她看向葉霄，語氣平靜，字也說得清楚：

“父親說過，只要交得起束脩，就有資格學武。”

唐奇壓着火，還是不服：

“學武要看天賦、根骨、底子、資源。像他這種人，樣樣都沒有。收下他，是害他，也會拖累蒼龍武館的名聲。”

薛嬋沒接他的火氣，只把規矩往前推了一步：

“兩吊錢，可當外門學員一個月。”

“一個月後，要留，就再交兩吊。”

“不包喫，不包住。”

“只教一種拳法，一種樁功。”

她看着葉霄：“能接受嗎？”

“可以。”葉霄點頭。

唐奇還想說什麼。

可薛嬋把目光一抬，他就把後面的話嚥了回去。

隨後，薛嬋忽然問了一句：

“下城武館不少，爲何選我們？”

葉霄看着她，答得沒有半點猶豫：“因爲便宜。”

“……”

薛嬋一頓。

唐奇也愣了一下。

兩人都沒想到，會聽見這麼個答案。

薛嬋沉默片刻，終究還是側身讓開：“進來。”

大門合上。

外頭的風聲一下被攔住大半。

館中那股熱意立刻撲了上來。

汗味、藥味、鐵鏽味混在一起，不算好聞，可對啞巷出來的葉霄來說，這味道比黴冷、屍味和血腥氣更接近“活着”。

練功場很大。

青石地面被一雙雙腳踩得發亮，汗水一層層浸進去，把石縫都養出了光。

上百名外門學員正在練拳。

喝聲、出拳聲、踏步聲來回撞，震得人胸腔發緊。

葉霄進門這一刻，忽然想起林硯說過的話。

如今的他，算是真的摸到那扇門了。

唐奇掃了葉霄一眼，語氣懶散，卻偏偏說得讓周圍都能聽見：

“看不見明天的啞巷人，也想練武，真可笑。”

這話一出，場邊不少學員都看了過來。

“啞巷來的？”

“那裏的人，平時不都在泥裏刨食麼？”

“總有這種不知死活的，想往武館裏鑽。”

角落裏還有人壓低聲音嗤了一句：

“外門裏十個都未必有一個能出頭，他這種底層，也配來練武？”

那些眼神，一道接一道砸過來。

有輕視。

也有看熱鬧。

葉霄心口沒動。

他只掃了一眼四周。

看的是動作、呼吸、腳步。

他習慣先判斷：哪些人有威脅。

“安靜。”

薛嬋開口。

聲音不大，卻夠鋒利。

場中的雜聲立刻壓下去一截。

她轉向葉霄：“現在的你只是有資格，要正式入蒼龍武館，得先過考覈。”

“怎麼考？”葉霄問。

薛嬋抬手，指向練功場中央那塊斜面青石。

那石頭高及人胸，一面傾斜向下，石皮被不知多少雙腳踩得發亮，細紋縱橫，溼滑得很。

“站上去。”

“三十息，不滑下來，就算合格。”

唐奇在旁邊冷笑：“他這種底子，五息都撐不住。”

幾名學員沒憋住，笑聲從鼻子裏漏了出來。

葉霄沒看他們，徑直走到斜石前，先伸手按了按石面。

冰冷、堅硬、發滑。

他抬腳踩了上去。

剛一落腳，鞋底便是一飄，整個人的重心立刻被斜石往下帶。

葉霄腳趾猛地扣緊，膝蓋微屈，整隻腳掌往下一壓。另一隻腳緊跟着踩上去，把支撐面撐開，重心一點點拉正。

腰微微前送。

胯骨內收。

脊背拉直。

呼吸也跟着沉了下去。

這一套，他太熟了。

第五息。

葉霄目光不飄，只盯着石面上的細小劃痕，注意力全落在腳趾、腳心、腿彎、腰脊上。哪裏發飄，就把哪裏壓回去。

第八息。

有人低低出聲：“還沒掉？”

第十五息。

場邊的笑聲，已經停了。

葉霄穩穩站在斜石上，雙腿線條不粗，卻繃得極緊。那不是蠻力在撐，是樁勁一點一點壓出來的穩。

“這腿不對勁。”有人低聲道。

唐奇眉頭一皺：“啞巷的人練過樁？他是在找死。”

二十息。

葉霄心裏卻很平。

跟北爐比，這塊石頭太輕了。

摔下來也不會死。

他甚至很清楚，自己要是願意，站九十息都不成問題。

但沒必要。

三十息，夠了。

二十五息。

場邊已經有人開始倒吸涼氣。

“第一次就二十五息？”

“我第一次才十七息……”

