李會長笑笑，起身坐進另把挨近羅玉蘭的椅子，再移動兩步，更加靠近羅玉蘭。

“吳瑪，送點水，”羅玉蘭朝門外喊，亦起身移開椅子。

李會長不無難堪，清了嗓子，說：“無事不登三寶殿，今天來，有一要事……”

羅玉蘭馬上打斷：“等等，我去請爸爸來，他也聽聽。”說着，她朝後天井走去。她之如此，實在是對李會長之好色噁心，更怕“寡婦門前是非多”啊。

老秀才放下鬥筆，立即隨她走進東廂。李安然遞上一支洋菸，老秀才直搖手。

李安然掐滅煙，開門見山，說：“事情是這樣的。我們涪州縣署不是歸順四川獨立軍政府了麼？現今，縣署改名縣行政公署，知縣改稱縣知事了。而且，本縣民國首任知事已經接受川省蒲殿俊都督委任，”說到此，李安然打住，徐徐抽起洋菸，透過煙霧，他半眯眼睛，仔細觀察父女反應。果然，羅秀才贊曰：“李會長消息如此靈通，佩服之至。”

羅玉蘭半嘲笑半認真：“你怕是朝裏有人喲。自古以來，朝裏有人好做官。”

李安然一笑：“首任縣知事乃劉大人煊英。日前，因敝人是本縣同志會副會長，又是商會會長，劉知事大人要敝人召集縣內各法團代表，依照川省之程序，舉行首次會議，選舉本涪州縣議事會議長副議長和議員。本人不敢怠慢，立馬奔波，四下聯絡，周知各方人士。”說罷，他端起藍花蓋碗茶，輕輕地齟了一口。

“李先生實在辛勞了。”羅秀才道。

“哪裏哪裏，爲獨立軍政府效勞嘛，值得值得。川省軍政府乃蒲殿俊先生當都督，而蒲大人乃此次保路運動急先鋒之一，險遭殺頭，自然，理該任都督了。”說到此，他一停，再次抽起洋菸，繼續觀察兩人臉色。羅秀才與女兒對視一眼。李安然看在眼裏，慢慢站起來，頗有興致，說：“設若依照川省之訓告，那麼，我們涪州理應是朱繼宗會長榮任涪州縣議事會議長。哎！可惜呀，朱……”

他說不下去了，接着，他掏出手巾揩揩眼睛。過了會，他抬起紅紅的眼睛，繼道：“但是，我們不能忘記朱會長，我們要承繼他之宏遠志向，把民國偉業做到徹底，實現大漢中國之民主共和。爲此，我向各界多次提出，雖然朱先烈長辭人世，他之遺孀理應做個特別代表。也就是說，朱太太，請你榮列我們涪州紳商學農各界法團之代表會。”

“做啥子？”羅玉蘭衝口問。

“簡單得很，參加開會，選舉涪州縣議事會之議長副議長及議員。”

“我才懶管那些事情。我讀書少，也沒保路，要喊就喊馬大姑去。”

“你之身份非同一般，不是依照讀書多少，不可推辭。”

羅秀才忙道：“玉蘭，你也讀過‘四書’‘五經’，知曉詩文筆墨，只是後來，你少溫習，就是退還孔老夫子了，還沒還完嘛。你身份特殊，他人豈可替代？你推不得。”

“對嘛，你一定要去，若不去，對不住我多方遊說，事小，對不住繼宗，事大啊。至於你馬大姑麼，她雖爲保路做了不少事情，可她有病，且我們是代表會，協商本縣大事，她就不用參與了。”李安然懇切道。

羅玉蘭站起來：“照你這麼說，我非去不可了？”

羅秀才制止她，厲聲說：“玉蘭，莫推了。你丈夫爲此丟了性命，你不去，天理難容！”

“對頭，對頭，羅老先生所言極是。我還要去告知他人，不陪二位了。記住，後天上午在《永寧會館》。我不再來接朱太太了。”

李安然一走，羅秀才立即說：“玉蘭，你不要一見政事就推。你不想想，賢婿爲了啥子？僅爲朱家租股？非也！不管他如何想，事實上，他在爭民權呀，爭民生呀。現今民國了，用時興的話說，共和了，民主了，他丟性命都不怕，你當個代表怕哪樣？你要不去，他九泉之下不瞑目，對不住他呀。你該去替他說沒說的話，做他沒做的事。”

