幾個公子哥簇擁着李稷走出來，口燦蓮花地誇着，道是幸虧有晏之出馬，否則這次勢必鎩羽而歸雲雲。

李稷但笑不語，逗完蛐蛐兒，將金絲嵌寶提籠交給近旁人，道：“叫他仔細看着，再賠出去，爺可管不着了。”

“是是，這‘鐵甲將軍’乃是我家爺的心肝兒命根子，上次賠出去，屬實是中了賊人的套。這次仰仗小侯爺拿回來，他只怕要砌個金屋藏着，斷不敢大意了！”那人雙手捧了提籠，不迭賠笑。

李稷不再說什麼，倒是旁側幾人起鬨，鬧着要“鐵甲將軍”的主人請客。那家僕自是應了，笑說他家爺今日委實抽不開身，由他先做東在醉仙樓宴請諸位，待過幾日他家爺得了閒，再來酬謝一番。

衆人只想盡快喝酒慶賀，便也不在乎他家爺來是不來，異口同聲應下。

容玉杵在人羣外，目不轉睛地盯着這一幕，手心發冷，面頰則似火燒。徐令宜在觀禮時見過李稷一次，認出他後，自是大喫一驚，錯愕地看向容玉。

不是說在書房苦讀？還特意買了徐記糕點鋪的點心犒勞他？怎生一轉頭，他卻出現在了賭坊這醃?地方？難不成，先前的那些話全是在騙她？

不，不會。絨絨最是心口如一，斷然不會撒謊，眼前這局面，必是李稷那大魔王在作妖。外界多傳言他詭計多端，此番八成是他先糊弄了絨絨，再趁她外出偷溜出來撒歡。

徐令宜義憤填膺，有心替摯友出氣，待看回李稷，又心頭髮憷，便拉了容玉，咬牙道：“哼，果然是狗改不了喫屎！絨絨，我們走！”

容玉卻不動，深吸一氣後，掙開她的手，邁步走出人羣，直逼李稷。

徐令宜、青穗皆是一驚。

卻說賭坊大門外，衆人勾肩搭背，摟了李稷便要走，來運忽地踅身衝回來，驚恐地道：“爺！”

話聲甫畢，一人來勢洶洶地走了過來，唬得衆人一愣。定睛再看，卻不過是個女郎，頭戴紫紗帷帽，身着沉香色遍地金妝花緞子比甲、大紅宮錦寬?裙子，修頸削肩、蠐領楚腰，端的是美麗淑雅。

衆人先是怔住，旋即兩眼放光，有膽兒肥的謔笑起來，有心出言調戲，卻被同伴捂了嘴，甩着眼皮示意他看李稷。

李稷杵在衆人中間，神色已然變了，雙目定定地盯着女郎，嘴角僵硬，瞧着有幾分慌張，少頃才道：“夫人？”

這聲問候一出，衆人更是鼓睛暴眼，齊刷刷看回女郎，隔着紫紗，自是看不清她容顏，只聽得她柔聲道：“夫君。”

衆人恍然，暗道此女原是李稷剛過門的妻子，先前欲調戲那人面色霎白，悄悄往後躲，餘下幾人也莫名心虛，不約而同往後退。

上次在入雲樓歡聚，李稷一待便是數日，明儀長公主幾次派人來催都沒用，待這位少夫人出馬，面都沒露，便唬得李稷乖溜溜走人了。

大夥皆是在爺孃棍棒底下討生活的，慣會看人眉眼高低，認得出哪個是軟柿子好拿捏，哪個又是閻王爺惹不得。像眼前這一位，瞧着不顯山不露水，甚至嫺靜柔美，婉約動人，可是能拿住李大魔王的，安能是小角色？

思緒紛飛間，李稷再次開口，話聲裏有幾分擠出來的笑意，道：“夫人與友人喫完茶了？”

“是。”容玉語氣不變，似乎也有笑意，“夫君呢？盡興了嗎？”

“盡了。”李稷道，“正打算去茶樓接夫人一道回府呢。”

衆人屏息，皆知這是信手拈來的謊話，只不知是否能矇混過關。

容玉袖手而立，隔着紫紗看他，何嘗不知他是在撒謊，憋在胸口的鬱氣幾乎要衝出喉嚨。她咬了咬發抖的嘴脣，恢復笑聲，道：“好，那便回吧。”

李稷點頭，仍是一派雲淡風輕，轉頭辭別狐朋狗友，與她並肩走了。

“這般瞧着，嫂夫人也沒多兇悍。”

“你懂什麼，這溫柔刀纔是厲害，所謂‘綿裏藏針’、‘笑裏藏刀’，招招殺人不見血。不然，晏之能被她治得這般服帖？”

“也是，要擱以往，贏了今日這般的彩頭，他少說也要在酒樓裏喝上半宿，能打道回府？嫂夫人這一招，既拿了他七寸，又給了他顏面，高手啊。”

“嘖，我要有這樣識大體、知人心的夫人，我也會很服帖啊。”

