敘述的是1982年12月12日早晨5點至下午5點北京鐘鼓樓一帶發生的故事。在一個古舊的四合院了，薛家正着手辦理一場婚禮酒席。圍繞着這場酒席，小說勾畫出北京城普通民衆近百年的平凡的生活歷史。它以一種精巧的結構，將相鄰的多個家庭串聯起來。展示出每個家庭，每個人物的生動歷史。圍繞着“時間”這一概念，小說表現出對歷史，對社會，對個體的深度的現實主義觀照和人文關懷。在“時間”的物理學、政治學、歷史學的考量中，表現出作者帶有歷史哲學色彩的深度思考。小說也是一部濃郁的京味百科書，具有厚重的地方風情文化。