處理完中軍的騷亂，已近拂曉。季長醉一夜未眠，總在想着災民的事。
那些災民喫飽之後，都不肯走，要留下來當兵，季長醉答應了。
但裴世勳卻說：“大人，收留這一兩百個災民，對我們來說不是什麼難事。但照以往的經驗來看，一個地方如若出現饑荒，定是餓殍遍野，災民不可勝計。我們一旦開了收留災民的先河，其他災民定會聞訊而來，到時候萬一前來的災民過多，我們的糧草就會告急，大軍便會陷入一個進退兩難的境地。依屬下看來，我們可以給這些災民一些糧食，遣送他們回家，這樣我們也算是對他們仁至義盡了。”
季長醉沒有聽從裴世勳的建議，道：“不可，我雖不懂災情，但我知道人一旦餓壞了肚子，便什麼事都幹得出來了。讓那些災民帶着糧食回家，一定會遭到災民的哄搶，如果這些災民中有奸詐的人在，就還會有囤糧自重的現象出現，那樣災情就會更嚴重了。”
裴世道：“可我們此次出兵的目的是平定叛亂，如果因爲這些災民，而導致大軍陷入險境，豈不是得不償失嗎？”
季長醉道：“叛亂是要平的，但災民我們也不能見死不救。這樣吧，你以我的名義，寫一封奏章，把這裏的災情都如實呈上去，讓朝廷出糧賑災。”
裴世勳見季長醉已下了救災的決心，知道已不可能說服他，讓他捨棄這些災民了，便立即寫了一封奏章，差人送到應天去了。
此時的裴世勳還沒有想到，不過半月之後，季長醉的四十多萬大軍，就會因爲救濟災民，而陷入到一個極其危險的境地之中。
當然這是後話，暫且不提。
奏章送出去後，天已全亮了，大軍又拔營進發，兩天裏一共前進了五百裏，還是沒遇到一個叛軍，但遇上了成千上萬的災民。
這些災民知道季長醉肯收留他們，還願意給他們飯喫，都兩眼放光，蜂擁而至。
這時與大軍相隔數萬裏的應天城中的陶府，已經被龍武衛團團圍住。
陶府周圍的人家見狀，都早早地關緊了門窗，只敢在窗戶上戳出一個小洞，從中觀看陶府的動靜。
此時陶延禮在書房裏看着眼前的三尺白綾，已經是萬念俱灰，只想一死了之，因爲他知道自己一旦被關進了天牢，會連選擇死亡的權力都沒有。
他踩上凳子，摸着白綾，想到這三日來的遭遇，不由得長嘆了一口氣。
三日裏，孫讓以他的名義，一直在應天叫賣戶部和一些地方的官位，前兩天都很順利，一共賣得了四千萬兩銀子，只需再把戶部少卿的位子賣出去，就可以湊齊五千萬兩銀子，填上國庫的窟窿。
但到了第三日，一個人來到孫讓面前，開口就說要出一千萬兩銀子買個戶部少卿。
孫讓當時喜形於色，對那人道：“早知道您會來，這兩天有許多人來買這個位子，我都沒賣，就等着您來吶。”
那人笑了笑，道：“那你可要後悔沒把這個位子賣給那些人了，你且睜大眼睛，看看我是誰？”
孫讓這才仔細看向那人，一看就嚇得驚惶失色，冷汗滿頭，道：“大……大將軍怎麼到這來了，屬下方纔說的，都是玩笑話，還請大將軍莫要當真。”
姚煥然道：“有些事可以不用當真，但這賣官鬻爵的事，卻是一定要當真的。從你賣出第一個官位開始，我就已經得到消息了，讓你們多活了三天，不過是看在蔣公公的面子上罷了。沒想到陶延禮幹了五年的戶部上卿，卻還如此蠢笨，竟然想出了這麼個可笑的辦法出來。他難道不知道，但凡有京官上任，官員信息就要給皇上過目嗎？”
孫讓聽了這話，已是面如土色，口不能言，像是一時還沒有回過神來。
姚煥然也沒有給他回過神來的機會，直接一劍斬下了他的頭顱，沒有一點遲疑，他這麼幹脆的斬出這一劍，是因爲他覺得孫讓這樣的人，連審訊的必要都沒有。
殺完孫讓之後，姚煥然把孫讓手裏的四千萬兩銀子都派運回了國庫，那些出錢買了官位的富商們，也都被剝奪了官位。
這些富商使了銀子，到頭來卻什麼也沒得到，都憤憤不平，但他們也都是敢怒而不敢言，只當是自己倒黴，上了陶延禮的當。
孫讓這邊出事之後，尚在家中的陶延禮就得到了消息。
而他得到消息之後，就聽到了大隊人馬從四面八方包圍過來的聲響，知道自己已經不可能再活下去了，便一人來到書房，在房樑上掛上了三尺白綾，準備自己了斷。
在他自己了斷之時，三日裏出現的畫面都在他的腦子內依次出現，當最後一個畫面閃過之後，他緩緩睜開眼睛，把自己的頭掛在了白綾上，然後一腳踢翻了凳子。
…………
這樣又過了三天，大軍已經收復了半個章州，收留了十餘萬災民，季長醉看着糧食在一天天地飛速減少，已經感覺到了隱患，知道再這樣收留災民，大軍很快就會被拖垮。
而爲了大軍不被拖垮，唯一的辦法就是把這些災民都從大軍裏驅逐出去，讓他們自生自滅。
季長醉對此再明白不過，但他看着那些瘦骨嶙峋的災民，總是狠不下心來，幾次想要下令驅趕災民，最後都只能作罷。
這樣又過了三天，章州已經收復，還是沒有見着叛軍的影子，季長醉已經隱約猜出了叛軍的意圖，他猜想叛軍就是想借章州的災民來拖垮他的四十萬多大軍。
但季長醉雖然猜出了叛軍的意圖，卻也沒有什麼好的應對的辦法，他只能寄希望於朝廷能派人送來賑災糧款，以助他脫出困境。
可季長醉這個希望是註定是要落空的，因爲早在五日前，陶延禮就上吊死了，他所有的財產，也都被抄沒進了國庫。國庫裏有了四千多萬兩銀子，但這四千多萬銀子在弄清陶延禮的案子之前，除了李熙堯，是沒人敢動的。