狐朋狗友們大笑，各自相邀，一邊暢想着未來的夫人，一邊往醉仙樓去了。

*

武安侯府的馬車在漱玉軒外掉頭，從徐令宜痛恨的眼光中駛了出去。李稷靠在車壁上，關了車牖，用餘光瞄向身旁。

“識大體”、“知人心”的容玉正襟危坐，戴在頭上的帷帽沒摘，紫紗籠着一張冷冰冰的臉，看得人如坐鍼氈。

李稷自知犯了錯，便也不狡辯什麼，頭伸過去，老實道：“不訓我幾句？”

容玉別開了頭，一聲不吭。

李稷看出她的氣沒消，別開頭的那一下，更是在躲他。他苦笑，曉得她先前是顧全他顏面纔沒發作，這廂垮臉，實是氣得很，裝不下去了。

“連日苦讀委實疲憊，你走後，湊巧有朋友派人來府上傳話，說是有要緊事相託，我便出來透透氣。原是打算即刻回府的，誰知竟叫你撞見了。”

李稷偷覷她，解釋完，卻見她肅然坐着，仍是一言不發。

李稷無奈，撇開目光，忽見小幾上放着幾本新書，皆是備考春闈所需的書籍，並着一盒“徐記”字樣的糕點，猜出什麼，神情頓變。

容玉今日出門赴手帕交的約，喫茶、談心方是要緊事，沒旁的緣由，不會逛到書館去，更不會買來與備考春闈相關的書籍。顯而易見，她是爲他逛了書館，那盒來自徐記糕點鋪的點心，也多半是爲他買的。

而他，卻在她全心全意爲他科考周全之時，偷溜去了賭坊。

李稷內心複雜，再看容玉，發現她在偷偷往臉上抹，待知他在看，便側轉過身，躲他更厲害。

李稷蹙眉，心頭忽地“咯噔”一聲，掀開她面前的紫紗來看，果然得見一雙被淚洇溼的杏眸。

紫紗輕垂，籠着一團淡淡暮光，容玉垂着烏黑的睫毛，眼圈潮紅，淚珠懸於睫上，欲墜未墜。

李稷幾乎是傻了。

心臟似乎被什麼發狠攫住，呼吸消失，腦袋也一霎空白，叫人什麼反應都做不出。李稷活了二十多年，當然不是頭一次看見女郎哭，但卻是頭一次這樣手足無措。

“夫人恕罪，我錯了。”

半晌，李稷才找回聲音，不比先前那句看似老實、實則無謂的反問，這一句道歉誠懇而急切，甚至帶有幾分小心翼翼的討饒。

容玉伸手抹了淚，試圖平復情緒。其實，她並不清楚究竟爲何會哭，大概是委屈，又或者氣憤。剛在摯友跟前誇完他知上進、有改變，便撞見他偷溜出來撒歡，她放出去的大話全成了笑話，所有與他相關的期許也變成了摑在臉上的巴掌。

疼呀，可是疼又如何？都說江山易改稟性難移，似他這般膏粱紈?，陽奉陰違、喫喝玩樂怕已是家常便飯，今日糊弄她一回，算得了什麼？明儀長公主、萬歲爺都拿他束手無策，她倒好，才與他相識幾日，有幾分交情，竟也敢妄想能叫他洗心革面、脫胎換骨，真真是自取其辱！

容玉百感並至，心窩酸脹得厲害，眼圈一熱，淚又滾了出來。

李稷看得心驚，“夫人夫人”地喚着，迭聲認錯。容玉充耳不聞，突然被他抓起手，打在他臉頰上。

容玉一愣，呆看着他亮瑩瑩的眼，待知發生何事，趕緊抽手。

李稷卻不放，握緊她皓腕，道：“打一打我，能叫你解氣麼？”

容玉見他右邊臉頰已然紅了起來，慌道：“你這是作甚？”

李稷道：“今日是我混蛋，千不該萬不該言而無信，叫你傷心，更不該被徐家人撞見，連累你丟臉。離春闈開考尚有一個月，待回去後，我必定全心備考，絕不再出府門一步。若有違背，我自請家法，聽憑處置！”

容玉被他嚴肅、堅決的態度一震，端看他容色，着實是不苟言笑，與平日天壤之別，一時五味雜陳。

李稷看出她神色有所鬆緩，被攫緊的心稍微喘了口氣，道：“只要你不哭，如何罰我我都認。”

容玉躲開他的目光，有心想狠訓他一回，待憶起他在賭坊外老神在在的做派，又深感無力，便只道：“放開。”

李稷更握緊了她的手，不肯放，也不敢放。

容玉氣得掙扎，手腕在他骨節分明的指間磋磨，極快發紅，李稷到底怕弄疼了她，迫不得已鬆手。

容玉握着被攥紅的手腕，側身看向車牖外，不再多言一句。

李稷心知是徹底惹惱了她，悻悻坐在旁邊，悔得腸青。

*

回府後，想是心虛作祟，李稷徑自去了書房。稍晚些，容玉派人叫他來主屋用晚膳，丫鬟折返後，卻說他要以功抵過，待寫完了策論，纔來進食，讓容玉不必等他。

容玉確也沒等，倒是青穗嘀咕了一句：“姑爺今日委實氣人，但認錯的態度倒是極好。”

