洪三聞言一驚，差點沒摔倒在地，顫聲問道：“消息確切嗎？”

齊林點了點頭：“沈大哥說是有人親眼所見的！”

“屍體呢？”

“沉江裏去了吧，找不到了……”

洪三呆立當場，半晌沒回過味來。這嚴華是洪三和齊林從小玩到大的大哥，三人的關係可以說親如手足。兩人到上海本來就是想投奔嚴華，卻沒想到這華哥如此命短，竟沒等到與洪三重逢就這麼無聲無息的走了……過了好一會，洪三緩緩搖了搖頭，說道：“我們……還是給華哥好好操辦一下吧……”

紅葵花、齊林連忙點頭，明確分工之後，上街買紙買香，置辦喪事用品。

等到天全黑下來的時候，靈堂纔算是佈置妥善。洪三在後院擺了一張供桌，桌子上供着一張刻有“兄長嚴華千古”的靈牌。靈牌下襬滿了酒菜，香爐紙盆一應俱全。

紅葵花端着一碗餛飩放在酒菜中間，抹着眼淚哭道：“大華呀，你最喜歡喫美人包的雞湯餛飩了，今天給你做上一碗，你慢慢喫，別燙了口……”

齊林也哽咽道：“華哥，我還沒見着你呢，怎麼就丟下小林子走了呢！以後三哥要是再欺負我，我可怎麼辦啊！”

正蹲着燒紙錢的洪三瞟了齊林一眼，嗤道：“你別瞎告狀啊，華哥心裏煩着呢……” 轉而拜了拜嚴華的靈位：“華哥，我們一心一意來上海找你。可你卻先一步走了……你去的那地方，兄弟倆暫時還過不去，不過早晚也能團聚。先給你多搞些錢過去，你在那邊好喫好喝再幫忙鋪好路啊，到時候我們過去也順當啊……”說到這裏，心裏仍然頗不是滋味，看着嚴華的靈位默默發呆。

三人正傷心的時候，拐爺從外面走了進來，對洪三道：“掌櫃的，門口有人找你。”

“帶過來吧。”洪三連頭都沒回。

拐爺離開後院，卻將一個濃眉大眼的青年男子引了進來。這青年男子頗爲粗壯，穿一件窮酸破爛的短卦，一雙漆黑的眸子炯炯有神，在靈堂燭火的映照下閃閃發光。

洪三哭得正傷心呢，全沒注意到身後這位不速之客的到來。那青年男子見他們哭得認真，便不忍打斷他們，只是湊到洪三身後，輕聲呼喚：“洪三，洪三……”洪三聞聲回頭，卻與那青年男子撞了個四目相對，這一看不要緊，差點嚇掉半條小命。

在盆火的映照下，這青年男子下半張臉都沉浸在黑暗中，映得面孔猶似鬼魅一般。他臉上掛着詭異的微笑，深邃的眼眸中竟似透着森森邪氣。更重要的是：這人不正是嚴華嗎？可是……嚴華不是死了嗎？

想到這裏，洪三全身毛髮頃刻立了起來，大喊一聲：“鬼啊！”忙嚇得躲到靈堂之後。

紅葵花和齊林回過頭看時，也被這突如其來的“惡鬼”嚇得屁滾尿流。齊林趕忙拿起一把紙錢扔了嚴華一身，嚷道：“嚴華大哥……我們給你燒了紙錢，不用再來問我們要了。”

嚴華不知齊林爲何有這般反應，正想發問時，紅葵花連忙拿起一把薰香反覆

祭拜嚴華：“華子……我知道你是橫死的，心有不甘，可是冤有頭債有主，害你的人可不是我們啊……”

還是洪三膽子最大，拿起一張符紙貼在嚴華面門，口中唸唸有詞：“太長老君急急如律令，去！”趕忙拉起齊林、紅葵花躲在一旁，指着嚴華道，“你們看，不動了，果然有用！”

不料嚴華只是隨手一掀，就把面門那符紙揭了去，不明就裏地踏進一步，問道：“你們怎麼了？三弟？小林子？你們不認識我了？”

三人見什麼都不管用，立刻作鳥獸散。洪三躲在樓梯後，嚷道：“我們當然認識你啊，華哥！知道你想我們，可是不用冒出來啊，該回哪裏就回哪裏吧！”齊林也幫腔道：“是啊，快回去吧！”

嚴華反倒被幾人逗笑了：“你們讓我回哪啊？”

紅葵花道：“你願意回哪就回哪兒，別跟着我們就行了！”一頭霧水的嚴華走到桌子面前，拿起靈牌卻看到了自己的名字，這才恍然大悟，不禁哈哈大笑起來：“你們以爲我死了？”

洪三聽到笑聲，這才隱約覺得嚴華似乎與生前無異，壯起膽子問：“難道你沒死？”

嚴華笑道：“當然沒死，這不是就站在你們眼前嗎？”

“可有人明明看到你死在江中了！”齊林兀自不信……

嚴華道：“我命大，逃過一劫！”

“你真沒死？”話雖然這麼問，但紅葵花顯然已經開始相信嚴華了。

嚴華搖頭道：“美人……我像死了的嗎？”

洪三這才從樓梯後蹦了出來：“華哥，真的是你？”