“爸爸，你曉得繼宗想說哪些，想做哪些，你去赴會嘛。”

“你是特別代表，我去名不正言不順。你應該曉得賢婿想說哪些想做哪些，再者，你不能總想躲開政事啊。”

“爸爸，我去，我去。只是，不曉得議事會做啥子？”

“其實，很明白。而今民國實行憲政，保障民衆權力，推行地方自治。”見她一臉茫然，羅秀纔再道，“說得簡單點，議事會就是幫百姓說話，要求官員當好官，莫亂來，就是替民衆實施權力，小視不得，是推翻清朝之最大成果啊。”

羅玉蘭故意伸下舌頭：“哦，原來做這個呀。那我非去不可。”

“對嘛，你去與會，還得嚴肅認真，不可隨意，要把你那一票當個大事，推舉哪個當議長，你要想好，莫亂投票。”

“爸爸，我曉得。”

“你看出李會長的來意沒有？”

“選他嘛。”

“對了，你還是有眼力。你推舉他當議長？”

“我纔不選他。偷奸耍滑，口是心非。依我，就選許監督，仁義厚道，正派正直。”

羅秀才笑皺了臉，說：“玉蘭，還說你不問政事呢，你有眼光，有心思啊。這就是民權，這就是你一個黎民之權。要看重你投的一票，要選那些實實在在幫百姓謀民權謀民生，象賢婿那般以齊家治國爲天職者，切莫要選那些爭權於朝爭利於市之徒。”

“爸爸，那我非去不可！”她狠狠道。如今，她是有生首次投票，而且關乎當官爲民，關乎誰當議長，即便她想躲開政事，也不能袖手旁觀，更非爲新鮮好奇了。

暮春早晨，蘭天淡雲，清爽宜人。羅玉蘭穿件合身的雙層藍緞大袖口長袍，登雙繡花布鞋，朝《永寧會館》快步走去，參加有生首次會議。

《永寧會館》因是湖廣人看戲聚會之地，也稱《湖廣會館》，在順城街兩等學堂斜對面，曾隨丈夫看過川戲，路熟館熟。走攏館門，見許監督躬腰朝裏走。羅玉蘭叫聲：“許先生。”許監督回過頭來，站住，高興得兩眼泛紅，道：“哦，朱太太，幸會。你該作代表，非同尋常之代表啊，不然，天理難容。”

“許先生，你更該當代表，”羅玉蘭幾步趕上監督。

會館中央的院壩裏，幾個香客往巨型香爐裏插香點燭，無聲無息。倒是樓閣四處，鳥鳴蟲嘰，清脆動聽。院壩南面，就是戲臺。臺雖不大，精巧玲瓏，典型的單檐歇山式樓閣。前檐轉角五踩鬥拱，單翹奮立。屋脊高兩頭翹，正中硫璃瓷塔指天。房頂陡斜，筒狀琉璃瓦斜伸檐口，垂吊的滴水琉璃瓦一面，飾以單龍凸圖。左右兩道分水脊到得檐口，陡然飛翹，直指九霄。三面臺口，檔木高近兩尺，外面精雕細鑿，人鳥花竹，騰龍翔鳳，應有盡有。戲臺各處，朱墨畫棟，紫砂塗窗。一派古風雅趣，如座巨型木雕古玩。

與精巧玲瓏的戲臺相反，座北的《禹王宮》卻是雄渾巍峨，恢宏大器。基闊房高，椽陡脊挺，脊塔擎天，門扇立地。殿內，禹王端坐，身軀偉岸，氣宇軒昂，高達三丈，煙飄霧繚，難見真面。廊上，柱粗聯長，檐淺廊寬，殿周，古柏森森，臘梅搖影，角翹檐飛，亭顯塔遮，恰如玉宇凌霄。許監督看得出神，嘆道：“好個人間仙境！”