容玉不以爲然：“嘴上知錯有何難的？若不改正，態度再好也是聾子聽戲裝模作樣。”

青穗看得出她是真在氣惱，不欲叫她糟心，打趣道：“那也斷沒有拿夫人的手掌自己嘴巴的聾子呀。”

容玉微窘，手心發麻，似乎殘留了打過李稷的觸感。她蜷了手指，面無表情道：“先備份膳食，趁熱送去書房。”

至於喫不喫，全看他心性，若是一送喫的去他便借坡下驢，敞開肚皮喫了，想來今日這一通也全是裝的。

青穗應下，便欲取提盒，鏡心領了兩個丫鬟打簾進來，行禮道：“稟少夫人，榮王差人送了謝禮，爺叫我先送過來，請您過目。”

“謝禮？”容玉怔道，“榮王爲何要送謝禮？”

鏡心搖頭，只道：“爺與榮王素來交厚，平日裏常互相關照，這次想必是爺又替他解了憂。”

容玉心頭一動，倏地想起什麼，待鏡心走後，從青穗那兒取了提盒，悶聲道：“我去送。”臨走前，又道，“取那盒山楂糕來。”

青穗不知她爲何突然變了態度，卻是樂見其成，當下取來山楂糕奉上，目送她走了。

*

已是戌正，窗外夜色如水，李稷坐在書案後，咬着一杆狼毫筆，面無神色地盯着面前的稿紙發呆。

來運勸道：“爺，寫不出來就算了，您是什麼德行，少夫人也有數了，沒必要打腫臉充胖子。”

李稷瞪他。

來運趕緊擠出笑容：“爺今兒是因爲榮王殫精竭智，耗盡了心力，這才文思阻塞，不然以爺的才華，區區一篇策論有何難的？便是百十來篇，不也是一氣呵成？”

他知李稷已?毛，彎腰倒茶，又道：“少夫人生氣，是不知您是爲榮王去的賭坊。上次進宮私會方家人，多虧有榮王牽線搭橋，這份恩情，少夫人一直記在心上，待明白您今兒出府是替她還恩，只會感念得紅了眼圈，斷沒有再跟您置氣的道理。”

李稷想起容玉被氣哭的樣子，猶自心有餘悸，便欲問鏡心去了主屋不曾，房門“吱”一聲響，他掀眼看去，見是容玉進來，忙取了筆正身端坐。

來運向來是個識時務的，行禮後，躬身離開。李稷作勢擱筆，道：“夫人怎麼來了？”

容玉走過來，放提盒與山楂糕的當口，順勢往他面前的稿紙看，見僅有寥寥幾行字，不由道：“還沒寫完？”

“嗯。”李稷心虛道。

容玉猜他多半是寫不出，躲在這兒蹉跎光陰呢，因着另外有事想問，便先不追究了，只道：“先喫些東西吧。”

李稷搖頭：“不可。君子一言，駟馬難追。我已放話要先做完功課，縱使夫人憐我，我也不能食言而肥。”

容玉狐疑地盯他一眼，看他態度堅決，言出則行，倒是沒那麼氣了，暫且收了飯菜，道：“鏡心方纔送了些禮品過來，說是榮王差人送來的？”

李稷眉宇微動，點頭：“嗯。”

“你今日是受榮王所託，所以去了賭坊嗎？”容玉問出疑惑，待見他再次點頭，奇怪道，“那你先前爲何不提？”

李稷道：“夫人在氣頭上，只管責罰我便是，我提這些作甚？”

容玉啞口，想起在車廂內“打”他的事，心中不是滋味，道：“那爲何又叫鏡心送了禮來，讓我過目？”

若是不欲叫她知情，大可讓鏡心把禮收在書房，何必差她往主屋跑那一趟？請她過目，不就是提醒她，他今日出府另有苦衷？

李稷殷殷看過來，道：“因爲怕夫人誤會我，以爲我當真是那扶不上牆的爛泥，與我生了嫌隙，日漸離心。”

容玉舌頭僵在齒間，登時沒了話。

“甭管是受何人所託，今日進了賭坊，總歸是我的不是。夫人放心，今年春闈我必要爭一口氣，掙個功名，絕不叫旁人看輕了你。”

容玉細想今日之事，何嘗不知他一番舉措，皆是爲替她償還人情？心底漸漸湧出一分愧悔。

李稷順時垂下眼眸，以近乎小孩認錯的姿態拉了拉她的衣袖，道：“夫人還在生我的氣嗎？”

他沒碰着她，可是拉她的衣袖的動作，卻像是有無形的手拉在她手上。容玉看過去，想起不久前正是被迫用這隻手打了他一巴掌，到底過意不去，小聲道：“我不生氣了。”

李稷咧脣。

容玉看向他的右臉，道：“你的臉，還好嗎？”

李稷眼眸微動，又在她衣袖上拉了一下，試探道：“夫人過來看看？”