沈景湛抬眼看過來，他沒說話，神色也如常，卻看得沈夫人有些許莫名其妙的心慌和尷尬。

對於她這位出色的嫡長子，沈夫人是有些許懼怕的，儘管是自己身上掉下來的肉，可他清冷話少，不似旁人那般與她親近。

主要還因爲多年前的那樁事情，沈夫人帶着幼年的沈景湛出門禮佛，沒有安排好護衛，導致年幼的他被人下藥.拐.帶。

落在賊人手裏遭受非人折磨了一段時日，被救回來的時候人都有些許陰鬱了。

那段時日他的手裏一直攥着一個物件，也不知是什麼，總維持良久的寡言沉默。

高門世家之間的門閥鬥爭從未停歇，沈景湛如此出色，自然備受矚目，正所謂槍打出頭鳥，沈侯爺也囑咐過沈夫人往日要小心注意，這都是怪她一時鬆懈，因此她覺得愧疚虧欠。

可就算是沈夫人再注意小心，沈景湛在幾年後的科考之前還是遇到了謀害。

他了無蹤跡，這一次沈家的人幾乎以爲他死了，畢竟請示聖上出動了御林軍還是查不到仇家以及謀害他的人。

沒想到在科考前夕，他出現在了京城，一問，竟然是被人送去了西域？

心疼他命途多舛，讓他好生休息，不必參加這次科考，可他執意要去。

沒想到這次科考，他一舉高中，名聲大噪，進入官場，被提拔在御前。

伴君如伴虎，御前哪裏好混的？可不管遇到多少棘手的事情都被他一一掃平，一年而已，舉朝上下誰都知道聖上跟前的冷麪玉郎，那威名已經壓過他父親了。

鑑於此，沈夫人都不敢管他，家裏的人也懼他，就沈老太太敢說一二。

他的親事一拖再拖，沈侯爺施壓，沈夫人犯愁得厲害，但還是不敢逼着他娶親。

前兒二房的妯娌來找沈夫人，說朝廷邊境的縣官空缺，聖上點了沈家子弟，沈嘉顯被外派了。

這看似體恤的封官，旁人求都求不來，可對於高門子弟而言，簡直是流放。

那外派的地方風沙席捲，是個鳥不拉屎的苦地兒，二房來求着沈夫人，想找沈景湛磨個人情，幫忙說說好話。

可沈夫人找不到沈景湛，昨日去給老太太請安，不知怎麼的，竟然聽說他要娶親了？

沈夫人大受震驚，一頭霧水。

今日等了許久，還想着去哪裏找他，誰知他竟回了家。

“母親並非質問你，只是擔心……”她笑着跟沈景湛解釋若是成親，定然要備辦許許多多的物件東西，還要挑選良辰吉日。

說完了，沈夫人又覺得自己個講得不好，這些東西，沈景湛怎麼會不知道呢？他就算沒成親，見也見多了。

於是，沈夫人轉了一個彎，“這些繁文縟節都不能少，細節上更要注意，母親是怕你一個人操持忙不過來，亦或者男兒家思慮不到女人的心思，叫女方委屈，覺得沈家輕慢了。”

既然沈景湛看重那個不知名的成親對象，就從對方下手好了。

儘管這個人有可能不存在，畢竟沈老太太說，他就撂了一句話，沒點名是誰，八成是騙人的。

可沈夫人卻覺得“或有其人”，沈景湛有說過謊嗎？

沒有，他只會說一不二。

眼前男人聽罷，端起茶盞，慢吞吞呷了一口，姿態一派漫不經心。

沈夫人看着他，等着他的回答。

好一會，他答非所問，“除此之外，祖母還跟母親說了些什麼？”

竟然沒有把他給繞進去，意料之外又感覺意料之中，沈夫人訕笑，“倒也沒說什麼，只道了一句你最遲來年春末要成親。”

“來年春末，這……這都年關了啊。”

“三個月能準備齊全嗎？”