“這人不會真能一次成吧？”

葉霄心裏默數。

二十七。

二十八。

二十九。

三十。

數到的那一瞬，他腳下勁道一收，順勢從斜石上落了下來。

落地很穩。

沒多泄一絲力。

薛嬋看了他一眼，開口道：

“合格。”

“第一次就能穩住三十息的，不多。”

周圍不少學員的臉色都變了。

唐奇嘴裏卻還是不服：

“也就是樁站得還行。若不是以前練過，他早摔下來了。”

薛嬋沒理他這句酸話，只平靜道：

“樁功沒那麼好入門。”

“能練到這樣，就是本事。”

“他已經勝過不少新學員。”

她看了葉霄數息，最後道：

“從這一刻起，你是蒼龍武館外門學員。”

“不過你以前練什麼樁，都不適合繼續亂練。”

“接下來，我教你定嶽樁……這更適合你。”

“爲什麼？”葉霄問。

薛嬋解釋：

“樁功很多，但歸根結底，分六系。每一系側重點不同，修煉難度不同，消耗也不同。”

“定嶽樁屬鎮山系。”

“這一系最穩，損耗也最小，對喫食和藥補的要求都低。”

“對你這種沒資源的人來說，這是最合適的路。”

葉霄點頭。

這對多數資源不夠的人來說，確實是最穩的法子。

可他心裏，卻有自己的盤算。

薛嬋繼續道：

“我還會教你崩嶽拳。”

“樁與拳相輔相成，一起修煉事半功倍。”

“還有別的問題嗎？”

葉霄沉默片刻，問出自己最關心的那一句：

“練皮、筋肉、鑄骨之上，是什麼境界？”

如今的他，對武道知道得太少。

就連練皮、筋肉、鑄骨這幾個字，也還是從老匠嘴裏聽來的。

唐奇聽完，當場嗤笑：

“你該不會以爲自己摸得到鑄骨以上吧？”

“就你這背景，練皮圓滿都難如登天。”

“癡心妄想，也該有個限度。”

薛嬋本來沒打算細講。

可聽完唐奇的話，她反而開了口：

“練皮、筋肉、鑄骨，是鍛體三境。”

“每一個境界又細分：初期、中期、後期、圓滿。”

“樁功入門，對應練皮；小成對應筋肉；大成對應鑄骨；圓滿對應鑄骨圓滿，也叫準武者。”

“準武者纔有資格衝擊煉血三境：開血、溶血、沸血。一步一關，失敗就傷根基，之後更難。”

葉霄聽得很專注。

一個字都沒漏。

“因此，非大毅力、大恆心之人，不敢隨意衝擊煉血三境。”

薛嬋看了他一眼，又補了幾句：

“所以鍛體三境，說到底是在打底子。”

“別貪快。”

“天賦越高的人，越會把每一境磨到自己能磨到的極限，再往上衝。”

“底子虛了，後面只會反噬自身。”

她說到這停了停，接着繼續道：

“踏入煉血三境纔是真正的武者，我父親如今是開血境，在下城已算非凡。”

“溶血境，在下城幾乎無敵，放上城也能過得很好。”

“沸血境，在上城可以風生水起。”

說到這裏，她頓了頓，沒再往上講。

葉霄卻已經全記進心裏了。

直到這一刻，他才真正意識到。

武者這條路，比他想得更深。

也更險。

可越是這樣，他心裏那股勁反而越重。

因爲這說明，這條路真能把命從泥裏拔出來。

薛嬋最後道：

“別說真正的煉血武者。”

“你若能把樁功練到圓滿，成了準武者，在下城就已經算一號人物了。”

“多謝。”葉霄道。

他對上了自己的境界，赤血樁小成，正是筋肉境。

“無需謝我。”

薛嬋轉身，從架上取了兩本小冊子遞給他：

“這是崩嶽拳與定嶽樁。”

“先看，有不懂的，再來問我。”

葉霄接過冊子，翻開掃了幾眼。

字不多。

九成都是圖。

人形樁架、發力落點、呼吸節拍，都畫得很細，旁邊只用炭筆標了幾個常用字。

認字不多的人，也能照着練。

葉霄把冊子收進懷裏。

紙頁貼在胸口，有點涼。

他轉身要走。

餘光卻忽然掃到武館大門外。

門外霧氣未散，一個人影正立在那裏。

青梟幫混子。

不進門。

也不說話。

只把手揣在袖子裏，隔着霧，遠遠盯着他。

那眼神不兇。

卻熟。

熟得讓葉霄一眼就認出來，那是啞巷裏盯獵物的眼神。