“當然是我！”嚴華低頭，仔細審視自己一番，反問道：“難道我還能是別人嗎？”

洪三上前拍了拍嚴華肩膀，見確是嚴華無疑，這才釋懷，破涕爲笑道：“一直找不到你，你偏這個時候冒出來，我還以爲鬧鬼呢！哈哈……”齊林也才撲上來，緊緊抱住嚴華：“華哥，我們想死你了！”

“我也想死你們了，哈哈！”嚴華道。

這天晚上，久別重逢的三兄弟就坐在嚴華的“靈堂”前，拿起供桌上的貢品大喫大喝起來。

若說這嚴華的經歷倒着實有些傳奇，他雖然是洪三和齊林的大哥，但卻半點沒沾染洪三和齊林的陋習。十幾歲以前，因爲家境還算不錯，他也曾讀過一些書。後來家道中落，無錢讀書，便同洪三、齊林一同混跡市井當中。然而他的脾性與兩個兄弟不同，他不賭博、不好色、不醺酒、不貪財，只肯做正當生意，從來不玩歪門邪道。

因爲他年紀大了幾歲，又頗有見識。所以洪三、齊林從小到大都非常佩服他，並拜他爲老大。後來有一次，嚴華因爲打抱不平得罪了高官之子。滿城通緝之下，不得不離開蘇州來到上海躲災。

到了上海後，無根無基的嚴華只能從最低等的碼頭勞工做起。他本意是想賺幾個安生錢，再做點小買賣。然而幾個月後，他卻驚訝的發現：省喫儉用的他竟一分錢都沒攢下來。

後來，嚴華所在的英租界

碼頭倉庫爆發了一場十分嚴重的塌方。死亡1人、重傷 7 人、輕傷 11 人。按理說這是一場建築事故，死傷者顯然都是工傷，理應由僱傭這些勞工的資本家出錢撫卹。然而這件事到了英租界的八股黨那裏，就變成了無理取鬧。沈青山作爲八股黨的大當家，不僅一分錢都不肯掏，還派八股黨弟子下來恐嚇勞工。

嚴華爲了幫死傷勞工拿回他們應得的錢，不惜多次出頭與大八股黨交涉。一個月前，大八股黨終於妥協，約嚴華等人在英租界碼頭相見。

那天中午，嚴華帶着百十名勞工等在英租界碼頭。這些勞工衣衫破爛，形色各異。老弱病殘者不乏其人，面黃肌瘦者更是所在皆是。其中還有不少纏着紗布、拄着柺杖的傷員。

等不多時，八股黨的人就來了。只見上百名膀大腰圓的打手拎着傢伙大搖大擺地走過來。這些人穿着一水兒的黑綢衣褲，在豔陽高照的正午下，宛若一陣烏雲席捲碼頭。

迎着正午的毒辣陽光，史雙齡從打手羣中大咧咧地走了出來。他不耐煩地眯起雙眼，歪頭問道：“一百個大洋，口氣不小……誰的主意？”這最後四個字說得陰陽怪氣、冷酷無比。以至於現場每個聽到他說話的人都有理由相信：敢應他的人，肯定會被他生吞活剝了。

衆勞工面面相覷，一時不敢言語。其中一個老勞工壯起膽子咳了一聲，用黯啞的嗓音說道：“大夥的主意……”

史雙齡忽然將雙眼瞪得跟燈籠似的，右手抬起砍刀，大喝道：“誰是大夥？你？你？還是你？”說到這最後一個“你”字，手中刀鋒已經毫無保留的指向那名顫顫巍巍的老勞工。

那老勞工全身一顫，不由自主地後退一步。其餘勞工被史雙齡氣勢所懾，一時也都沒了聲音。朗朗烈日之下，卻好似看到伸手不見五指的黑暗。

史雙齡踏進一步，死死盯着老勞工：“居然敢要挾沈老闆？不怕嚇破你們的膽子！”老勞工臉上的每一根皺紋都被憋得通紅，但懾於對手的聲勢卻又不敢發作。正躊躇間，嚴華已經走了上來，輕聲道：“讓我來吧。”老者下意識讓開，嚴華大步上前，迎着史雙齡的刀鋒，毫不示弱地說道：“不是要挾沈老闆，而是和沈老闆講道理！”

史雙齡覺得自己彷彿聽到了今天最大的笑話，當即冷笑一聲：“講道理？”

嚴華淡定地點頭：“對，講道理。這次塌方砸死一位弟兄，重傷七人、輕傷十一人，都是工傷。這筆錢除了給死去那位弟兄的遺孀、家人，剩下的均分給所有受了傷的兄弟，分到每個人身上最後還不到一塊大洋，你們覺得多嗎？”這番“道理”侃侃而談，沒有半點遲疑和猶豫，爲身後的衆勞工憑空增添了幾分膽色，大夥一起應聲喊道：“不多！”

史雙齡沉着臉，反覆打量面前的嚴華。看年紀這人應該不超過三十歲，言談舉止中卻有一種同齡人望塵莫及的成熟氣概，棱角分明的臉上，一雙大眼炯炯有神……

史雙齡一皺眉頭，立刻想起一個人，忍不住開口問道：“你是……嚴華？”