“母親放心。”他笑，“兒子已經準備好了。”

“啊？”沈夫人震驚，“你準備好了？”她怎麼一點風聲都沒聽見，也沒見什麼動靜。

沈景湛輕放下茶盞，修長的指骨輕點着茶盞邊沿，“嗯，早就準備好了。”

在幾年以前，不知過眼多少遍，那嫁衣還是他親手繡的，這些自然不能說。

“那……”沈夫人還想繞彎子，又怕拐彎抹角問多了，他心煩不悅。

只能退一步直言問道，“可有什麼需要母親幫忙的？”

沒想能夠在沈景湛嘴裏套到什麼話，這句問語很有可能被他直接給打過來。

沒想到他認真思忖片刻，竟開口了。

“家裏一切母親看着擺弄吧，都要換新的，換好的。”

沈夫人很興奮，“還有呢？”

“除此之外，若是母親方便，可爲她添份嫁妝。”

“方便方便，怎麼不方便！”好不容易等到他的商榷之語，沈夫人忙不迭應聲點頭。

沈景湛起身，給她做了一個端端正正的揖禮，“如此，便勞煩母親了，這件事情暫時還需保密，母親……”

沈景湛話沒說完，沈夫人點頭說她明白，絕不外傳，以免引起不必要的慌亂和風聲，嚇到對方。

“兒子恭謝您。”他越發彎下腰。

措不及防受了他一個大禮，沈夫人都不免端正坐直了身子。

越發想要知道，是哪家的姑娘了。

可絞盡腦汁，猜不出來。

“……”

沈家這邊籌辦親事，衛家卻愁雲縈繞。

那場升官宴，因爲衛如琢酒後口無遮攔，還是惹事了。

禮部尚書也不知道從哪裏聽到了風聲，叫了他去，劈頭蓋臉就是一個好大的訓斥，明裏暗裏譏諷他年輕沉不住氣，就算有野心也應該掂量掂量自己。

衛如琢被打了臉，十分尷尬，這都不是最緊要的，緊要的是他被停職了。

哪有人剛上任就被停職，這可真是撞槍口了。

這升降起落還真是快啊。

前幾日還人人恭維，現如今已是人人退避三舍，甚至冷言冷語。

衛如琢回了衛家躲避，龐氏被嚇病了，她心裏有氣，斥罵祝吟鸞非要.操.辦升官宴，這才惹出禍事，還責備他不管衛如琢，也不提醒着！

可她全然忘記了，升官宴是她主張吩咐她去辦的，也是她讓祝吟鸞處處順着衛如琢，不準頂撞。

如今出了事情，又全成祝吟鸞的不是了。

衛家快要亂成一鍋粥了。

龐氏的責罵聲不斷在內室響起，衛如琢聽得頭疼，呵了一聲，龐氏才勉強停下來，瞪了一旁沉默的祝吟鸞一眼。

“母親，您就消停會吧。”衛如琢雙手抱頭，眉宇緊皺。

龐氏抽噎，“這可怎麼辦啊，琢哥兒？”

“你父親還沒回來，只怕是幫不上你什麼，京城當中可有借力的人嗎？你往日那些同僚……”

衛家的旁親這些年都盤踞在下勢，誰的官位都沒有衛如琢高。

他如今得罪了尚書，只怕禮部司郎的位置都要保不住了，誰還敢幫他？再者說衛如琢父親當初就是得罪上司被外放，至今都沒有調回來，有這個前車之鑑，誰敢貿然出手幫忙？

再說句難聽的話，人心隔肚皮，親戚族裏最好都過得差不多，如今你騰飛了又狂妄，掉下來了多少人在心裏偷着樂了，這話不就是衛家人傳出去的嗎？

衛如琢搖頭，“……沒有。”他已經找過了，都說不是不想幫，而是沒有大力氣，誰敢去蹙尚書的眉頭？

再往上的官位，壓在尚書那地方的，可就沒有了。

龐氏看向祝吟鸞，撒氣吼，“你就不能想想辦法嗎！只在這裏.幹.坐着！？”

