一身水藍色的鑑書行動間如凌波仙子，此時卻水波不興，愕然看着李菡瑤和觀棋。

　　那兩人卻神色肅然，一臉認真。

　　鑑書默思，自家姑娘乃非常人，跟着她的丫鬟也必須有非常心性，方能隨機應變，又處變不驚。

　　悄悄平復一番，轉身去了。

　　不大工夫捧了一摞書回來。

　　李菡瑤和觀棋各拿了一本，如飢似渴地翻看，其認真的模樣，猶如參研兵法和祕技。

　　李菡瑤抬眼見鑒書在旁站着，道：“你也來瞧瞧，將來遇見此類手段也好有個防備，不至於糊塗。”

　　鑑書本着學習的心態，便湊上去與觀棋同看，只一眼，便面紅耳赤。因想，怪道姑娘常說“量才爲用”，又道“因人而異”，自己同觀棋沒法比——觀棋性子酷似姑娘，姑娘學什麼她學什麼——自己還是去習字吧。

　　想到習字，鑑書又頹喪：她的楷書和行書都比李菡瑤寫的好，唯有草書，雖也飄逸優美，卻怎麼也寫不出李菡瑤的縱橫氣勢，這也是性格使然麼？

　　就聽觀棋和李菡瑤低聲議論：

　　“中此毒者，唯有和男子或女子交合，方能解毒。”

　　“也不盡然，落公子就是泡在冷水中，並輔以藥物除毒，不過需要時間長而已。”

　　“也就是說，短時內無解？”

　　“是這樣！”

　　“那女子極有可能已經失身於潘子辰。”

　　“若失身，她會怎樣？”

　　“恐慌、害怕！必定會百般遮掩！若她是當日客人中一員，身子再不適，明日也不敢不來。”

　　觀棋和李菡瑤目光炯炯對視。

　　傍晚時分，火熱的太陽一落，風兒從水上走一遭，變得涼絲絲清爽宜人。只是暴曬了一天，地上還有餘熱，沒那麼容易散盡，但在觀月樓的二樓，將窗戶支起來，讓風從窗紗透入，屋裏就真的只剩下涼爽了。

　　江如藍沐浴後，上身只穿一件紅綾抹胸，胸口繡一朵碗口大的牡丹，躺在竹製的貴妃椅上，一個婢女正往她臉上、頸項和兩條玉臂上抹香精，一面輕輕按摩。

　　江大太太坐在旁邊，美豔如昔，纖纖玉指捏着女兒下巴，連皺個眉也風情萬種，責怪的聲音也婉轉。

　　“每次來你姑姑這，就不受拘束了，跟着你妹妹放縱了喫喝。也不想想，你妹妹天生的好胚子，怎麼喫都長不胖；瞧瞧你，這才幾天，下巴成雙的了！”

　　“哪有那麼明顯？”

　　“還不明顯？你自己瞧瞧！”

　　江大太太將靶鏡遞給女兒。

　　江如藍接了，順手擱在一邊。

　　母親的話，她根本沒過心。

　　十幾歲的少女都愛美，她也不例外。不過，她現在正是青春好年華，便不做任何保養，只甜甜地睡一覺醒來，臉上肌膚也光潔可鑑、如染胭脂，真正的“天生麗質難自棄”，所以，她難免對母親的話漫不經心。

　　婢女塗完香精，又替江如藍穿上外衫，然後退下。

　　屋裏只剩她母女，江如藍坐起來。

　　江大太太苦口婆心道：“你別不把孃的話不當一回事。女人的容顏要趁早保養，不然等哪一天，你忽然就發現：只一個晚上沒睡好，只小病了一場，歲月就會偷偷在你眼角、額頭等處刻下痕跡。你拼命想抹掉它們，可惜無論如何都抹不去。縱抹去了，它也會再次光顧……”

　　江如藍還沒到女人該心慌的年紀，總也不能體會爲孃的苦心，倒是對另一件事耿耿於懷。

　　她問：“母親，你怎捨得把壓箱底的嫁妝老本給掏出來？爲什麼不讓江家借銀子給表妹？”

　　江大太太嗔道：“娘在你心裏，就那麼小氣？”

　　江如藍笑道：“女兒只是好奇。母親向來精明慎重，這次太過大膽了。況且祖父祖母都心疼瑤妹妹，肯定願意借銀子給她，不用母親出這個錢。”

　　江大太太道：“你太不瞭解你祖父了。心疼歸心疼，終究是外孫女。這麼多銀子，豈能說借就借？況且又不是非做不可的買賣，甚至還有些冒險。他不會答應的。”

　　江如藍忙道：“正是。那母親爲何要冒這個險？”

　　她總覺得，這不符合母親的行事方式。

　　江大太太起身，側坐到貴妃椅上，愛憐地拉着女兒的手，道：“銀子再好，也是掙來花的。母親這都是爲了你和你哥哥。你瑤妹妹會做買賣，在她這摻一股，留着將來你跟你哥哥應急用。——人這一輩子，誰還沒個起落呢？別看江家家大業大，萬一有什麼事，這邊也能救急。”

　　江如藍問：“母親自己不是經管挺好的麼？”

　　她親眼看着母親將一份嫁妝經營得銀子生銀子，這些年翻了好幾倍，她也惦記着呢，算自己該分多少。

　　江大太太幽幽道：“母親雖經管得好，也不能陪你們一輩子，總要做萬全打算。”

　　江如藍覺得心裏悸動得難受，眼裏也澀澀的，像回到小時候，特想對母親撒嬌，因在她臉上啄了下，道：“謝謝娘。”然後一頭鑽在她懷裏蹭，像一隻大懶貓。

　　江大太太摩挲着女兒麪條似的玉臂，感嘆道：“你啊，太冒失了！怎會做這樣的蠢事？”

　　她是指江如藍落水一事。

　　江如藍嘟着嘴道：“女兒笨嘛。”

　　江大太太忙道：“我也不是責怪你，是心疼你。其實你這性子也沒什麼不好的。”

　　江如藍忙抬頭問：“真的？”

　　子不嫌母醜，母也不嫌女笨，母親這是寬慰她吧？

　　江大太太卻點點頭，看着她認真道：“你瑤妹妹是聰明、能幹，可是鋒芒太露。男人大多不會喜歡這樣的女子，只會將她當成對手。倒是你這毫無心機、魯莽率真的性子，男人們不會防備。你姐妹倆正好互補。

　　“你堂兄妹雖多，除了你哥哥，關鍵時候恐怕指望不上。倒是瑤兒，將來可以和你互相扶持。

　　“你記住了：娘讓你保養美麗，不是讓你勾引男人，是爲了保護自己。女人的美，是保護色，是武器，是手段。譬如那美麗花紋的蛇、色彩鮮豔的菇。你沒有你瑤妹妹的手段，就要發揮自身長處，學會僞裝……”

　　江大太太傳授女兒生存之道。

　　江如藍這次聽進去了，很專注。

　　李家次日的棋局，依然被關注。

　　這不僅因爲李菡瑤鬥倒了潘梅林，還因爲代表方逸生闖關的黃觀真實身份竟然是王相和梁心銘的兒子——王壑，這足以令所有權貴富賈關注了。

　　更何況還有玄武王世子。

　　世人嘴上雖鄙視攀附權貴、追名逐利，但往往言行不一，面對權勢富貴，總不自覺地趨近。王壑和張世子代表了京城權貴階層，怎不叫人關注！

　　次日，所有在前天觀戰的少年少女都如約而至，只少了潘子辰和東郭無名，多了寧致遠和魏若錦。

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