驕陽似火，一臺越野車在公路上奔馳，穿過田野，繞過山崗，在一個小鎮街頭停下。朝旭和楊帆從車上下來，走到一個賣甘蔗的中年婦女前。
“來三根甘蔗。”朝旭彎腰選了三根遞給婦女削皮。並問她：“這就是紅山鎮吧！”
婦女邊削甘蔗邊回道：“對！紅山鎮。”
朝旭又問：“到麻石村往哪邊走？”
楊帆掏口袋要付甘蔗錢，朝旭：“我來我來！”說着，把三元錢塞到了婦女手中。
婦人接了錢，又指了指前面：“哦！您到麻石村！我就是那個村的，喏！往前半裏地向左拐，再走兩三裏就到了，你們有車快呀！”說完，迅速削了兩根甘蔗，朝旭叫楊帆先拿着，削到最後一根時，甘蔗被蟲蛀壞了半截。
楊帆見了，不樂意地：“不行！都壞完了，換一根。”
“別別！這是我自己選的，手氣不好，要換得另外給錢。”朝旭說着又在口袋裏掏出一元錢。
楊帆堅持道：“沒這道理，我們不能花錢買爛甘蔗呀！”
朝旭制止他說：“瞧你說的，這算啥！不能這麼做，是我自己挑的，咋能叫她賠呢？大熱的天，做點小買賣也不容易，算了算了！”將一元錢塞到了婦女手中。
婦女接着錢，看了看朝旭，仔細給挑了一根削好，雙手遞給朝旭。激動地說：“謝謝您！”
楊帆還待說什麼，朝旭一邊啃着甘蔗，一手拍着他的肩：“走！上車！”走了幾步，他又回身來到那婦女面前。楊帆跟了過來。朝旭蹲下身子：“怎麼說，您是麻石村的？”
婦女點點頭：“嗯嗯！我就是麻石村的。”
“那您認識一個叫劉河清的人嗎？”
“知道，但我不認識，他在城裏做事，我一個鄉下人，咋和他認識呢！不過，他很長時間沒回來過了。”
“爲啥？”
“原來他有個母親，每年都要回家幾次，現在家裏沒人了，他娘也死了，還回來幹啥呢！”
“哦！謝謝您！”
攤子前來了個買甘蔗的，那婦女又忙她的生意去了。
朝旭和楊帆往小車方向走。
“情況就這樣，還去不去麻石村？”楊帆這意思，既然知道是這麼回事，也就不必去了。
朝旭認真考慮一會，說：“還是去一趟吧！反正離這兒不遠。”
兩人來到車邊，司機接過楊帆手中的甘蔗，說聲了“謝謝！”把甘蔗放在一邊。
楊帆：“別謝我，朝部長買的。”
司機笑對朝旭：“那謝謝您啦！部長。”
朝旭：“這得委屈你啦！”一手拿着甘蔗，一手把着車門，猶豫一下，“要不！等您喫完再開車？”
“不用！等你們辦事的時候我再喫，現在趕路要緊。”
“那好吧！走！”朝旭說着和楊帆上了車。
越野車在麻石村一小橋邊停下，朝、楊二人下了車，朝旭回過頭對司機：“天熱，把甘蔗喫了，我們得一會兒。”
司機笑笑：“行！您忙吧！”
倆人邊走邊打聽村領導和劉河清的住處，見路邊一小孩。
朝旭問那小小孩：“小朋友！你們村長住哪兒？”
小孩指着在一棵大樹下乘涼，手裏搖着蒲扇的中年男子，對朝旭：“那就是我們村長。”
“謝謝你，小朋友！”
小孩好奇地看着他倆，並跟在他倆後面來到村長身邊。
朝旭上前，禮貌地：“村長，您好！”
村長看了朝旭一眼，楊帆馬上介紹說：“我們是楚雲市政府來的，他是朝部長。”
村長一聽，馬上把蒲扇往木凳子上一放，笑呵呵地站起來，主動握着朝旭的手：“哦！市政府的領導，好好好！我們到村部坐坐。”
“哦！謝謝不用啦！有件小事，就在這兒和您聊聊。行嗎？”
“行！行！咋不行呢！啥事兒？你說。”
“咱村是不是有個叫劉河清的？”
“有有！他是咱村的人，在城裏工作，不在村上住，以前，每年回來幾次，看看他娘，他娘去世後，就很少回來，當不住，他以後不再回來了，除非掃墓咯！”
“他沒有其他親戚在村上嗎？”
“沒—有！一個姐姐嫁在外地，三五年難得回來一次。”
這時，幾個村民也圍了過來。