祝吟鸞幫她攪和着碗裏的湯藥，“媳婦已經給家裏傳信了。”

“你長姐都回去叫人幫忙了，就你只是寫信！不清楚事態緊急？”

祝吟鸞沒說話，長姐哪裏是去搬救兵，分明是逃走、她也害怕衛家寥落，自己惹上麻煩，聽到風聲的時候，跑得比誰都快，就這樣龐氏都說她好。

祝吟鸞思及此，想笑。

“幫不上忙就算了，還拖後腿！”龐氏又罵了她兩句。

衛如琢皺眉，雲媽媽都忍不住心疼祝吟鸞，但龐氏在氣頭上，雲媽媽也不敢說什麼。

“我已經給小妹傳信了，她二人說了會幫着我找妹夫看看，能不能搭上線去給尚書大人賠賠禮。”

衛明煙得到消息很快就幫忙了，只是光祿寺那邊恐怕也有心無力，畢竟官職壓不過六部。

“唉……”龐氏又哭。

這個年關是近幾年，衛家最冷清的一個新歲了。

親戚旁支們都不上門了，皆推脫家中有事，只送了一些普通的賀禮來。

期間，祝沉檀倒是來得勤快，哄着龐氏，還寬慰衛如琢，說一定會好起來。

見狀，祝吟鸞猜測，衛如琢口無遮攔被責罵的事情，還是有所轉折的，否則，他一定會成爲長姐的棄子。

所以，祝吟鸞不怎麼慌怕受到牽連，何況她慌也沒用，她的確沒法子。

她越是沉得住氣，龐氏看她越不順眼，一天能罵祝吟鸞三回。

新歲的衛家十分蕭條，幾乎沒有張燈結綵，氣氛沉悶，要說什麼出彩，便是祝吟鸞守夜的那一晚，見到了一場漂亮璀璨的煙火盛宴。

那時候她正幫龐氏盯着藥，聽到外面響，剛抬頭，姣惠和明芽就跑進來了，說讓她快出去看，兩人拉着她出去。

祝吟鸞從來沒有見到這麼奪目的煙火，各種顏色，一齊往天上升了炸開，幾乎將整個京城都映得亮如白晝，一時之間，她仰頭看得失神，心下寬泛。

姣惠看着她的側臉，不經意道，

“聽聞是沈世子爲賀新歲，哄家裏人愉悅，特地置辦來放的呢。”

恍惚之間聽到沈世子三個字，祝吟鸞轉頭看過去，沒說什麼。

“……”

過了年，時至二月，衛如琢還在停職，該走的門路都走了，如今全都靠着祝家幫忙，

衛如琢頭一次感受到跌宕的喫癟，人都有些許喪頹。

他跟在祝大人和祝鳴生身後往尚書府出來，先回了祝家。

祝沉檀上前問，“哥哥，父親，怎麼樣了？”

“尚書大人沒露面。”祝鳴生道。

朱夫人一時沒說話，祝沉檀着急，“難不成？……”

她壓的牌又不行了？

“放心吧，尚書大人雖然沒有露面，到底沒有將我們拒之門外，且等等吧。”祝大人道。

有這麼一句，到底寬泛了。

用膳期間，衛如琢端酒答謝祝大人和祝鳴生幫他出力，說日後定然結草銜環。

見狀，朱夫人給祝大人遞了一個眼色。

祝大人笑道，“如琢啊，衛家開罪尚書，衆人迴避，我們祝家不離不棄幫着衛家的緣由，你應當清楚。”

衛如琢微頓，他看向祝沉檀，對方抿脣沒說話，臉色有些許靦腆和害羞，如此神態，卻莫名讓衛如琢想到家裏的另外一個人。

有一瞬間的靜默，衛如琢將思緒拋諸腦後，端起酒水一飲而盡。

“小婿都明白，待此間事了，我會迎沉檀進門。”