楊景和暗裏冷笑連連，面上卻不置可否。
“楊統制試想，党項人在河西之地生存了數百年，朝夕之間卻被漢人追殺奔逃、流離失所，他們奮戰了數十年才從漢人手中奪回故土，怎會甘心投入仇敵麾下”狄青見她無動於衷，又道，“再者，末將聽聞李元昊禮賢下士，厚待兵卒，這些人若不是敵軍安插的內應，又怎麼會叛逃到金明砦投誠？”
楊景和聽完這一番長篇大論，忍不住譏諷道：“狄指使好像很瞭解党項一族？”
“實不相瞞，末將在宥州聽故人說起党項民族的舊史、特意打聽過此事。”狄青坦然道。
楊景和向前跨一步，定定地望進他雙眼、冷冷道：“狄指使若是覺得李元昊‘禮賢下士’、‘厚待兵卒’，大可不必委屈自己留在延州。”
狄青被她這一句噎得莫名其妙——他不過是在說李元昊的治軍手段，怎麼從她嘴裏重複一次，竟像是他吹捧奉承李元昊似的。
“末將是說，李元昊並無苛待士兵之嫌，這些士兵叛逃實在沒有道理。”
楊景和冷哼一聲：“我實在是不知道，狄指使要的是什麼道理。”
狄青無奈道：“退一步來說，就算這些士兵不是內應，將他們留在金明砦也無益，何不送到別處去。”
“他們的嫌疑和狄指使比實在不足掛齒，狄指使尚且能留在延州，他們又爲何不能呢？”楊景和一臉漠然，說罷抬腳往一旁去了。
狄青聽這一番話的邏輯實在是匪夷所思，望着楊景和的背影連連搖頭，嘆道：“簡直不可理喻。”
張衷二人方纔在一旁聽着，此時才走上前來，李宜搖頭嘆道：“跟楊統制真是要打起十二分精神，哪怕說錯一個字，都會全盤皆輸。”
張衷伸手拍了狄青的肩，笑道：“大哥，跟女人講道理是永遠都講不明白的，你就別費勁了。”
狄青面上仍是不可思議之色，連連搖搖頭道：“我同她是講不清楚了，你們暫且幫我擋一會兒，我再去知州府上找範大人說。”
...
狄青快步出了軍營，徑直往知州府上來，那守門的侍衛攔了他，冷冷道：“範大人正在府中議事，還請狄指使改日再來。”
“實在是有要事通報，還請這位大哥代爲通傳。”狄青道。
同時當值的另一位侍衛卻沒有這樣好的耐性，直言道：“狄指使已經來了這許多次，何必還要掩耳盜鈴呢，範大人擺明了不想見您，您就請回吧。”
狄青一咬牙，卸了兩名侍衛的兵器、抬腳便闖了進去。
狄青步伐輕快，侍衛跟在後頭跑得氣喘吁吁，直到廊下才追上他。
此時已過申時，範雍處理完公務，正在廊邊喂着籠子裏的雀兒，待到聽見吵鬧回頭來看時二人已到了廊下。
那衛侍見已鬧到了大人面前，也不再擋狄青，忙跪下來告罪，範雍也不做聲，只使了個眼色招呼他下去。
狄青自知失禮，開門見山道：“末將甘願受罰，冒昧前來只爲同大人說一句，那些党項士兵留不得。”
範雍聽了、冷冷道：“話我聽到了，你回去領二十杖吧。”
從前範雍對他說起話來都是和顏悅色，哪裏有這樣不顧情面的時候，狄青暗自長嘆一聲，應道：“末將謹遵大人教誨。”
範雍說罷也不管狄青仍自站着，轉身就進了書房。
——從前楊景和也說過這小子巧言令色、狡猾奸詐，怪只怪那時被他唬得上了頭，瞧不清他的真面目，幸得延州通判計大人前些日子點醒他。
如今細細想來，這小子從前便是一味的奉承討好，哪裏有半句真話。
轉念又想，狄青如此反對留下這批士兵，想來是忌憚他們手中的情報。
如此一來，他斷斷不能讓狄青如願抓了這他們，更不能讓這批士兵流放到南邊去。
範雍心裏拿定了主意，快步走到大案前展開了李士彬的奏報，提筆寫到：
駁回南放申請，於金明砦收編入軍。
...
卻說狄青被罰了二十板子的事一頓飯的功夫就傳遍了整個大營，張衷李宜二人胡亂用了些飯菜，要上前去替狄青打些、送到屋裏去。
管飯的小卒見他們二人又來了，不耐煩道：“每個人每天都是有定量的，照你們這麼喫還不得把軍餉喫空了。”
張衷一聽就要發作，李宜忙拉了他，心平氣和解釋道：“狄指使受了罰下不得地，我們是替他打回去。”
那小卒從鼻子裏一聲嗤笑，推開他二人的手，道：“去去去，咱們這什麼時候還有代領的道理了，你們空口白牙地說替他領，一會兒他又親來喫了，這可不是喫了兩回。”
從前張衷捱了板子，飯都是由狄青送到他屋裏，張衷聽着分明是這小卒找茬，怒道：“狄指使還能貪你兩個饅頭嗎？！”
“叛國投敵的事情都能做出來，騙兩個饅頭有稀罕的？咱們的軍餉本來就少、剛剛夠大夥兒填飽肚子，如今還要養着這種叛徒，我呸。”那小卒滿是鄙夷。
張衷怒火攻心、伸手就去搶那饅頭，那小卒大驚之下忙去攔他，二人推推搡搡間打作一團。
一旁喫飯的小卒都樂得看熱鬧，有幾個膽子大的還趁機去摸了兩個饅頭揣着跑了。
這頭正鬧着，衆人卻聽得門上清亮的一聲：“又在鬧些什麼？”
那管飯的小卒見是楊景和，忙翻身起來，指着張衷道：“他來搶弟兄們的饅頭。”
“我是替狄指使來領的。”
那小卒見蒸籠上的白布掀開了，朝張衷二人啐了一口道：“你拉着我打架，他就去偷我的饅頭，我說你們怎麼死心塌地地跟着那叛徒，原來都是些下賤東西。”
李宜強忍着憤怒，問道：“你幾時見我們拿的饅頭，方纔我一直拉着你，哪裏有功夫偷你的饅頭。”
幾人正七嘴八舌地吵鬧着，卻聽得堂上一聲厲喝。
...
狄青趴在榻上出神，心裏滿是惆悵。
從前範大人賞識他，他事事都能說上幾句話；等到遭了白眼、受了冷落，他才知道，在這軍營中做一個小卒、做最末等的軍官，原來是這樣暗無天日。
他分明知道金明砦來投誠的人是內應，他努力地扭轉着局勢，偏偏說出的每一句話、做出的每一件事，都將事態推向更壞的地步。
他正暗自嘆氣，卻見張衷李宜二人捧着幾個饅頭來了。
張衷平日裏歡天喜地的，此時卻悶不做聲，狄青見了難免問起。
張衷添油加醋地說了個大概，又狠狠罵道：“這些見風使舵的狗東西，要不是大哥你不準，老子就一把火把這兒燒了。”
“好在楊統制出面，我們才能拿出這幾個饅頭來。”李宜生怕狄青寒心，忙拉了張衷解釋道。
張衷聽了也壓下怒氣，附和道：“她不知怎麼的還轉了性了，竟然幫了我們一回；今日就當欠她一個人情，往後我們也幫她一回。”