朝旭問村長：“他母親啥時候去世的？”
村長想了想：“這——，應該說是前年？”回過頭，問身邊羣衆“是前年吧？”
幾個村民回憶，議論着，“是前年，應該是前年。”
朝旭：“他母親從生病到去世，只有劉河清這個兒子照顧？她女兒也不回來看看？”
“回來啦！就在她娘去世前兩天回來的呀！”
“嗯！他母親葬在哪兒？”
村長指着一片小樹林：“就埋那兒！”
“我知道，我知道，我帶您去！”剛纔帶路的小孩主動說。
朝旭拍着小孩的頭：“好好！謝你！”
楊帆對朝旭：“還要去墓地嗎？”
朝旭說：“當然應該去呀！你先去買封鞭炮和香蠟錢紙，喏！那兒有家小商店。”
楊帆去買東西去了，朝旭和村長、村民們邊聊邊等。
楊帆拿着東西過來，朝旭和大家一起往劉母的墳地走去，小孩驕傲地在前面引路。衆人來到劉母墳前，朝旭對楊帆：“你點香蠟、燒紙錢，我喜歡放鞭炮。”
楊帆笑道：“好呢！”
一時間，墳地煙霧瀰漫，朝旭放完鞭炮，站在劉母墳頭鞠了個躬，雙手合十，輕聲說道：“老人家，安息吧！您的兒子雖然沒來，他，一切都會好的！”這話只有楊帆明白，他看着朝旭，受到感染，也向墳塋鞠了一躬。臨走，朝旭問楊帆：“帶煙了嗎？”楊帆：“有有！”掏出一包好煙遞給他。朝旭打開香菸，給村長和村民們一人一支，自己點着一支後，拍了拍手上的泥巴，和羣衆一一握手道別。
人們看着朝旭離去的背影議論：
“這是個啥官兒？好和氣，對咱老百姓都這樣客氣。”
“劉河清在外面肯定出息啦！連市政府的官兒都來給他娘上墳，嗨！人是料不着的呀！”
朝旭和楊帆上了車，他從車窗裏向人們揮了揮手，車開走了，村民們直到車拐了彎，看不見了才散去。
越野車開進了市區，楊帆問：“部長！先到哪兒？”
“先到市經委，劉河清的函是發給楚南市經委的。”
楚南市經委會議室裏，朝旭、楊帆聽取市經委主管部門，對劉清河一案的彙報。朝旭拿着結案材料問：“這份材料和當事人見過面嗎？你們到單位覈實了嗎？聽說他上訪了近百次啊！”
經委領導不大高舉地看了眼朝旭，說：“我們應該相信下面的幹部——！上百次，上萬次又怎麼樣？曠工就是曠工，國有國法，家有家規，啥都事必躬親，那還要下面的幹部幹什麼？”
朝旭嚴肅地說：“主管部門既要聽取下級單位的彙報，也應該聽聽當事人的意見，真實情況究竟怎樣？羣衆反映百次，難道我們回訪一次也不行？聯繫羣衆不光說在嘴上啊！”
經委領導低頭無言。
朝旭冷靜地看了看他們，說：“明天，請你們派人和我們一道，直接到上訪人的工作單位—運輸公司，到底該怎麼處理？現場辦公。”
第二天，朝旭、楊帆與經委領導來到運輸公司辦公室，又一次聽取運輸公司領導彙報。
經理介紹完情況，用毫無餘地的口氣說：“無規矩不成方圓，企業有企業的章法，他劉河清犯到哪，就該辦到哪！‘開除’的決定，是職代會一致通過了的，怎麼能改變呢？”
經委幾名幹部坐在一旁抽菸，默不作聲。
朝旭針鋒相對地：“職代會固然重要，但職代會是在黨支部的領導下進行工作的，難道共產黨的領導在這裏失控了？有錯必糾，是我們黨一貫作風，別說職代會，就是黨中央哪件事搞錯了，也必須糾正。”
書記、經理默默地低着頭，經委領導仍一言不發。
“解鈴還需繫鈴人啦！堅持與放棄，雖一念之差，卻是原則之別呀！”朝旭緩和了一下口氣。
書記：“經職代會通過的，沒有原則錯誤！”
朝旭坦誠地告訴他們：“我再次提醒你們，劉河清一事，我和楊處長到了他老家麻石村調查，情況並非你們所報的結案材料那樣。”
書記、經理面面相覷，經委領導也感詫異。
