第二大道，海濱莊園。
窗簾拉開縫隙，瓊斯先生站在窗邊，向下俯視。
那是一輛破舊黑色轎車，自其中走出三名調查組員。
是女兒的朋友，至少喬琳娜如此解釋，不過瓊斯先生並不相信。
想必他們此行來到莊園, 是爲協助喬琳娜，完成一樁‘委託’。
窗邊，高大英俊的金髮男人輕嘆，拉上窗簾，不再理會。
“她還是加入了調查組。”瓊斯先生自語道：“通過委託來磨礪自身……我尊重她的選擇。”
火種，是卡師精神力的體現。
心性越堅韌的卡師, 火種可儲存的源力越充足, 好比擁有更大的“容器”。
所以高階卡師，無不擁有堅定的信念。
這信念或許有悖於倫理道德，或許不爲多數人接受，但卻是他們所追尋的東西。
這種東西有很多叫法：真理、道、自然……卡師將其稱爲‘火種理念’，窮其一生追尋的理念。
喬琳娜站在閨房裏，抬起漂亮紅瞳，仰望牆上油畫。
那是一副畫家在精神崩潰後創作的世界名畫，《星月夜》，畫上有七顆行星，線條迴旋形成巨大漩渦，暗綠褐色柏樹如火焰般躥向夜空，瘋狂中蘊藏獨特的美感。
誇張又繚亂的畫面，反倒讓喬琳娜心境平和。
她低頭審視手中同名卡牌，「星月夜」泛着史詩級的紫光，聯想起驚悚可怖的稻草人, 眼神逐漸銳利。
讓我見識一下吧……能跨越源世界，跨越『時空』的精神系進攻。
咚咚。
喬琳娜消散手中卡片, 道：“請進。”
女僕進門鞠躬，引薦身後來客, 林宵三人剛通過奢華大廳，表情略顯不自然。
可惡的有錢人……
莊園過於豪華，和下城簡直是天壤之別。
“我已聽聞瑪格麗特組長的安排。”喬琳娜禮貌地說，“對決馬上開始，煩請三位稍後爲我提供看護，麻煩了。”
楚雲點頭，目光落向小祕書，西格莉德略顯緊張地自我介紹：
“我是原醫療組，現特工組的西格莉德，待會我會在你的虛擬艙額外連接一項設備，用於檢測精神波動……倘若稻草人真有隔空傷人的能力，這項設備跳動的數值，足以用作上門搜查的證據。”
“還有。”小祕書難得的驕傲，“我很擅長治療，精神系的也一樣！”
“沒問題。”喬琳娜展示銀色虛擬艙，“請到這邊……”
西格莉德坐在雕花靠背椅，膝頭擱着罕見的筆記本電腦，數據線連接虛擬艙, 飛快調試參數。
楚雲兄去室外走廊抽菸, 喬琳娜抱臂與西格莉德議論。
林宵環顧四周，室內擺設爲維多利亞式傢俱，洛可可風格，精緻明亮、雕紋繁美。連鳥架都由黃梨木雕刻，立着一隻打盹的雪白貓頭鷹，生客來了居然都不驚醒。
‘薇薇安。’林宵記得這隻貓頭鷹的名字，‘比下副本的時候更胖了，和最近的大福一樣。’
大福最近喫飽喝足，脂肪飛漲，小肚子愈加圓滾。
不過小海豹胖一點沒有關係，可愛就行。
“嗚呼…”貓頭鷹閉眼，小腦袋一點一點，猛的下歪，像是氣泡破了般驚醒，瞪大黃目張望四周。
林宵笑了笑。
和我上課睡覺時一樣，夢見自己掉下懸崖，突然就醒了！
雪鴞張開寬大雪翼，像是威嚇一般巡視，目光定格在林宵臉上，瞳仁收縮：“咕呼…”
林宵微微一愣。
不會吧，你該不會，這都能認出我？
唰啦。
雪鴞撲棱翅膀飛來，繞着林宵盤旋，爾後主動停在他的肩膀，興高采烈，眯起眼睛：
“咕呼！ヾ(^?^)?”