羅玉蘭四下細看，卻見幾個穿短打青年，東張西望，時聚時分。羅玉蘭急忙拉許監督一把，走進左廂圓月型朱漆大門。二人到得議事室，正欲張望。正與人說話的李安然趕忙站起，右手指向一人：“這位就是新任劉知事，劉大人。”

羅玉蘭看下那人：一身長衫，一副眼睛，一臉和善，五十左右。

“不敢，不敢，敝人姓劉名煊英，日後莫喊劉大人。”

李安然再指羅玉蘭：“此女士就是有名有節之朱太太。”

劉知事慌忙站起，雙手一拱：“哦！久聞大名，如雷貫耳，幸會，幸會。朱先生爲中華民國捐軀，值得老朽永誌不忘。”說罷，劉知事揩揩眼鏡，繼道，“朱先生過世，不才正在他縣，未能前去弔唁，實爲憾事。”

“哦、哦，”羅玉蘭只顧點頭應着，一時不知說啥，站不是，坐不是。

陸續走進一些代表，李會長再沒一一介紹。待協商會開始時，羅玉蘭看了看，約有五十餘人，識者僅三五個，不過，多數朝她微笑，有的低語幾句，再看着她，不無敬佩。她不好意思，挪挪座位，靠近牆角，低下頭來。

李安然站起來，掃視一圈，道：“因敝人是本縣同志會副會長，又是商會會長，故而，承蒙劉知事大人委託，恭請諸位同仁來此協商。諸位不吝光臨，敝人深感榮幸，感激涕零。不才無能，今日僅作召集，凡會議之重要事宜，由劉知事訓示。”李安然說罷，猛然鼓掌，再躬身劉知事面前，“有請。”

劉知事站立，卻不挺拔，還咳幾聲，一副老夫子模樣，他卻從容道來：“而今民國伊始，萬象更新，基於世界之公理，社會之共和，人道之正義，此次敝人受川省督軍政府委任本縣知事，頗感重任壓肩，寢食難安。值此之際，本知事表示，竭力接受‘大漢四川獨立軍政府’之轄治，執行軍政府之文告，傾力實施共和憲法，鞏固我大漢聯邦之帝國。鑑此亂世未穩，爲實現世界之民主憲政，推行地方自治，確保一方平安，今日，涪州紳商學農各界名流在此聚會，票選涪州縣民國以來首屆議事會。敝以爲，此乃涪州黎民之大事之幸事。敝爲本縣行政長官，本不宜與會，但念日後各方支持與襄助，且李會長多次邀請，恭敬不如從命，故此前來與會。本人早就看不慣朝廷腐敗無能，不願爲滿人效力。早年加入孫文之同盟會，深諳先生之‘三民主義’，熟知同盟會‘驅逐韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權’之宗旨。我們涪州誓與川省一道，走孫文先生之路，爲建立中華民國竭心盡力。而敝人將不遺餘力，盡忠服務。”說到此，劉知事打住，看看諸位，見衆人全神貫注，神情振奮，繼之又道：“按照今日代表會之程序，敝人僅作主持，不是選舉人也不被選舉，僅作局外人士。根據川省他縣之方法，本縣選議員三十人，再從中選出議長一人副議長一人。爲保推舉無誤，不致撒網亂撈，本縣政事局先在紳商學農各界中挑出六十人爲協商代表，即是在坐各位，再從六十位代表中選出三十名議員，後從議員中選正副議長各一名。鑑於本縣農學界人數佔多，因此之故，代表名額亦多。當然，亦可在與會者之外挑選，以得票多少順序，前三十名定爲議員，一二名爲正副議長。本屆任期三年，滿期再選。諸位可敞述高見，以求美滿完善。”

“要得，要得，有劉知事如此高見，我無話可說了。”見劉知事說完，李安然立即接上，見衆人沒響應，笑嘻嘻對羅玉蘭道：“朱嫂子身份特別，應該說上幾句，代表我們繼宗會長。”

羅玉蘭一怔，看看衆人，皆是期待目光。她默了一會，勇氣陡然鼓足，膽壯話多起來：

“依我說，要選讀過書的，曉得修身齊家治國平天下。不讀書只想作官的，莫來。”

“叭！”有人鼓掌。雖只一響，氣氛活躍起來。（未完待續）