“我可以告訴你們，這是個錯案。希望你們在小範圍內自糾，比較得體，硬要把自己弄得很被動，有什麼必要？”朝旭說這話時的口氣很硬。
經理：“職代會定的事，我們怎麼能擅自改變？”
朝旭想了想：“既然——，你們強調是職代會定的，那好吧，今晚就召開全體職工大會，我們也參加。”
書記：“那——！”
朝旭：“就這麼定了！”
職工代表大會在運輸公司舉禮堂舉行，禮堂正中貼着八個醒目大字—“求真務實以人爲本。”參加會議的職工坐的坐，站的站，高高低低，林林總總，禮堂坐了一小半。書記主持會議，他先徵求經委領導和朝旭的意見：“是不是領導同志先講講？”
朝旭說：“你們先說吧！”
書記走到臺前，咳嗽了聲：“職工同志們，今天有市政府的領導，地區經委的領導，親自到我們公司來檢查指導工作，我們熱烈歡迎！”
掌聲並不熱烈。
書記：“現在請我們公司王經理講話，大家歡迎！”
幾人鼓掌。
王經理看了書記一眼，一臉的不高興，走到前面，反剪兩手，開門見山地：“關於開除劉河清這件事，我看是板上釘釘，誰也改變不了，企業有企業的規矩。最近頒佈的《企業法》明確規定，工人曠工十五天，就應視爲自動離職。劉河清不是十五天，而是九十五天啦！開除！對他已經是夠客氣的了。你告就去告吧！這個決定，從天上說到地下，也是正確的，決不能改變，就是皇帝老子來了，也不能改變。我的話完了！”說完，傲慢地回到座位上。
職工們坐在那裏噤若寒蟬，一雙雙眼睛直往朝旭這邊看，經委兩個領導低頭不語。朝旭從容不迫地站起來：“同志們！”
這時，主持會議的書記才說：“下面請市政府領導講話。”
朝旭抬了一下手：“我們今天來，並非要踐踏《企業法》，作爲省一級政府，保障《企業法》的貫徹執行，是政府的職責所在。劉河清究竟是怎麼回事？請大家從客觀事實出發，從人性化的角度出發，”他指了指後面的八個字“公司不是提倡‘求真務實，以人爲本’麼？在劉河清的問題上，我們是否遵循了這個宗旨？大家不妨暢所欲言，談談你們的看法。謝謝！”說完，坐下來等待職工發言。
攝於經理那彷彿不容置疑的口氣，經理的話簡直就是一張封條，會場鴉雀無聲，職工們你看看我，我推推你，雖然誰也不願吱聲，有幾個人目光，怒視他們的書記、經理。數十名職工坐在那裏噤若寒蟬，一雙雙眼睛仍舊直往朝旭這邊看。
朝旭見到這個陣勢，心裏已明白了。他知道，眼下靠這兩個領導來糾正他們定的案子，是絕對不可能的，避開其中深層次的原因不說，單從面子上講，上面來人說他們搞錯了事，就這一點也不會主動改變的，這是相當一部份領導幹部的普遍心裏，個人的面子重於羣衆的生死。
朝旭見無人發言，第二次站起來，看了看幾個領導，又掃視一眼全體職工，說：“看來大家不是沒有話，而是有顧慮。那我先說說，來這裏之前，我和楊處長到了劉河清的老家。”他回過頭問經理：“劉河清的老家在哪？”
經理一臉怒容，轉過身去，粗聲回道：“不知道！”
會場議論開了。
“這啥態度？”
“對市政府領導都這樣，咱幹工的，他還放在眼中？”
朝旭也不動氣，他從容不迫地說：“劉河清老家在紅山鎮麻石村七組。我們瞭解到的實際情況是：
一、劉某並非無故曠工，而是母親病重無人照顧，他家只有姐弟倆，姐姐遠嫁他鄉，且家庭負擔很重，唯一的依靠就只有他這個做弟弟的了，他不回去，難道讓生他養他的母親獨自病死在家中不成？劉並不是不辭而別，他事先給領導寫了請假條，而領導不批，爲了照顧母親，便‘擅自’回到家中，直至老人病逝；二、劉母病危期間，他又向單位領導發了電報，要求續假，而領導仍然不批，劉某爲了盡做兒子的孝道，他超了假是事實；三、劉某今年已五十三歲了，工作三十多年，如今卻因爲盡一點人子之孝，你們要把他這年老體弱之人一腳踢開，試問這是我們共產黨人做的事嗎？再者，職工家中有如此重大的事情，我們的領導不但不給予關懷照顧，而且連假都不給，請問：我們的良心何在？責任何在？誰不是父母所生？誰家沒個生老病死？象這樣的特殊情況，我們的黨組織竟不聞不問，到了，連生活出路都給人家堵死……。