沒想到你現實裏，長得還挺順眼的嘛！
林宵歪着腦袋，神情古怪，壓低聲音：
“我警告你別亂來……”
喬琳娜就是因爲源世界的身份才被調查組拉了壯丁。
我還不想這麼快，讓人把重劍人和我聯繫起來。
“咕呼…”雪鴞站在林宵肩膀，不爲所動。
喬琳娜回頭，微微一怔。
薇薇安十分警惕，不可能主動停在陌生人的肩膀。
但是，它現在卻和林宵如此親密。
喬琳娜微微皺眉，漂亮紅瞳凝視面前這位黑髮青年，心中稍起疑慮。
我記得他，剿滅A級魔物、搗毀魔神祭壇的精英幹員，保守估計有大師實力。
以他的水平，再做幾件委託，就能輕鬆積攢功勳，升任理事乃至分組長。
薇薇安和他之前認識過嗎，還是說……
喬琳娜望向林宵，嗓音好聽，道：
“抱歉，我的貓頭鷹驚擾到你了——薇薇安，別鬧了，回來！”
“咕呼…”薇薇安有些無奈。
只可惜我不能給主人解釋爲什麼，因爲我只是一隻貓頭鷹。
雪鴞撲棱翅膀，臨飛之前‘啪’地拍擊林宵腦袋，傲然飛回喬琳娜擎起的手臂。
林宵扶着腦袋，看向貓頭鷹，心中一橫。
你個應急食材神氣什麼，下次把你煲湯喝！
喬琳娜紅瞳微縮，剛纔畫面似曾相識，讓她聯想到薇薇安拍擊重劍人頭盔的場景。
五階實力，王牌都是大劍，薇薇安都對他很親近，莫非……
她懷揣疑問，語氣卻很謹慎：
“很抱歉，薇薇安它平時不會這樣，不介意的話，我讓女僕送份下午茶過來……”
苟大戶的羊毛不薅白不薅，林宵點頭：
“可以的話，麻煩來一份三文魚、金槍魚之類的，我打算餵給靈物。”
“沒問題。”喬琳娜望向守在門口的女僕，後者欠身告退。
不多時，女僕推來琳琅滿目的小餐車，多是熱飲與甜食，以及林宵指名的厚切三文魚，紋理細膩的魚肉上點綴魚子醬。
楚雲和西格莉德同樣有份，一位冷漠的端起咖啡，另一位滿臉幸福的品嚐草莓蛋糕。
林宵具現出小海豹，大福望着餐碟，兩眼直放光：
“歐嗚歐嗚！(?ω?)”
快快，我要喫魚！
林宵嘴角一扯。
面對魚，毫無抵抗和警惕……
莫非，你就是盲目喫魚之神？（誤）
女僕望着大快朵頤的雪白海豹，掩嘴微笑：“我再去給您拿一份吧。”
“可以嗎？”林宵說。
“嗯，因爲瓊斯先生也吩咐過，要好好招待三位。”女僕微笑。
“不麻煩你們了。”
林宵說：“直接拎一整條三文魚過來吧。”
“咳！”楚雲被咖啡嗆到。
突然轉折，閃了老子的腰。
喬琳娜站在書桌前，兩手向後搭在桌檐，目光落在撫摸小海豹的林宵身上。
‘他當真是重劍人嗎……未免太巧合了。’
源世界中兩位玩家，在現實中相遇的可能性，幾乎爲零。
只因火種顏色、實力相近，外加薇薇安的異常表現，就把人家推定爲重劍人，過於武斷。
喬琳娜有想象過身披漆黑鎧甲的男人，在頭盔下的相貌。
但她並不看中外在，她青睞於重劍人面對鬥篷法師的慷慨、面對骸骨霜龍的勇敢、以及時刻保持着的謙遜……
林宵抬起視線，正好與出神的喬琳娜對視。
那是一雙美麗剔透的紅色眼睛，冷漠又警惕，倒映出沙發上的黑髮青年。
喬琳娜像是下定決心，緩步往這邊走來，看向小海豹：“我可以……摸一摸它嗎？”
林宵看向大福，卻見大福翻了個滾，露出雪白肚皮：
“歐嗚~”
給魚喫的姐姐請便~
林宵：“大福，你！”
你都沒對我這麼大方過！
喬琳娜流露一絲淺笑，半蹲在地，伸手撫摸大福的雪白絨毛，輕聲道：
“聽說海豹能給人帶來好運……你能祝我一臂之力嗎？”
“歐嗚！”
大福認真點頭，翻了個身，抬起腦袋，小鼻子嗅了嗅喬琳娜。
吸走你的黴氣！
喬琳娜莞爾一笑，起身道：