朝旭聲情並茂的發言，向職工羣衆說明了真相。代表們開始一個接一個發言，都很同情劉某，都認爲他有理，不應該開除，當時支部介紹的情況不僅僅是有水份，而且根本就不是那麼回事。有幾個青年人就在會場上高聲叫道：“這是打擊報復！是某某一手策劃的，我們根本就不知道……。”
朝旭再次站起來，嚴肅地說：“我給大家講個小故事，西晉的李密，爲了照顧病中的祖母，他竟然違抗皇帝的命令，給皇帝寫了個《陳情表》，不去朝廷做官。暴虐的晉武帝不但不懲罰他，而且還專門給他派了兩個女子，去幫他照顧祖母。一個古代暴君對逆旨的臣子，都能對孝子如此寬容，時至今天，我們連這點都做不到，還叫社會主義嗎？我們講合情、合理、合法，職工家中有如此重大的事情，領導不但不給予關懷照顧，而且連假都不給，試問，人世間還有什麼比父母親更爲重要的？劉爲了不讓生他養他的母親病死、臭在家中，只好捨棄一切，回家照顧，到了，連生活出路都被領導堵死，情理何在？這又合哪家的法？誰不是父母所生？誰家沒個生老病死？我們都有父母，也都在爲人父母啊！……。”
“可鄙、可惡！無聊！”
“劉河清不應該開除！”
“對！劉河清就是不應該開除！”
“開除劉河清，是他們利用職權打擊報復！”
“我們不同意開除！”
會場羣情振奮，幾個青年人在會場上高聲叫：“這是打擊報復！劉河清不是曠工！根本就不是那麼回事，是他們幾個頭兒一手策劃的，我們根本就不知道……。”
公司經理、書記低着頭，不敢看羣衆，抽着悶煙。
經委的兩名幹部不滿地看着他倆。
朝旭與經委兩個幹部商量着。
經委領導：“要不要再行表決一下？”說完，看着公司書記，很不高興地。
職工們仍在發言、議論。
朝旭看着他們，包括經委領導也顯得很尷尬。
經委另一領導：“我看錶決一下有必要。”
書記：“我表個態吧！既然市政府領導說得很清楚了，我們還是重新研究一下吧！”
“不是重新研究，而是有錯就糾！”經委領導說。
書記：“好的！我們糾正就是了。”
經委領導：“現在就糾，表決！”
朝旭揮了揮手：“既然公司決定糾正，就不要表決了。”
書記、經理感激地看了看朝旭。
經委領導站起來，對大家：“同志們，今天這個會開得很好，市政府領導同志深入基層，調查研究，瞭解到了劉河清的真實情況。他們政策水平高，羣衆觀點強，實事求是，給我們做出了榜樣。我們一定按照市政府領導的指示，對劉河清的問題重新研究處理，（掌聲）也請市政府的領導放心，我保證：今後，劉河清不會再到市政府上訪了。”（掌聲）
當朝旭離開車隊時，劉某向着朝旭和市羣工部的同志倒地便磕頭，口稱“朝青天”
一個多月過去了。這天，楊帆拿着一份結案材料，來到朝旭辦公室說：“解決了！劉河清的問題解決了。他本人退休，兒子頂了他的職。”
朝旭接過材料：“好啊！這才叫真結案呢！又少了一個上訪老戶。”說着，在他的進度表上劃了一筆。
楊帆：“他們幹嗎要這樣整人家唷？”
朝旭：“權嘛！有權不用在正道上嘛！”
劉河清的問題雖然解決了，但在朝旭的心中，多少年來他都一直想着這樣一個問題——，一個黨的幹部，爲什麼敢於利用手中的權力，公然對下屬進行打擊報復？而且竟然還得到上級的支持？他們究竟代表了誰？