“對決時間快到了，三位請做好準備。”
“我會加油的！”
西格莉德元氣滿滿，又拿手肘了肘林宵，紅瞳望着面前甜點，臉頰微微泛紅，悄聲道：
“林，她家的草莓蛋糕比後勤區還好喫，你待會兒可以讓女僕打包一點嗎……”
“爲什麼是我。”
“你和女僕聊得很好…而且…”小祕書挽起耳邊慄發，露出細膩雪頸，羞澀道，“我不好意思開口…”
社恐人士，表達自己需求，一般需要由朋友代爲開口。
“我們是來工作的，不是來乾飯的。”林宵義正言辭，“請你擺正你的位置，唐小美同志。”
“歐嗚！”大福嘴裏叼着整條三文魚，忙不迭地點頭。
就是就是，我纔不是來乾飯的呢！
西格莉德：“嗚……”
林宵：“不過，放心，我會幫你要的。”
西格莉德先是一怔，旋即淺笑。
林宵望天。
順帶再幫大福多要幾條三文魚……記在小祕書頭上！
……
…
黃金州以沙灘陽光聞名於世，棕櫚樹、比基尼美女、敞篷梭車……每年有大量遊客來此度假。
多年前的S級魔物忒休斯，就是在此地登陸，掀起巨大洪水吞沒周邊城市，不過，大家顯然已淡忘此事。
沿着海岸線，有一排倉庫房，用以儲存車輛、物件，有時無家可歸的人也會藏身於此。
門牌號有一個小型塗鴉‘稻草人’，緊閉的捲簾門後，是一位形容枯槁、眼窩凹陷的制卡師。
四面散落紙張、草稿，大量計算文件與報紙，有一張制卡桌、一臺虛擬艙、一張摺疊牀和一個黑板。
黑板上是制卡紋路，這名制卡師試圖勾勒出一條赤龍的形狀，右上角有大大的剪報標題：
《燭龍網絡！星火集團的跨時代引擎，打通虛擬與現實邊境！》
“虛擬與現實？”稻草人喃喃，“不，是精神與現實……”
“這不是一款遊戲，這是另一個世界，我一定能驗證我的猜想，馬上就要成功了……”
稻草人看向掌心，火種四周的青紫色血管扭曲虯結，他已罹患絕症，但依舊能使用他的卡師天賦。
「恐懼」：爲敵方單位施加‘恐懼’狀態，並減弱精神抗性。
“我……”稻草人眼窩凹陷，聲音嘶啞。
臨死之前，我一定能向世界公開燭龍網絡的真面目。
爲此，我需要試驗品，那些試驗品是獻給真相的祭品。
只要真相大白，全世界的卡師一定能理解我的理念……這是，我身爲制卡師，對於真理的渴求。
男人呼吸嘶啞，躺入虛擬艙，關上白熾燈。
……
…
“先生們女士們，歡迎來到星空杯32強賽，青葵VS囚籠稻草人的現場！”
解說聲激情嘹亮，場邊聚集不少觀衆。
“地圖開始跳動——本場地形卡是，「西部小鎮」！！”
茫茫戈壁灘夕陽漸沉，禿鷹飛過黃昏天空，風沙飛揚之間，西部小鎮的街道之上，兩名玩家即將對決。
現實世界，喬琳娜緊閉雙目，躺在虛擬艙。
林宵收看手裏光幕，彈幕不斷飄過。
“女牛仔VS稻草人！”
“這個漂亮妹子是和重劍人一起破紀錄的那個？”
“對面給人感覺好奇怪。”
林宵注視屏幕裏的稻草人，他的稻草面罩戳出兩個窟窿，嘴巴咧至耳根，湧出幽暗綠火。
隨後，他那枯黃稻草形成的手掌，具現一把綠色匕首，兇狠攥緊。
在稻草人前方，女牛仔頭戴海盜帽，面容精緻，脊背挺拔，手握一柄細身劍，紅瞳凜冽。
楚雲聲音有些低沉：“時刻關注好精神波動，西格莉德。”
西格莉德望着筆記本，認真道：“明白。”
林宵向木架伸手。
雪鴞乖巧飛來，停在他的手臂，任由林宵撫摸翅膀：“咕呼…”
林宵低頭看向大福，大福也仰頭望來：“歐嗚！”
沒問題的，我已經給她加過祝福了！
林宵微笑：“我相信你，幸運星大福。”
虛擬世界當中，西部街道之上，響起解說員的吶喊：
“對決開始！”